– Я каждый вечер отмаливаю свои грехи, – засмеялась тетка.– Но что же мне делать, если неженатые мужчины очень редко появляются на моем горизонте? К тому же, я узнавала, у виконтессы лю Пассе тоже парочка любовников имеется. Я думаю, что она не в претензии.

– Не знаю. Когда я соберусь замуж, я хочу, чтобы это был брак, основанный на порядочности, без всяких измен, это пошло, в конце концов.

– Ди, ты максималистка. Молодость, молодость! К сожалению, в нашей жизни многие вещи происходят помимо нашего желания. Ты не раз еще вспомнишь мои слова. Расскажи-ка, что у тебя в театре. Чего нам ждать?

– В театре все прекрасно. У меня главную роль. Завтра вечером генеральная репетиция, а послезавтра – премьера. Роль Аманды –это восхитительно, как раз для меня.

– Ну да. Я помню, что ты еще с детства грезила театром. И Дар Хамелеона у тебя, и Дар Воздуха, и, вообще, ты какая-то вся счастливая. Все тебе удается. А вот у меня нет никаких талантов. Два раза была замужем, масса любовников. А толку? Так и промотаю свою жизнь пустышкой. Если еще и с детьми опоздаю– то вообще – пустоцвет. Грустно….

Я порывисто обняла ее. У меня защемило сердце. Так было жаль мою добрую, веселую, озорную и такую любимую тетушку.

– Все у вас будет хорошо, рано отчаиваться – вы красивы, умны, обаятельны. Я так люблю вас. Вот посмотрите – все-все у вас сложится. Если вам что-то нужно – только скажите.

Тетя Ви похлопала меня по руке:

– Дай бог, дай бог. Какой же у нас план? Ты сегодня встретишься с Деми? Не откладывай. Завтра и послезавтра у тебя театр. А вот через три-четыре дня надо уже начать претворять в жизнь наш план по соблазнению графа. Сейчас сезон балов. На одном из них мы тебя и представим.

Тетка с радостью опрокинула в себя третий бокал и блаженно зажмурилась.

Попрощавшись с теткой, я навестила Деми Ронсара. Это легендарная личность в нашем королевстве. Познакомились мы с ним где– то на третий день после моего вдовьего возвращения. Я сидела в кабинете своего отца и разбирала бумаги, когда мне доложили о приходе Деми. Велев проводить гостя в гостиную, я оправила траурное платье, поправила траурную повязку и пошла его встречать. Мне навстречу вышел невысокий сухощавый человечек, очень какой-то юркий и стремительный.

– Добрый день, милое дитя,– проговорил он красивым звучным голосом. Почему-то я сразу почувствовала к нему расположение. – Я был старинным другом вашего отца и сегодня пришел выразить вам свои соболезнования.

– Благодарю вас, – ответила я,– присаживайтесь.

Мы присели: я – в свое любимое кресло, а он на мягкий диванчик, напротив.

– Ваш отец был прекрасным человеком,– продолжил он. – Мы сошлись с ним накоротке, но, в силу известных обстоятельств, не афишировали наши отношения. После его смерти не только вы понесли большую потерю, поверьте, я искренне скорблю по его кончине. Его трудно будет заменить. Я в курсе магических сил вашего батюшки. И мне очень бы хотелось узнать о ваших, чтобы составить представление, как мы сможем помочь друг другу.

Я вопросительно взглянула на визитера.

– Не понимаю вас.

– Бросьте. Не надо меня бояться. Чтобы вы были более расположены ко мне, прочтите-ка это письмо.

Ко мне в руки легло письмо, написанное подчерком папеньки:

«Дорогая моя Диана, позволь представить тебе моего хорошего друга – Деми Ронсара. На протяжении моей жизни, он много раз помогал мне, как и я ему. Надеюсь, что у вас с ним также сложится тесное сотрудничество. Твой любящий отец».

Во время моего чтения меня пытливо разглядывали. Я подняла глаза на собеседника и спросила:

– И что это значит?

– А значит это, дорогая Диана, следующее: мы с вашим папенькой долгие годы поддерживали взаимовыгодные отношения. А теперь, после его смерти, я надеюсь, будем поддерживать эти отношения с вами.

– Подождите. Какие отношения? В чем дело? Я ничего не понимаю.

– У вас дар Хамелеона, как и у вашего папеньки? Я не ошибаюсь? И еще слабый дар Воздуха?

– Мм-м-м. Откуда вы знаете?

– Я же говорил вам, Диана, что у нас с вашим отцом не было тайн друг от друга. Как быстро и на какое время у вас получается преображение?

Я, видимо, опешила от всего этого странного разговора, поэтому без запинки выдала:

– Превращение мгновенное. На сутки точно. Больше не пробовала. В мужчин не превращалась, как-то не доводилось. Да и голос надо как– то менять.

– Ну, с голосом можно решить. Есть чудесная настойка. Выпиваешь, и – пожалуйста. Только дозировку подобрать придется.

– Какая настойка? Какая дозировка?

Голова моя шла кругом. А дело оказалось в следующем: Деми Ронсар – это глава всего подпольного мира нашего королевства. У него редкий и очень сильный ментальный Дар. Нет такого человека, во всяком случае, мне о нем неизвестно, кто – бы мог устоять против его внушений. А считывание мыслей – это вообще его пунктик. Живет он тихо, уединенно. Никогда не подумаешь, что в руках этого сухонького, невысокого человечка сконцентрирована огромная власть.