Он указал мне на постоялый двор, в котором они остановились. Я пришёл туда и узнал, в какой комнате они живут. Честно, я даже не знал, что говорить. Это было глупо, ведь я даже не знал её имени.

В общем, её отец очень удивился, увидев меня на пороге. Я заявил, что люблю его дочь и он, как ни странно, выслушал меня. А на следующий день он отправился домой собирать гостей с их стороны, а я повёз свою невесту домой знакомить с братьями. Они, конечно, не одобрили такой поспешности, но Матиса встала на мою сторону, а ей ни Келен, ни даже Вадим перечить не смеют, — подытожил Сарас.

— А Матиса это кто?

— Жена Келена.

— И он женат?

— Я до сих пор не могу забыть их первую встречу, — Сарас помолчал, а затем продолжил, улыбаясь своим воспоминаниям, — мы тогда отправились вдвоём на охоту. Выслеживали молодого оленя, но он то и дело в последний момент уходил от нас.

Полдня мы гонялись за ним по всему лесу. И вот, заметили его. Рогатый остановился на водопое, и озираясь по сторонам, пил воду. Келен был очень зол на то, что животное всё время от нас уходило, и в этот раз твёрдо намеревался его прикончить.

Брат натянул тетиву и уже был готов выпустить стрелу, но тут олень пошатнулся и упал. Мы не сразу поняли, что произошло, пока не увидели, что из его шеи торчит чужая стрела. Надо было видеть лицо Келена! Он был в бешенстве!

Продираясь через заросли шиповника, он бросился к оленю, возле которого уже стояла девушка с огненно-рыжими волосами. «Что ты сделала? Это был мой олень!», — заорал он. Мати смерила моего брата презрительным взглядом: «Был твой — стал мой». «Ах, ты, маленькая рыжая бестия!», — вскричал Келен и хотел уже кинуться на неё с кулаками. «Неужели брат князя ударит женщину? Вы не умеете проигрывать», — она усмехнулась и достала стрелу из шеи погибшего животного. В это время подоспели её подруги, и Келен кипя от злости удалился.

Когда я, вернувшись в замок и рассказал об этом Вадиму, то в первые за долгое время увидел, как тот смеётся от всей души.

Келен с тех пор ходил хмурый и чуть что сразу поминал рыжую бестию недобрым словом. А потом стал замкнутым и подолгу пропадал на охоте. Когда он был совсем молод, одна юная особа вдребезги разбила ему сердце, и он стал презрительно относиться ко всем без исключения женщинам.

Однажды, он опять пропал на несколько дней, а когда вернулся, то сообщил, что женится. «Не на той ли рыжей бестии, случайно?», — спросил Вадим, а Келен в ответ только потупил взгляд и нахмурился.

Вадим поженил их через несколько дней на закате. Город, да и всё княжество, гудело три дня и три ночи, отмечая их свадьбу. Так что вот так.

Саша улыбнулась:

— А Вадим тоже женат?

— Нет. Пора спать — завтра рано вставать.

Саше показалось, что Сарас просто ушёл от разговора, но настаивать не стала и пошла наверх.

14

Воины уже собирались в дорогу. Сельчане положили в телегу корзины с провизией, и всадники стали седлать лошадей.

Саша увидела князя. Тот стоял возле своего серого коня.

— Ты можешь остаться здесь, о тебе позаботятся, — сказал Вадим, когда Саша приблизилась к нему.

— Я всё же хотела поехать с вами, если можно, — к ним девушка уже привыкла и не желала оставаться одна с незнакомыми сельскими жителями.

Видимо, Вадим и не ожидал другого ответа, так как кивнул какому-то мальчишке, и тот подвёл к ним гнедую кобылу.

— Поедешь на ней.

— Князь, я совершенно не умею ездить на лошадях.

Вадим приказал Саше вставить ногу в стремя и сесть в седло, а затем дал ей в руки поводья.

— Сильно по бокам не бей — понесёт, резко поводья не тяни — скинет, и не бойся её — она чует твой страх, — наставлял Вадим. Затем он сел на своего коня и кивнул Келену, стоящему во главе колонны, чтобы тот начинал движение.

***

Какое-то время они ехали молча, а затем князь спросил Сашу холодным тоном:

— Куда ты ходила ночью?

— Мне приснился кошмар, и я вышла подышать воздухом.

— Ты ведь была не одна?

— С Сарасом.

— О чём вы говорили?

— О Ламиллее — путеводной звезде. Она очень красивая.

— Он рассказывал тебе легенду?

— Нет, что за легенда?

— Ламиллея — она была первой царицей Гипербореи, когда мы ещё жили в вашем мире. Каждый год они отправляли на юг посланников с дарами для страждущих и нищих. Однажды, среди них оказался и младший сын Ламиллеи.

На обратной дороге странников настигла буря, и они заблудись. Им никак не удавалось найти дорогу домой — в страну по ту сторону северного ветра. Три года ждала Ламиллея возвращения своего сына, но он всё не приходил. Тогда она бросилась в море с высокой скалы и вознеслась на небо, став путеводной звездой, чтобы указать дорогу своему ребёнку.