— Завтра у тебя есть шанс увидеть все своими глазами! — встряла Эми. — Накануне бала послеобеденные занятия отменят, чтобы все могли подготовиться. Предлагаю наведаться в город и пройтись по магазинам.

— Отличная идея, — белозубо улыбнулась Трина и откинула гриву черных волос за спину. От меня не укрылось то, каким взглядом одарил ее Оливер. Наверняка на балу он попробует сблизиться с девушкой.

— Но у нас нет денег, — отрезвила я обрадовавшуюся иномирянку.

— Они же сами притащили нас сюда? — развела руками та. — Пускай обеспечат подъемными!

Помимо воли я улыбнулась. Трина права. Нам не помешает развеяться! Не сидеть же сиднем в академии весь год? А уж после всего случившегося я точно заслужила бал. И платье.

— Решено! — тряхнула волосами Эми. — Завтра отправляемся в город!

Наш разговор прервала звонкая трель, эхом разошедшаяся по территории замка. Трина встрепенулась и первой соскочила со скамейки.

— Нам пора! Сегодня первая медитация с миссис Джекинс, она не успела к началу учебного года. Я столько о ней слышала, что не терпится взглянуть.

Эми торопливо допила чай, и девушки первыми умчались в замок.

— Миссис Джекинс — это преподавательница?

Оливер кивнул:

— Да, она работает здесь с прошлого года, но уже успела прославиться исключительно практическими методами обучения. Старшекурсники нам все уши прожужжали о ней!

Рисса вздохнула и не спеша собрала остатки обеда. Судя по ее мгновенно опустившимся уголкам рта, у нее испортилось настроение. Похоже, она не очень-то жаждала идти на занятия.

Нас с Оливером тоже ждала медитация на воду. Впрочем, отлынивать я не собиралась — мне хватило утренней вспышки стихий в кабинете ректора. За случившееся было стыдно. Хорошо, что Рид помог мне.

В присутствии куратора я вообще испытывала противоречивые эмоции. Он раздражал меня своими придирками и мерзким характером, но в то же время поразительным образом успокаивал. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Когда он появился в кабинете Алисии, мне сразу стало лучше. Глупость какая-то!

— Идем на медитацию? — спросил Оливер.

Смутившись своих мыслей, я быстро кивнула. Закинув сумку на плечо, вышла из беседки, но вдруг краем глаза заметила Бена. Ага, явился наконец!

— Иди, я догоню, — улыбнулась я Оливеру.

Когда парень скрылся за деревьями, я повернулась к Бену:

— Ну и как ты это объяснишь?

Хвостатый призрак не на шутку напугал меня в кабинете ректора. Когда меня спрашивали, повторялись ли видения, он материализовался в углу кабинета и скорчил грозную гримасу, убеждая меня не говорить о нем. Я промолчала, но теперь жаждала объяснений. Если та тварь на лестнице еще могла оказаться галлюцинацией или иллюзией, то Бен — нет.

— Прости, если напугал тебя. — Призрак подлетел ближе, а я хмыкнула. Да, вид чиркающего когтем по горлу хорька кого угодно напугает! — Я не хотел, чтобы ты говорила обо мне ректору… Если бы она нашла следы моего присутствия, меня бы просто развеяли. Некромант провел бы специальный ритуал — и поминай как звали!

— А ты этого не хочешь?

Мне казалось, что обычно призраки тяготятся своим посмертием.

— Хочу! — кивнул Бен. — Но не так! Ты бы знала, сколько лет я ломаю голову, почему я в образе хорька. Я же помню свое имя, помню, что был графом. Что случилось? Проклятие? Эксперименты над животными? Я должен понять.

— Ты хочешь, чтобы я узнала, что произошло? — догадалась я.

— Да! — воскликнул Бен. — Я жил в библиотеке, но мог читать лишь то, что читают студенты, заглядывая в их книги. Нигде я не встретил упоминаний о графе Бенджамине Сколлере!

— Хорошо, — согласилась я. — Сделаю, что смогу.

У хорька был такой несчастный вид, что я не могла отказать. Не представляю, как ему тяжело. Понять, что не просто умер, а стал животным! Однако тут в голову пришла одна мысль.

— Но взамен ты поможешь мне.

— С рунами? — оживился Бен. — С радостью!

— Нет, моя просьба куда более деликатная. — Я замялась, подбирая слова. — Вчера рядом со своим куратором я видела нечто вроде… призрака. У него не было лица, но очертание фигуры было похоже на человека.

— Ты хочешь, чтобы я узнал, что за привидение живет в той комнате?

— Да, — кивнула я. — Вечером у меня медитация. Думаю, она пройдет там же.

— Я выясню! — пообещал воодушевленный хорек.

Я поблагодарила Бена, но интуиция подсказывала, что Рид куда теснее связан с этим призраком.

Мэтт Рид

И не думал, что в магистре Лойсоне столько прыти! Я едва догнал его у лазарета. Заметив это, старик поморщился. Он не любил меня, знал, что я критиковал его эксперимент. Правда, мои слова никто не воспринял всерьез — я ведь простой преподаватель, даже не мастер.