По правде говоря, на Настю сложно было не обратить внимание. Стройная брюнетка с копной пышных волос и карими глазами – она так и притягивала взгляды. Но стоило мужчине подойти, её брови взлетали вверх, взгляд становился тяжёлым, а худое лицо – напряжённым.

Сейчас Настя левой рукой держала чашку с кофе, а правой красила губы. Между плечом и ухом она зажала телефон.

– Да, Михаил Александрович, записываю! – женщина схватила первую попавшуюся бумажку. – Восемь чешских стульев отправляем в Новосибирск, итальянский стол с артикулом «91007» – в Токио, шкаф из Германии – в Грецию, набор светильников – в Минск. Конечно! Приеду в офис и передам заказы операторам. У вас есть наши реквизиты?

– Мама, что ты делаешь?! – Каролина выдернула из-под руки матери листок, на котором она писала. – Это сочинение по литературе! Как я теперь его сдам?!

Настя приложила палец к губам и рассерженно зашикала на дочку:

– Я работаю, не кричи в трубку… Не обращайте внимания, Михаил Александрович, помехи со связью. Вы внесли предоплату? Отлично. Сегодня заказы отправят, я проконтролирую. Спасибо, мне тоже приятно с вами работать. И вас с наступающим!

Настя свернула листок и положила его в сумку.

– Это моё сочинение! – с отчаянием воскликнула Каролина.

– Что ты сказала? Пять за сочинение? – рассеянно переспросила женщина. – Ты моя умница! Алло… Да, я могу принять заказ!

Каролина тоскливо посмотрела на бумажку, которая когда-то была сочинением «За что я люблю Новый год», и поплелась в кухню. Девочка сделала бутерброд, выпила чай и, когда снова вошла в гостиную, мама уже застёгивала сапоги.

– Сегодня школьный утренник, – напомнила Каролина. – Через час спектакль в актовом зале, я играю Белоснежку. Ты придёшь?

– Какой утренник?

Каролина топнула ногой.

– Я говорила тебе неделю назад!

Настя захлопала ресницами.

– Прости, солнышко, я забыла. Сама понимаешь, перед Новым годом клиенты с ума посходили, куча заказов!

Каролина обиженно наморщила носик и сжала пальцы в кулаки.

– У тебя всегда куча заказов, клиентов и командировок. Ты находишь время для всех, кроме меня! Ты ещё ни разу не забыла о заказах, хотя их тысячи, но о моём утреннике, который бывает раз в году, ты не помнишь! Все придут с родителями, а я опять с бабушкой!

Настя присела на корточки и поцеловала Каролину в щёку.

– Я не успею на утренник. Но обещаю, что приду на следующий…

– В прошлом году ты тоже обещала! Мы хотя бы ёлку поставим? Завтра Новый год! Об этом ты тоже забыла?

– Поставим, – вздохнула Настя. Она чувствовала себя виноватой.

– Тогда вытащи ёлку из шкафа, я не дотянусь до верхней полки.

Женщина бросила взгляд на часы.

– Я опаздываю. Скоро приедут бабушка с дедушкой, попроси их.

На прощание Настя снова чмокнула её в щёку, набросила пуховик и убежала. Каролина подошла к окну, отодвинула штору. Она со слезами смотрела, как мама садится в машину и выезжает за ворота.

Анастасия Макеева ехала по шоссе и думала о крупном заказе, полученном час назад. Нужно договориться с поставщиком, подписать договор, наладить… Её мысли прервал телефонный звонок.

– Алло.

– Здравствуйте, – раздался в трубке гнусавый мужской голос. – Я могу поговорить с Анастасией Макеевой?

– Можете, это я.

– О, как я рад! – голос незнакомца стал приторным и брюзжащим. – Я люблю взрослые игры, легко помещаюсь в кровати и, если надо, могу её передвинуть.

– Вы по поводу вакансии грузчика? Сможете приехать в офис к одиннадцати?

– Конечно, – обрадовался незнакомец. – Только я не гру…

– Отлично, – перебила Настя. – Записывайте адрес.

Мужчина опять что-то прогнусавил насчёт кровати, но Настя сбросила вызов, потому что разговаривать за рулём было неудобно. Загорелся зелёный свет, и стоящие впереди машины рванули с места. Не успела Настя проехать и половину пути, как снова зазвонил телефон.

– Добрый день, – вежливо произнёс мужчина. – Я звоню по объявлению…

– Вас тоже интересует работа грузчика?

– Работа грузчика?! – оскорбился мужчина и неожиданно заверещал раздражённым, писклявым голосом: – Знаете, что, уважаемая? Я актёр, а не какой-то грузчик! Я обладатель престижных премий! Я великолепно исполняю роли принцев! Я – человек искусства и рождён для сцены! А вы решили, что я грузчик?!

– Извините, – сконфуженно пробормотала Анастасия. – Наверное, вы хотите заказать мебель? Тогда вам лучше связаться с менеджерами.

– С менеджерами?! – раздался негодующий визг. – Чтобы я, театральный самородок, общался с какими-то менеджерами? Всего хорошего, барышня!