– Но. Лина!.

– Который это по счёту друг Аскарова? Четвёртый или пятый?
– сестра выразительно глянула на Настю.

– Третий, - тихо поправила та и насупилась.

Но Калина не отреагировала на капризно поджатые губки. С тех пор, как у Насти начались серьёзные отношения с Бернаром, её периодически знакомили с неженатыми оборотнями, друзьями Аскарова.

– Мы бы жили вместе, - намекнула девушка, наматывая белокурый локон на палец.

– Настя, ты примешь брачную метку Бернара и будешь жить с ним, а не со мной. А чуть позже у вас появятся дети. Тебе будет не до меня, - оборотница присела перед сестрой.
– Настенька. я тебя очень люблю, но не делай этого. Я хочу выбрать мужа сама, в своё время. А не потому, что кому-то так хочется или удобно держать меня под боком Калина примирительно улыбнулась, заглядывая в голубые глаза кошки. Та всё ещё обижалась, не понимая сестру. Те вербасы, с которыми они знакомили Калину. были хорошими парнями и искренне интересовались девушкой. Но вот сама кошка их интерес не воспринимала всерьёз. Такие навязанные знакомства ей казались фальшивыми. Тётя, услышав это. от души посмеялась

– Ну и зря ты так думаешь!
– она щёлкнула племянницу по лбу.
– Многие себе так пару находят. И далеко за примерами ходить не надо: посмотри на меня и своего дядю.

– Что?!

– Да, - кивнула женщина.
– В университете моя подружка познакомилась с ликоем. намного старше себя, и на первое свидание для храбрости позвала меня с собой, а тот для компании взял своего друга

– Тем другом оказался папа?
– Настя во все глаза смотрела на мать.

– Да. Самое интересное, что моя подружка с тем ликоем повстречалась всего месяц и бросила, а мы с Валерием тридцать лет вместе, - Анна томно вздохнула. — Подумать только! Столько лет прошло, а как вчера всё было!

Девушки переглянулись и захихикали. Взрослая кошка опомнилась и с укором посмотрела на них.

– Балбески! Куда вам замуж?! Расти ещё и расти!

– Я уже встретила свою пару!
– мечтательно пропела Настя Калина промолчала. Она весной начала встречаться с симпатичным оборотнем из клана ягуаров, но пока не решилась посвящать в это тётю. Потому что знала, что та всё расскажет дяде. А Валерий Ратомский был довольно строг в воспитании дочери и племянницы. Он не запрещал им общаться с оборотнями, но учил делать это правильно, помнить о репутации и думать, о своём будущем.

До этого Калина уже встречалась с парнями, да только дальше прогулок и посиделок в кафе дело не заходило. И все ночи девушка проводила в своей постели. Не только из-за страха перед дядей или своим первым разом. Как-то не впечатляли кошку эти свидания. Кавалеры тихо-незаметно сливались или становились друзьями как Оскар Моудри. С тигром они учились на одном факультете, но Оскар уже закончил пятый курс. Год назад магистр Бискорр поручил своим лучшим студентам совместный проект, который они успешно выполнили и защитили. А после защиты пошли в ресторан отметить победу. Это и стало первым свиданием Калины и Оскара. Они даже целовались в перерывах между разговорами о компиляторах. Кошке было хорошо с этим тигром, нескучно, у них совпадали многие интересы и увлечения. И всё бы ничего, но после очередного свидания, Моудри смущённо поскрёб подбородок и признался:

– Ты красивая девушка, Калина, но, когда мы вместе, меня тянет не целовать тебя, а показать новые проги... Может, со мной, что не так?

Девушка, заметив его виновато-растроенную физиономию, улыбнулась.

– Я поняла. Это наше последнее свидание?

– Калина, ты нужна мне, но не как девушка, а как друг Понимаешь? — оборотень шумно выдохнул, размахивая длинными руками.
– Ну, повстречаемся мы месяц-другой, переспим, а потом?.. Я же загуляю!

Парень сильно переживал. А оборотнице, наоборот, стало смешно.

– Да ты уже начал! Думал, я не вижу. как ты пасёшь ту первокурсницу с четвёртым размером?

Моудри покаянно тряхнул вихрастой головой.

– Друзья?
– с надеждой предложил он.

– Друзья, - подумав, согласилась девушка.

И не пожалела об этом ни разу. Она приобрела не только верного друга, но и неизменного товарища во всех сумасшедших проектах и задумках. Илья Ратомский поначалу не верил в их дружбу. Порывался набить морду Оскару для профилактики. Несколько раз врывался в комнату сестры, когда Моудри не ночевал у себя. Но когда застал их за монитором с отрешёнными взглядами, успокоился.

Даже периодически подкармливал “заморышей“, когда те засиживались до утра и выползали, похожие на умертвия - такие же бледные и с красными от недосыпа глазами.

Калина улыбнулась, вспоминая Оскара. Их последняя программа наделала много шума. Благо, вступился куратор группы и сам ректор университета, ещё и королевского министра привлекли и совместными усилиями отмазали “хакеров”.

Именно так назвали студентов демоны Тёмной стражи из Междумирья, чью базу данных Калина и Оскар почти взломали. С тех пор прошло полгода, и за Моудри приглядывали как свои, так и чужие. Калину Ратомскую ни оборотни, ни демоны в расчёт не брали. Они знали, что ликои проповедуют патриархат. Значит, через несколько лет подающая надежды студентка обзаведётся мужем. детьми и думать забудет о программировании. Но, разумеется, вслух этого никто не говорил.

– ...Эй, Лина! Очнись!

В сознание оборотницы ворвался голос Насти.

– Ты что-то сказала?

– Много чего! Да только ты всё прослушала!

Девушка виновато развела руками:

– Извини!

– О чём ты думала? Опять что-то со своим Осси замышляете? — нахмурилась блондинка и пояснила: — У тебя всегда такой сосредоточенно-предвкушающий вид, когда ты о Моудри рассказываешь.

– Ты же не любишь говорить об этом, - кошка настороженно глянула на сестру.

– Зато я люблю тебя! — возразила Настя.
– И мне интересно, чем ты занимаешься, только без скучных, непонятных подробностей, - помолчав, девушка тихо призналась. — Меня и так всё меньше и меньше в твоей жизни. С тех пор, как ты улетела учиться в иринг, ты больше времени проводишь с Ильей, чем со мной.