— Ты уверен? — внезапно спросила Алиса.

— Был бы не уверен — промолчал, — ответил Захар. — А почему ты спрашиваешь?

— Но дело в том, что я уже выбираю между тобой и другим человеком, который мне нравится.

— Что? — Захар рывком сел на кровати. До этого момента он словно спал, а теперь ему в лицо плеснули студёной воды. — Ты сейчас пошутила?.. — дрогнувшим голосом спросил он.

— Нет, — серьёзно ответила Алиса. — Ты же сам сказал, что я свободна решать.

— И кто он? — убитым тоном поинтересовался Захар.

— А это имеет значение?

— Мне просто любопытно, кто мой соперник. Собрать пазл, так сказать. Даже если мы с ним виделись, на моё отношение к нему это не повлияет.

— Жора, — призналась Алиса.

— Не может быть! — не поверил Захар. — Но… почему? Ты же говорила, что он человек твоих идей, но что по духу вы разные и между вами ничего быть не может, потому что ты предана мне? Или это я всё навыдумывал?

— Ну, он такой заботливый, и он всегда был рядом, поддерживал меня, — рассудительно произнесла Алиса. — Я просто стараюсь стать рациональной. Зачем мне человек, который обещает прийти ко мне во сне, но наяву всё время где-то пропадает?

— Я думал, ты понимаешь важность того, чем я занимаюсь, — возразил Захар. — Это же на благо общего дела. Я не могу одновременно писать доклад и постоянно быть в штабе… Ладно уж, о чём я. Но почему всё-таки Жора? Знаешь, когда я говорил про более достойного партнёра, я имел в виду ТВОРЧЕСКОГО человека, художника, как я, только талантливее, тебе по уровню. А Жора — обычный, что ты в нём нашла? Он хороший, безобидный, но он не поймёт тебя так, как я, это совсем другая стихия.

— Кажется, у меня просто изменились потребности, — сказала Алиса. — Ещё пару месяцев назад меня интересовало творчество, искусство, поэзия. А сейчас я так выгорела с этой кампанией, что мне нужно твёрдое мужское плечо. И всё. Никакого Джойса, никакого Тарковского. Перебьюсь. — Но, видя угнетённую реакцию Захара, девушка добавила: — Но ты не унывай, я же ещё не решила окончательно. Может быть, эти мысли вылетят у меня из головы, как временное помутнение.

Захару это не особо помогло.

— Что же теперь?.. — больше сам себя спросил он. — Как я теперь могу к тебе относиться? — Настроение заниматься интимом пропало на сегодня безвозвратно. Одна мысль об этом вызывала тяжёлую тоску. — Я же люблю тебя, вернулся из Москвы ради тебя, и уходить от меня к Жоре будет очень глупо, пусть и рационально.

— Теперь… Я буду думать, — вздохнула Алиса. — Давай спать.

Середина августа. Захар, изнывая от жары, двигался вдоль автобана в районе Первой речки. Этот район был ему не очень хорошо знаком, и волонтёр нашёл нужный адрес не сразу.

Когда он увидел сплошной непрерывный ряд деревьев, то удивлённо поднял брови. Неужели тут и находится сквер, о котором говорила Алиса? Нигде не наблюдалось тропинки или прохода. Сверился с картой в телефоне — место вроде верное. Тропинка отыскалась немного позже, оказалось, она просто порядком заросла. Раздвинув ветви и сделав два шага вглубь, Захар увидел дальше, под сенью деревьев, фигурки увлечённых деятельностью ребят в приметных белых футболках.

Началось всё с того, что городские власти решили отдать сквер под застройку. Заявили, что у них нет денег, чтобы его содержать в пристойном виде. Жители окрестных домов за сквер боролись. Уже несколько лет, пока велись судебные разбирательства, власти сняли с себя обязанности по уборке сквера, и жители справлялись своими силами.

В этом году они призвали им помочь ребят из штаба Феврального. Грех было отказаться, ведь мероприятие сулило двойную пользу: и доброе дело для города сделать, и повысить рейтинг кампании в глазах вероятных избирателей. Работа, однако, была вовсе не из лёгких. Убрать мусор с дорожек, вырвать на клумбах сорняки, скосить чересчур разбушевавшуюся местами растительность.

— Доброе утро, мой герой, — сказала Алиса с такой воркующей интонацией, с какой говорила, когда хотела казаться примерной девочкой. Ребята были поглощены своими делами, и на них с Захаром не смотрели.

— Пока ещё «твой»? — добродушно сыронизировал Захар, стараясь не показывать ревности.

— Оставайся сегодня у меня на ночь, — предложила Алиса. — Завернёмся вместе в уютное одеялко, как тогда, до твоего отъезда, попьём тёплый кофе. Я хочу показать тебе свою любимую рок-оперу «Дракула». Интересно узнать, какое впечатление она на тебя произведёт, — анонсировала Алиса. — И какие ощущения я испытаю, смотря её вместе с тобой… — прибавила вполголоса.

— Я бы рад, но… — Захар осёкся. — Я подумаю, в общем. — Разочаровывать «даму своего сердца» не хотелось.

Гордеев всунул руки в хлопчатобумажные перчатки, взял целлофановый пакет и отправился в указанный сектор. Там, сев на корточки и спрятав пакет в карман, он стал продвигаться вдоль бордюра, выдирая из земли сорняки. Двумя руками выдирать было удобней. Добравшись до конца дорожки, Захар раскрыл пакет и стал собирать сорняки в него. А с параллельного края дорожки аналогичными процедурами занимался волонтёр Макс Панфилов.