Рид создал щит, отталкивающий воду, и даже согрел воздух вокруг, но туфли безбожно промокли, и от холода зуб на зуб не попадал. Мэтт сочувственно покосился и обнял меня.

— Знал бы, чем закончится прогулка по замку, захватил бы пальто.

— Зато мы узнали, что телепорт работает.

Я бы ни за что не призналась, что не променяла бы объятия Рида ни на какое пальто.

— Да, за это надо благодарить тебя.

— Ты знаешь, куда нас выбросило? — спросила я. — Портал ведь не был настроен на определенную точку выхода.

— Верно. Похоже, он каким-то образом считал координаты в моей памяти. Пару сотен лет назад неподалеку произошла магическая битва, и некроманты до сих пор присматривают за непогребенными телами. Именно здесь двадцать пять лет назад я умер и родился заново.

Мэтт Рид

Кажется, мои слова шокировали Яну, но жалеть о сказанном было поздно. Боль и обида, все еще живущие внутри меня, вновь подняли голову. А я думал, что время лечит.

Увидев впереди очертания огромного особняка, я потянул Яну за собой. Ни одно окно не горело, но хотелось надеяться, что в такую погоду хозяева дома. Однако девушка остановилась и легонько сжала мою ладонь.

— Расскажи, что случилось. Обещаю, я сохраню твою тайну. — В разноцветных глазах подопечной светилась уверенность. Я замялся, и она, шагнув ближе, добавила: — Мэтт, пожалуйста. Для меня это важно. Я хочу лучше узнать тебя.

Яна впервые назвала меня по имени, и я вздрогнул от неожиданности. Удивительная… Зачем ей проблемы потрепанного жизнью преподавателя? Но возможно, она права, и мне давно следует рассказать об этом кому-нибудь. Принимая решение, я кивнул и отвел девушку в сторону — под крону старой ели.

— Наверное, ты уже догадалась, что история будет грустной, — медленно начал я, собираясь с мыслями. — Мне было пять. Мои родители были бедны: мама шила, отец подрабатывал ремонтом карет. Я помню объятия матери и затрещины отца… А еще у меня было несколько братьев и сестер — на веревках во дворе вечно сохли пеленки, а младенческий плач никогда не смолкал. Я рос слабым ребенком и постоянно болел. Родители не владели магией, потому приходилось покупать аптекарские настойки, которые стоили дорого. Дороже, чем мы могли себе позволить. Однажды ночью я, как обычно, кашлял, не давая спать младшим. Мать беспрестанно укладывала близнецов, но они снова просыпались и ревели. Их крики до сих пор стоят у меня в ушах…

Яна слушала внимательно, по-прежнему не отпуская мою руку. Если сперва я буквально выдавливал из себя слова, то теперь они лились сами.

— …Тогда отец поднял меня и сказал, что отвезет к лекарю. Мама удивилась, но он что-то шепнул ей. Она, плача, крепко обняла меня, поцеловала в щеку и отправила с отцом. К нашей дряхлой кляче я бежал почти вприпрыжку — мне так хотелось к лекарю, чтобы он избавил меня от изматывающего кашля. Но вместо этого отец привез меня в рощу — ту самую, куда нас выбросил портал. Стояла поздняя осень, шел дождь… Он просто оставил меня и запрыгнул на кобылу и, даже не обернувшись, исчез.

Яна окаменела, а ее лицо исказил ужас. Похоже, в ее мире такое немыслимо, но в Ниэле это не единичный случай. Кашлянув, я продолжил рассказ:

— Я плакал и бежал за отцом, пока не выбился из сил. Впрочем, сколько у меня было этих сил? Окончательно замерзнув, устроился под разлапистой елью, где было немного суше. Кашель усилился, все тело сотрясала дрожь. К утру я впал в беспамятство. Артур утверждает, что я умер.

— Так и было. — В разговор вступил призрак. — Привидения чувствуют смерть во всех ее проявлениях, и ты определенно умирал. Мой дух, как и с десяток других, был привязан к этой роще еще со времен Элирской битвы, и я сразу увидел тебя.

— Сквозь забытье я почувствовал, как меня окружило что-то липкое. — Стоило вспомнить те ощущения, как меня передернуло. — Оно же просачивалось внутрь меня, даря мимолетное облегчение.

Яна непонимающе нахмурилась, но не осмелилась прервать. На выручку пришел Артур:

— В каждом призраке есть крохи жизненной энергии, позволяющие ему удерживать человеческий облик и сохранять память. Именно их мы и отдали малышу, чтобы поддержать в нем жизнь.

Горло перехватило, но я продолжил:

— Да, призраки спасли меня, и все бы могло закончиться на этом, но что-то пошло не так. В тот момент, когда подошла очередь Артура питать меня своей силой, во мне проснулись оба магических дара. Я помню болезненную судорогу, скрутившую тело, — и в результате нас намертво связало друг с другом. Артур не просто отдал мне свою жизненную энергию, он оказался заперт внутри меня, мое тело стало для него тюрьмой.

Призрак улыбнулся в пышные усы:

— Я никогда не жалел об этом, мой мальчик. Если бы мое присутствие не причиняло тебе боль…