– Аня, угомонись! Не будь сводней!

– Я не сводня! Я как лучше хотела, - обречённо вздохнула взрослая кошка.
– Тем более Лина сама с альфой в ресторан пошла. Её никто не заставлял.

– Откуда вы знаете?
– вскинулась оборотница и вопросительно глянула на брата.

Но тот отрицательно покачал головой.

– Вероника домой позвонила, - коротко пояснил Валерий.
– Рассказала, как тебя из университета встречали, как ты в автолёт альфы села.

Девушка вскочила из-за стола.

– Я не могла отказать Тандекару при всех! Он мог посчитать это оскорблением. И тогда пострадали бы вы, - сбиваясь, говорила Калина.
– Я дурила тигру голову!

Говорила о всякой ерунде!

Валерий тем временем стал рядом с племянницей

– Успокойся! Всё правильно! Не лезь на рожон! А мы что-нибудь придумаем

Женщина сжала кулаки

– Что ты придумаешь?! Тебе ещё летом ясно дали понять: не спускать с Лины глаз и никого не подпускать к ней

Кошка вытаращилась на них, а в голове словно щёлкнуло.

– Так вот почему ко мне никто не подходит с густаря!.. Я чуть параноиком не стала. пытаясь понять, что со мной не так. А, оказывается, проблема не во мне. а в альфе?!

Тётя зажмурилась и призналась

– Ты не видела, как он говорил с нами после твоего побега. Бернару досталось ещё больше за то, что отпустил тебя.

Валерий шикнул на жену

– Аня, мы всё обсудили! Помнишь?

– Да я-то помню! Только вот не хочется застрять на зубах тигра!

– Почему вы так боитесь? — Калина всплеснула руками.
– Тандекар не дурак. он вожак всех кошачьих оборотней и не поставит личную месть во главу своих отношений с ликоями.

Взрослые оборотни переглянулись. Анна опустила глаза. помешивая и без того остывший чай. Девушка посмотрела на дядю. И тот через силу признался:

– Поставит, Калина. И очень просто! Мы Тандекару по большому счёту без надобности, лишняя обуза. Особенно теперь, когда леопарды присоединились к прайду. Это раньше наши земли были ЕГО рубежом. Теперь уже нет.

От безнадёжности хотелось кричать, швырнуть в стену кружку с недопитым чаем. разбить что-нибудь!.. Кошка часто задышала. Воздуха не хватало

– Я не хочу, - плакала девушка, не в силах больше сдерживаться.

Дядя крепко обнял её.

– Не хочешь - значит, не будешь с ним.

Когда родители улетели, Калина присела рядом с задумчивым Ильёй

– Злишься?

– За что?

– Твой отец рискует из-за меня.

– Он - альфа, его обязанность защищать тебя.

Ликой говорил слишком официально, чтобы поверить в его спокойствие. Калина сокрушённо вздохнула:

– Ты же понимаешь, что хочет Тандекар?! Не могу я так, Илья! Ты сам говорил, что я не давалка, а будущая жена. А он только поиграет со мной и бросит!

Ратомский, как всегда без лишних сантиментов резанул правду.

– Если тигр решит трахнуть тебя, он трахнет. С твоего согласия или без него. Такие. как он, не отступают.

– По-твоему мне надо согласиться?.. А тебе-то какая выгода?

Илья склонил голову.

– Лина. если придётся, я буду защищать тебя так же, как и отец. Но я реально оцениваю наши силы. В поединке мы Тандекару не соперники. Тигр убьёт нас... И ты всё равно окажешься у него.

– Это бесчестно!

– Это правда, - пожал плечами ликой.
– Правда нашей оборотничьей жизни!

Следующие дни превратились в настоящее мучение. Кошку словно выставили на всеобщее обозрение. Всем вдруг стало интересно, кто такая Калина Ратомская и как она живёт. Стоило оборотнице где-нибудь появиться, на неё устремлялись все взгляды. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то удивлённо, но чаще всего - с завистью. Как же! Какая-то домашняя кошка и один сильнейший оборотней Гебы!

Нашлись смельчаки, которые подходили к девушке и открыто поздравляли с удачей.

Университетские звёзды настойчиво набивались к Калине в друзья, приглашали на свои элитные вечеринки, звали пообедать в столовую. А вот старые знакомые...

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда оборотница с Ильёй собралась на осенние «туннельные» гонки. Пятничным вечером Ратомский зашёл за сестрой.

– Ну, ты как? Готова? Полетели, расслабимся! Ник тоже будет участвовать.

В этот раз гонки проходили в пригороде Иринга. Девушка присвистнула. разглядывая огромное серое здание, на крыше которого сверкали разноцветные огни, гремела музыка и ревела толпа.

– Мы пойдём туда?

– Да, - кивнул брат. — Маги построят «туннели» вокруг этого заводского корпуса. Так что сегодня мы будем сверху, кисуня!