Данияр Аскаров, как хозяин, первым приветствовал Хадрами. Следующими стали вожаки ягуаров, гепардов и львов. Последним, пересиливая себя, подошёл альфа пум. Валерий Ратомский со своей семьёй остался стоять в зале. К плечу ликоя прижалась побледневшая Калина. Анна держала под руку Илью: то ли искала поддержку, то ли страховала сына от опрометчивых поступков. Настя с Бернаром стояли за их спинами. Роман Зеленский, натянутый как струна, замер рядом, напряжённо наблюдая за происходящим. Он видел выразительные взгляды Тандекара в сторону Ратомского, но ликой не замечал этого. Он смотрел вниз, разрываясь между желанием забрать свою семью и вернуться домой и необходимостью подчиниться воле сильнейшего тигра.

Виджей Тандекар с Инсаром Хадрами сами подошли к Ратомским. Валерий поднял на альфу мёртвый, пустой взгляд. Ликой видел недовольство оборотня, но по-прежнему молчал.

Тигр не выносил неповиновения, тем более прилюдного. И от кого?! От домашних котов!

– Что же ты не приветствуешь меня, мой друг? — не удержался он от ехидцы.

– Рядом с вами хватает привечающих!
– натянуто улыбнулся Валерий, уже совпадав с собой. — Боялся затеряться среди них, альфа.

Тандекар усмехнулся на этот подчёркнуто вежливый тон Ратомского.

– Я не забываю друзей, Валерий Берегу и ценю старых, но и от новых не отказываюсь.

– Оправдают ли ваши ожидания эти новые друзья, альфа? — ликой вернул тигру усмешку, только не ехидную, а грустную.

– Когда-то многие не понимали, зачем мне в прайде коты, - тихо заметил Тандекар. — Но я ни разу не пожалел, что поддержал вас. Верь мне и сейчас, Валерий!

Калина в это время смотрела на леопарда. Инсар Хадрами если и чувствовал себя не в своей тарелке, то никак этого не показывал. Напротив, весь его вид излучал столько самоуверенности и силы, что можно было подумать: это он вожак прайда, а не Виджей Тандекар. Высокий гладкий лоб, нос с горбинкой, ямочка на подбородке.

Мужчина был холёный, ухоженный, сповно девка! Кошка вздрогнула, перехватив зелёный взгляд пардуса. Оборотень намеренно давил её своей силой, но девушка выдержала. брезгливо поморщилась и отвернулась, кожей чувствуя, как её буквально прожигают глазами.

– Кали-и-ина Рато-о-омская...
– медленно, с лёгким акцентом проговорил Хадрами, притягивая внимание ликоев.

Кошка вызывающе посмотрела на оборотня, чувствуя неосознанное желание задеть его.

– Инса-а-ар Хадрами-и-и, - она скопировала его интонации, - сын убийцы моей семьи.

– Не сверкай глазами, кошка! Двадцать лет прошло! Виновные были наказаны, — вскинул голову пардус.
– Моему отцу и старшему брату оторвали головы.

Калина спокойно выслушала его и едко усмехнулась:

– Какая чудная семейная традиция! Надеюсь, вы продолжите её!

И, развернувшись, ушла прочь. Перед кошкой расступались матёрые оборотни, кивками выражая своё одобрение и восхищение. А ей было всё равно, лишь бы оказаться подальше от этого насмешливого, циничного взгляда. Девушка остановила слугу:

– Сок есть? Или вода?

Тот понимающе кивнул и через секунду Калина пила холодный напиток. А потом на неё налетел Илья, крепко обнял:

– Умница моя! Умыла этого гада!

– Надеюсь, у дяди не будет проблем?

– Не думаю. Когда ты ушла, Тандекар начал смеяться, - успокоил брат.

Девушка выдохнула, чувствуя, как приходит в норму пульс.

– Илька, я, когда его фамилию услышала. как будто на стену налетела. Понимаешь?

Всё внутри заболело! А Хадрами смотрит и словно смеётся надо мной. Вот он я!

Стою рядом с альфой, как равный, все мне протягивают руку, все мне улыбаются. И ничего ты мне не сделаешь!

– Всё. Выдохни! Пардус уже не улыбается: настроение ты ему подгадила капитально! — Илья глянул на дорогие наручные часы.
– Ещё полчасика и сваливаем отсюда. Мы пойдём с Кайратом, а в городе пересечёмся с остальными.

Тихо переговариваясь, ликои вернулись в общий зал. Анна с восхищением и страхом смотрела на кошку.

– Ну, ты даёшь!

Валерий обнял племянницу:

– Не рискуй так больше, девочка моя! Инсару Хадрами сейчас благоволит альфа. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Прости, я не сдержалась.

– Ты оказалась смелее многих в этом зале. Но ты всего лишь маленькая кошка, а он опасный и, главное. изворотливый пардус, - Ратомский повернулся к сыну. — Илья. не отходи от неё ни на шаг.

– Будет сделано!

К сестре подбежала взволнованная Настя.

– Линка ну ты и отчаянная! Хадрами отомстит тебе за это!

Бернар Аскаров поспешил успокоить ликоев.