На разговор нет сил, ставлю первоочередную задачу — вернуть телу подвижность, и начинаю его разрабатывать, сгибать-разгибать руки, двигать ногами. Почти невидимый браслет-артефакт подбадривает волнами тепла, он будто прислушивается к тому, что я делаю. А я обливаюсь потом, задыхаюсь, мышцы сводит судорогой, но это меня не останавливает. Продолжаю работать, буквально насилуя свой организм, и получаю неожиданное вознаграждение:

Прогресс Трансформации: +0,02%

Воля: +0,5%

Сила: +0,5%

Это я так прокачиваюсь? Ну, окей. Только характеристики странные. Что там у нас, кроме Воли и Физических характеристик? В игрушки я резался мало, но и таких знаний хватало для предположения, что должны быть интеллект, харизма, скорость, там, сила… Но… ничего подобного.

Воля: 0,5%

Интеллект: 0%

Сила: 0,5%

И никак этот текст не развернуть. Интересно, процент чего? Ну не может у меня быть нулевой Интеллект! А! Наверное — Трансформации.

Глядя на меня, Илай тоже заставляет себя работать, Рио пока не в состоянии. Апатичной Хелен все равно.

Никто к нам не заходит и не говорит, что происходит. Но за нами точно наблюдают. Дверь открывается сама собой, въезжает тележка с едой, катится между кроватями, мы берем подносы и начинаем есть, не вставая. Жрать хочется нечеловечески. Проходит час-два, и мы снова голодны. Нашим мучителям это известно, еды они не жалеют.

Понемногу просыпаются аналитические способности. Когда безумно хочется жрать? Когда повышается обмен веществ. Значит, наши организмы сейчас активно восстанавливаются и, возможно, меняются.

Интересно, что у нас с доступом в систему. Фокусирую взгляд на Хелен. И где чертов текст с ее характеристиками? Система среагировала и выдала:

Елена, 17 лет, рекрут, вне когорты, без специализации

У меня, надо полагать, примерно так же: доступ в систему получен, но в ней мы — нубье, ни на что не годное. Если эксперимент строится по принципу РПГ-игрушки, нам предстоит долго прокачиваться, чтобы достичь уровня того же Серка.

Что такое «рекрут»? Если это нулевой ранг, дальше что? Память подсунула характеристики покойного Грина, он был капралом, Серк — сержантом. Значит, ранг равен военному званию. Точный ответ придет, когда мы увидим остальных игроков и разберемся в правилах, вояки вряд ли что-то станут объяснять. Или я ошибаюсь?

* * *

Утром следующего дня я, Рио и Илай стоим, покачиваясь, будто зомби, держась кто за стену, кто — за изголовье кровати. Только убитая горем Хелен лежит трупом.

Из коммуникатора доносится синтетический голос, который мы уже слышали раньше:

— Приветствую вас, юниты! Мы рады, что вы не выбыли из проекта! Вы прошли Обряд Инициации, и ваша нейросеть задействована в полном режиме. Теперь вы готовы вступить на великую тропу свершений, по которой двинетесь к третьему, самому трудному Обряду Восхождения. Время вашего пребывания на Базе завершено, пора отправляться на Арену. Следуйте за направляющим. Удачи вам, юниты!

Илай морщит лоб и кричит:

— Эй, вы там спятили? Какой там «следуйте»! Мы еле стоим на ногах! Что еще за Арена?!

Распахивается дверь, и влетает знакомый меха-коршун, зависает в середине комнаты, вздрагивает и начинает двигаться назад.

Рио моргает так часто, словно у него начался нервный тик:

— Нам надо идти за этой штуковиной?

Илай, едва не падая, бросается к Хелен, протягивает руку, она принимает помощь и встает — страх смерти побеждает апатию. В отличие от нас, ее не качает, на ногах она стоит уверенно и идет первой. Не сговариваясь, мы с Рио опираемся друг на друга и ковыляем по коридору. С каждым шагом ноги все больше напоминают тяжелые гири. Шаг, еще шаг. Острая боль спицей пронзает голову, тело деревенеет…

Я знаю, что должно случиться, и успеваю лечь прежде, чем начинаются судороги.

Сознание то вспыхивает, то гаснет. Словно кадры, меняются действия в моменты просветлений: меня волокут по коридору. Потом — кабина то ли автомобиля, то ли вертолета. Взволнованное лицо склонившейся надо мной Хелен. И опять темнота беспамятства.

В себя прихожу на поляне, поросшей пожухшей травой. Справа — горная гряда, слева — лесистые холмы, над нами синее небо, но в одной стороне по нему расходится какая-то муть, в целом по форме напоминающее гигантский столб, протянувшийся от земли.