– Я знаю, куда пропало серебро Его Величества, - сказал Макс.

– Все знают, - нервно ответил коннетабль, - Оно подарилось королеве-матери.

– Что, если оно еще не достигло кошелька королевы-матери?

– Я знаю, что такое "узанс", - отмахнулся коннетабль, - Деньги поступят получателю через некоторое время, только и всего.

– Что, если речь идет не о счетных книгах, а о примерно четверти миллиона дукатов в золотой монете?

– Которые кто-то везет в Париж?
– без особого интереса уточнил де Бурбон.

– Которые в ближайшие дни могут покинуть Геную и отправиться вполне возможно, что в Париж, но не исключено, что и в других направлениях.

– То есть, сейчас миланское золото сложено где-то в подвалах Генуи, - коннетабль заинтересовался, - И, кстати, золота там нет и ста тысяч.

– Теперь есть. Взятое в Банке серебро превратится в золото.

– Так-так-так, - коннетабль повернул голову и внимательно посмотрел на собеседника, - Не Вы ли направились в Геную из Милана на поиски наших денег со славным рыцарем...

– ... Пьером де Вьенном, также известным, как "гончая короля", - закончил Максимилиан.

– Де Вьенн нашел этого "Рыцаря королевы"?

– Нет. Он прекратил поиски, когда узнал, что деньги не потерялись по дороге, а были переданы Его Величеством королеве-матери.

– Еще бы. Он гончая короля, а не гончая де Фуа. А Вы, надо полагать, нашли и решили обратиться ко мне через голову де Вьенна, чтобы извлечь из этого какую-то личную выгоду?

– Я, честно говоря, специально ничего не искал. Просто так получилось, что умер один причастный к делу человек и перед смертью проболтался моему оруженосцу.

Максимилиан покраснел от стыда за Фредерика и от необходимости как-то обойти отравленный меч и допрос со свечой в разговоре с носителем рыцарской чести.

– Итак, Вы знаете, где находится миланское серебро, которое превратилось в золото?

– Пока не полностью...
– скромно начал Максимилиан.

– Что Вы хотите взамен?
– перебил его коннетабль.

– Ни единого дуката.

– Только мое покровительство, чтобы Вас посчитали непричастным к этому запутанному делу о пиратстве?

– Если Вы будете так любезны.

Несколько минут всадники проехали бок о бок молча. Коннетабль погрузился в раздумья, а Максимилиан не решался первым нарушить молчание.

– Как Вы думаете, существует ли возможность расстаться с дамой и не стать с ней врагами?
– спросил де Бурбон.

– Конечно, есть!
– бодро ответил Максимилиан.

– А если она не только не хочет расставаться, но и настаивает на замужестве?

– Она девица на выданье?

– Нет, вдова.

– Надо полагать, она из знатного рода, если настаивает на браке с наследником Бурбонов?

– Не менее знатного.

Макс попытался вспомнить прецедент из жизни замечательных людей и, к своему удивлению, вспомнил.

– Я бы предложил жениться, а не расставаться.

– Вы уверены?

– Четыре года назад я взял в жены Шарлотту де Круа, вдову, через примерно неделю после того, как мы были друг другу представлены, и в тот же день, как сделал ей предложение.

– По крайней мере, Вы не советуете другим того, чего не сделали бы сами, - грустно ответил де Бурбон.

– Кто же эта дама? Надо полагать, она известна своей красотой, и за нее ломают копья добрые рыцари?
– спросил Максимилиан.

– Она чем только не известна, и за нее ломают копья целые армии!
– злобно ответил де Бурбон, - Речь идет о королеве-матери, Луизе Савойской, графини Ангулемской. Неужели Вы до сих пор не поняли?

– Прошу прощения, но от меня до Парижа дальше, чем до Луны. Луну я хотя бы вижу.

– Стоило мне отказать королеве, как меня, начиная с сентября, лишили положенных коннетаблю почестей. В октябре в Валансьене командование передовым отрядом передали шурину короля, герцогу Алансонскому. В ноябре я получил удар, как вице-король Милана. Она просто взяла и ограбила нашу армию. Говорят, что это из-за Франсуазы де Фуа, но будьте уверены, это из-за меня.

– Отсечь от Франции Милан из-за прекрасной Франсуазы - это как отсечь голову из-за грешной мысли.

– Именно так. Разгневанная женщина, облеченная властью, не знает меры. Луиза еще раз предложила мне брачные узы с условием, что она вернет мне украденное у моего Милана золото, я женюсь на ней, и у нее тогда не будет повода претендовать на наследство Бурбонов, которое я получил от покойной супруги.

– Она не даст Вам покоя во Франции. Может быть, Ее Величество заинтересует какой-нибудь другой достойный кавалер, и она забудет о Вас?