***

Какое-то время они молчали. Саша разглядывала местные пейзажи, щурясь от яркого солнца. Вадим внимательно смотрел по сторонам, стараясь не пропустить малейшего движения, которое могло говорить о приближении врагов.

— Куда мы едем?

— Остановимся на ночь в поселении. Затем ещё неделю на юг — ближе к границе. Раньше она была дальше, но гуаны захватили часть наших земель. Там, в городе Ута, мы встретимся ещё с несколькими группами и отправимся в лагерь, к месту сражения. Это, наверное, ещё три дня в пути.

— Вам не страшно?

— Всем страшно, но делать нечего. Ты можешь остаться в поселении вместе с детьми, если хочешь.

— Я, пожалуй, поеду с вами, если конечно вы меня не убьёте.

— Я не тот человек, кто убивает без причины.

— Вы сказали, что после Великой войны наступил мир, и сотни лет не было ни одного преступления. Но у вас есть армия. Вы боялись повторения тех событий?

— Не совсем так. У нас всегда было боеспособное войско на случай угрозы с той стороны портала.

Саша удивлённо посмотрела на князя, но Вадим не обратил на это внимания.

— А вы сами были на той стороне?

— Нет. Это строго запрещено.

Больше они не разговаривали до самого вечера, пока не въехали на холм, с которого открывался вид на долину. Посреди неё располагалась небольшая деревушка. Туда-то они и направились.

12

Саша представляла себе, что местные деревни похожи на наши: с маленькими покосившимися домиками, цветниками, стариками, сидящими на лавочках возле своих зубчатых заборов. Здесь же ничего подобного не было и в помине. Деревня представляла собой одну длинную улицу, по двум сторонам которой, через каждые десять-пятнадцать метров, стояли двухэтажные дома.

Эти жилища напоминали шале, которые так популярны на горных курортах. Первый этаж был покрыт белой известью, второй был сложен из брёвен, а сверху дома венчали широкие крыши, сильно выступающие вперёд.

Когда отряд въехал в деревню, их встретили местные жители: женщины и дети, старики и несколько мужчин.

Вперёд вышла высокая и статная женщина. На вид ей было около шестидесяти лет, но она держала голову высоко поднятой, а её осанке могла позавидовать любая молодая девица.

Все женщины были одеты в длинные платья, по форме напоминающие русские сарафаны, только платья были цельными со стоячим воротничком, неглубоким вырезом на груди и длинными рукавами, которые обтягивали тонкие женские руки. Мужчины же носили обтягивающие рубахи и штаны. Одежда отличалась друг от друга по цвету и узорам, вышитыми серебряной нитью.

Вадим подошёл к женщине и о чём-то с ней переговорил. Авриил подвёл к ней детей, и та кивнула девушке, которая забрала Весту и её маленького брата, и скрылась с ними в одном из домов.

***

Близилась ночь. Женщина, которая оказалась главой поселения, повела Сашу за собой в один из домов. Они вошли в небольшую переднюю, а оттуда попали в просторную комнату. По одной стене здесь стояли столы, тумбы с дверцами и шкафы с кухонной утварью. В центре комнаты находился очаг, но это был очаг, не похожий на русские печи. Он походил на кирпичный стол, на котором готовились блюда, а сверху над ним нависал металлический купол — дымоход. Вся эта конструкция очень напоминала отдельно-стоящий камин.

Женщины пересекли кухню, и вышли на задний двор, где находились хозяйственные постройки. В одну из них хозяйка и повела Александру.

Это оказалась типичная русская баня, только посередине «парилки» стояла огромная деревянная ванна. Женщина дала Саше жёсткую губку и бочонок с какой-то жидкостью.

— Этим моют волосы и тело, — ответила она на Сашин вопросительный взгляд с таким видом, будто девушка неотёсанная невежа и даже не знает, что такое мыло.

Женщина подождала, пока Саша разденется, а затем взяла её грязную одежду и удалилась.

Саша залезла в ванну.

«Наконец-то!»

Мыло пахло цветами. Саша вымыла волосы несколько раз подряд и долго тёрла своё дурно-пахнущее тело. Вода стала тёмной от грязи и пота, который смыла с себя девушка.

На пороге появилась молодая женщина, которая молча открыла отверстие внизу ванны. Вода стала сливаться в дыру на полу, и убегала дальше по каналу, который тянулся на поля, расположенные за деревней.

Затем женщина повернула висевшую на стене металлическую трубу так, что она оказалась прямо над ванной, и отодвинула задвижку на стене, в том месте, где труба уходила в брёвна. Хлынула тёплая вода, вновь заполняя собой пространство вокруг Саши.

Всё это время девушка молча наблюдала за действиями женщины с изумлением. Когда ванна вновь наполнилась, женщина вышла, улыбнувшись Саше напоследок. Девушка немного расслабилась и огляделась.

На лавках, которые стояли вдоль стен, горели лампы с какой-то жидкостью. Некоторые из них были украшены причудливыми узорами и отбрасывали на стены цветочный орнамент. Саша откинулась назад и просто наслаждалась тишиной и покоем. Девушке не хотелось ни о чём думать, ни даже вспоминать события последних дней.