— Портал? — спросила я.

Невольно мой голос поневоле задрожал. Даже не верилось. что всё это происходит со мной. Портал… Пространство скомкается, и выкинет корабль вместе с командой в нужном направлении.

— На что похож переход через Портла? — тут же следом спросила я.

— Не могу сказать. Каждый описывает впечатления по-разному. В любом случае, они не будут неприятными. Максимум лёгкое недомогание и головокружение. От непривычки.

— Придётся всё испытывать на собственной шкуре? А на что похожи твои впечатления?

— Ешь, Кейтлин. Время приёма пищи скоро подойдёт к концу, а ты даже не притронулась.

Я послушно свинтила колпачок и начала поглощать желе, скользнувшее прохладной слизью внутрь горпа. Немного мятный и сладковатый привкус. Ничего отвратительного или отталкивающего.

— Через три часа будет повторный приём, — ровно заметил Мердок, выставляя таймер на своих часах.

— Почему Тиран сказал, что ты на треть компьютер? — внезапно спросила я, наблюдая за ровными и плавными движениями Мёрдока.

— Потому что так и есть на самом деле.

— То есть?..

— Поднимайся, прогуляемся по жилой зоне, пока есть такая возможность.

Корабль Тирана больше всего напоминал прогулочный лайнер в жилой зоне. Надо же, а снаружи, по его грозному виду корабля и не подумаешь, что внутри так приятно находиться. Почему-то я думала, что обстановка будет предельно функциональной и голой. Но нет, комфортно и уютно.

Мердок остановился у одного из люков. Дверь автоматически распахнулась.

— Проходи.

Просторное помещение напоминало зал кинотеатра: полутьма и мягкие полукруглые кресла. Только едва я успела сесть в кресло, занимая удобное положение, как оно начало плавно опускаться и отклоняться назад. С изумлением я увидела, что экран здесь на пололке. Он подсвечивался крошечными лампочками по краям. По тёмной матовой поверхности пробежала волна, а за ней ещё одна.

— Держи!..

На колени мне приземлился длинный пульт с миниатюрным сенсорным экраном.

— И что мне с ним делать?

— Сама решай, можешь поставить транслироваться что угодно. Хоть информационные сводки, хоть прогноз погоды, хоть один из развлекательных фильмов.

Я потыкала по клавишам: меню было обширным, и я в нём просто путалась. Я засмеялась, отрицательно мотнув головой, и кинула пульт обратно Мёрдоку. Он поймал его в воздухе.

— Я буду на протяжении целого дня думать над каждым пунктом и заблужусь в нескольких кнопках. Настрой сам что-нибудь. Допустим, путь перемещения от планеты GI-51 до… Куда мы направляемся?

— На Эрентум, — отозвался Мёрдок, кликая по пунктам меню. — Есть видеозаписи.

И твоей планеты, и той, куда отправляемся. Сейчас система загрузит данные.

Мердок замолчал, с ожиданием уставившись на поверхность экрана. Посередине мигал значок загрузки.

— И всё-таки ты не ответил, — не выдержала я. — Почему Тиран сказал, что ты на треть компьютер?

— Потому что у меня треть живого мозга заменена электронным. Только и всего.

— Но ты же живой… — я замялась, не зная как подобрать слова.

— Организм? — улыбнулся Мердок, — да.

— Как так получилось?

— Я — учёный по роду деятельности. Но проходил обязательную воинскую службу на одной из планет. В момент, когда срок воинской службы окончился и наш корабль отправлялся в обратном направлении. нас атаковали. Контрабандисты…

Одни из тех, что входят в так называемый Теневой сектор. Это что-то вроде альтернативы Альянсу. По крайней мере, они так сами заявляют. По сути. это сброд, не желающий мириться с принятыми правилами и законами. Корабль был разграблен и отбуксирован, экипаж взят в плен.

— Звучит, как сценарий для захватывающего фильма, — не удержалась я. — Одного из тех, что скармливают для развлечения.

— Таки есть. Только оказаться по ту сторону экрана в реальности не так уж весело.

Нам предложили альтернативу: примкнуть к рядам преступников.

— Отказавшиеся были убиты?

— Думаешь правильно. Так что поневоле пришлось стать членом экипажа одного из их кораблей. Разумеется, согласившихся разбили так, чтобы они не смогли организовать восстание, и раскидали пленных по разным лайнерам.