Тетка – моя главная подруга и советчица. И вот, собственно, к ней я сейчас и отправлялась. Жили мы с ней на разных концах города, поэтому я велела запрягать, а сама быстренько переоделась. Можно было, конечно, по– другому. Но… об этом после….

Через сорок минут я уже просила дворецкого Гилберта доложить о себе. Графиня отдыхала после обеда и была не одета. Что же, подождем. Наконец, прошла звуковая волна шуршащего шелка, и тетка предстала передо мной.

–О, Ди! Рада тебя видеть. Как ты, дорогая? Прости, что не приезжала к тебе эту неделю. У меня новый роман! Дорогая, это нечто. Молод. Красив. Умен. Ой, извини, я все о себе и о себе. Давай рассказывай. Как ты?

–Тетя! Это конец! Это катастрофа! Ко мне сегодня приходил граф ле Мор.

– Как граф ле Мор? – тетка картинно схватилась за грудь, где по идее должно было быть сердце.– Он же умер! Или он явился к тебе призраком? И как? Что он сказал?

– Какой призрак, тетя? А-у-у! Вам пора перестать читать всякую ахинею. Настоящий граф ле Мор. Старший. Тот самый.

– О-о-о, дорогая, – выдохнула тетка и уселась с размаху на кушетку.– Он жив?

– Жив, здоров и даже не хворает.

– И что же ты собираешься делать? Что он хотел? Жениться?

– Да нет, я так поняла, что женитьба его тоже не устраивает. Он хочет Источник.

– О-о-о. И как же теперь быть?

– Ну что вы заладили, тетя, – «ооо» и «ооо»? «Окать» я и сама умею, – с теткой я обращалась панибратски, впрочем, как и она со мной.– Я у вас хотела спросить совета. Как я ему отдам его Источник, если мы с Хельмутом соединились? Ну, а свой, я ему точно не отдам.

Тетка истошно зазвонила в колокольчик. Я вздрогнула, и этот пронзительный звук вернул меня к реальности. Вошла горничная.

–Нелли, принеси-ка, нам коньячку, – распорядилась тетушка.

Я закатила глаза. Тетя в своем репертуаре! Она все сложные вопросы в жизни решала с помощью коньяка. Если вопрос решался положительно – значит, виват! Помог! Друг, советчик и брат! А если не так, как хотелось бы, значит: «Последняя – рюмка – явно – была – лишней».

Сколько раз я слышала от тети Ви эту фразу! Но…выводы не делались. Привычка оставалась в фаворе, а мне не хотелось давить на тетку. Любила я ее!

Буквально через тридцать секунд горничная внесла поднос с волшебной для тетки жидкостью. А что? Все домашние были в курсе предпочтений хозяйки и, наверняка, держали волшебное зелье в шаговой доступности.

Графиня ле Шосс сама плеснула янтарной жидкости по фужерам, сделала изящный глоток, зажмурилась от удовольствия и продолжила свой допрос:

– И что ты ему сказала, Ди?

– Ну, примерно, то же, что и вам, тетя.

– А он?

– А он сказал, что в любом случае по контракту вернет себе Источник своей семьи, а если два наших Источника слились, то это даже лучше. Заберет все, что есть.

– И что ты собираешься делать, дорогая?

Я уселась, наконец, в одно из кресел, бессильно уронила руки на колени, опустила плечи, глубоко выдохнула и уставилась на носок своей туфли.

Хельмут ле Мор – мой бесценный безвременно ушедший муж был младшим братом Вернера. А бесценным он был, потому что слушал меня, раскрыв рот, и во всем мне потакал. Вот уж из кого я могла веревки вить, применяя всякие женские уловки, играя перед ним – то одно, то другое. Но играть– то меня учить не надо, потому что только это, наверное, я и умела делать хорошо.

По идее, я должна была сочетаться законным браком со старшеньким. Но на момент моего совершеннолетия и вступления в силу контракта, старшего брата мотало где-то между нашими пятью континентами. И только Бог знает, где он был, поэтому я и вступила в брак с Хельмутом ле Мор – младшим. Все законно, благородно и предсказуемо.

Уступив уговорам папеньки, я поехала жить к мужу в соседнее государство – Лидию. Пожили всего ничего. Как скучно мне было с Хельмутом, но, видит бог, я старалась! Потом Хельмут заболел и перед смертью изъявил желание отдать силу своей семьи мне. Я не особо сопротивлялась, конечно. Знала бы, к чему это приведет!!! Теперь что?

– Я сказала, что через месяц выйду за него замуж,– мрачно заявила я тетке.

– Ну, и в чем дело? Выходи! Он не понравился тебе?

– Тетя, – простонала я, закрывшись руками, – у меня только– только все устоялось, вы же знаете. Я, наконец-то, стала актрисой. Готовиться грандиозная премьера, где у меня главная роль. Я хочу эту роль! Аристократкам нельзя играть на сцене. А тут все сложилось одно к одному. У меня Дар, я – вдова, могу менять лица, никто меня не контролирует. Был бы жив папенька, я бы договорилась с ним так, как мне надо. Какой брак? Мало мне было Хельмута? Я много чего слышала о Вернере от бывшего мужа: кротость и покладистость не являются его добродетелями.

– Ты знаешь, я тоже наводила о нем справки. Все говорили, что он смел, бесстрашен и мужественен, – задумчиво протянула тетя Ви. – Это ли не качества для мужчины? Поверь мне, дорогая, слабый мужчина быстро надоедает. Из двух моих браков и опыта с более сорока любовниками, смело могу тебе сказать, что я запомнила только тех, кто были настоящими мужчинами.

–Тетя, мне вообще не нужен муж. Как вы этого не понимаете? Как я могу скрывать от рядом живущего человека свою двойную жизнь? Мне репетировать надо. Мне внезапно исчезать надо. А тут муж. Ненужные приемы, ненужные отношения. Дети, наконец, когда супруг захочет. Что мне делать? Я только – только расслабилась. Какого труда мне стоило придумать себе новый образ, сделать документы, пройти отбор в королевский театр. А теперь что? Все коту под хвост? Нет. Мне нужно, чтобы он сам от меня отказался. Как?