Ворота его поместья были уже открыты, чтобы впустить прибывающих гостей. Первым делом после возвращения, Виттор направился в покои Насти, но те оказались пусты. После расспросов прислуги, выяснилось, что Настя отправилась в псарни.

Виттор заходил в псарню с бешено колотящимся сердцем. Он даже не мог припомнить, когда так волновался. Как она его встретит? Вряд ли обрадуется, скорее наоборот. Внутри царила полутень, собаки встретили его с тревогой и настороженностью, ведь чувствовали в нем вторую ипостась. Первое, что он услышал, был смех Насти. Виттор даже приостановился на мгновение, наслаждаясь этим прекрасным звуком. А потом уже стремительно прошел по коридору между вольерами, стремясь скорее увидеть ее, обнять, вдохнуть ее аромат. Настя находилась в одном из вольеров с несколькими собаками и наблюдала, как дикие котята играют с щенками. Сегодня она предстала в простых брюках и рубашке. Волосы коротки, как у мальчишки. Он бы даже не узнал ее со спины, не знай точно, что это она.

— Настя, — тихо позвал он. Настя встрепенулась, резко подскочила с колен, порывисто развернувшись к нему. Зеленые глаза смотрели испуганно. На щеке проявлялись полузажившие царапины. Следы его когтей.

— Вит Дрейсон, — проговорила она, тяжело сглотнув, дрожащей рукой закрывая от его взгляда раны. — Вы уже вернулись.

— Это я сделал? — Виттор направился, осторожно ступая к Насте. Казалось, она готова в любую секунду сорваться с места, чтобы убежать, скрыться от него.

В глубине души Виттора царил сумбур из мыслей и чувств. В первую очередь, неверие. Он был в бешенстве, когда узнал о настое. Но ударить ее… Как он мог настолько потерять контроль? Настя же хрупкая, нежная. Он мог убить ее.

Настя вздрогнула, когда он коснулся ее ладони кончиками пальцев, мягко убрал ее дрожащую ладонь от щеки. Настя боялась его. Ее эмоции ощущались почти явственно, оседая тяжелым грузом на сердце.

— Тебе не оказали помощь? У тебя останутся шрамы.

— И пусть, — Настя нервно передернула плечами, отводя взгляд. — Вам-то какая разница? Или не нравится, что личная игрушка потеряла товарный вид? — Настя дерзко вскинулась, хотя в глубине зеленых глаз затаился страх.

— Ты не игрушка, Настя, — с горечью в голосе возразил Виттор, еще приблизившись к девушке, кончиками пальцев очерчивая раны на щеке его истинной пары, не прикасаясь, лишь ведя линию, чтобы не причинить ей еще больше боли. — Ничего не изменилось. Для меня ты всегда красивая и желанная, — прошептал он, наблюдая за тем, как расширяются глаза Насти, а в уголках глаз появляются слезы.

Виттор присел перед ней на колени, притянул изумленную девушку к себе, прижавшись щекой к ее животу. Раньше бы он посчитал унизительным встать перед человеком на колени, а сейчас считал это правильным, учитывая, сколько зла он ей причинил. Виттор глубоко вдохнул аромат его пары. Казалось, за эту неделю ее запах изменился. Стал мягче…роднее.

— Мне очень жаль, Настя. Я жалею о том, как обходился с тобой, о каждом резком слове, — Виттор чуть отстранился, чтобы смотреть в изумленные глаза Насти. С ее ресниц сорвалась слеза, упав на его щеку.

— Я не верю, — дрожащим голосом прошептала она. Груз на сердце Виттора, казалось, стал еще тяжелее, ведь она имела право не доверять ему.

— В лесу на нас напали, чуть не убили. — Настя тихо ахнула, прикрыв рот ладонью. — Я был уверен, что погибну. И знаешь, думал только о тебе.

Виттор улыбнулся, грустно, с горечью во взгляде. Если бы он сразу отнесся к ней как к паре, как к равной. Но когда он общался с людьми на равных? Вот и он отнесся к ней так, как привык. Злился на нее за то, что изменить невозможно. Думал о своем долге перед родом, перед провинцией, совсем не беря в расчет желания Насти и свои. Да что уж говорить, он даже не допустил мысли спросить, чего желает она.

— Я хочу все изменить, — уже твердо заявил он. — Хочу добиться твоего прощения.

Она замотала головой, смаргивая слезы с глаз и тихо всхлипывая, тяжело дышала, бессмысленно пытаясь унять поток слез.

— Я не хочу, — прошептала, наконец она. А сердце Виттора, казалось, в этот момент остановилось. — Я не хочу оставаться здесь, не хочу быть с тобой, не хочу ребенка от тебя.

На последних словах силы ее будто покинули. Виттор поддержал ее, не давая упасть, прижал к себе. Он шептал ее слова успокоения, гладил волосы, пока Настя тихо плакала в его объятиях, прижималась к нему словно в поисках тепла, забыв о словах, что только говорила.

— Я все исправлю, — шептал он, мягко касаясь ее волос губами. Но почему-то на душе было неспокойно, словно в ожидании беды.

— Вит Дрейсон, — донесся до него голос. Виттор поднялся, нехотя выпустив встрепенувшуюся Настю из объятий. Она отвернулась от него, отирая щеки, словно стыдясь своих слез.

— Да? — Виттор в раздражении обернулся к выходу из вольера, где показался один из его слуг.

— Посланник короля просит вас. — Слуга стушевался, отведя взгляд и от Насти, и от него, поняв, что заявился не вовремя.

— Я сейчас подойду, — коротко ответил Виттор, вновь поворачиваясь к Насте. — Пойдем в дом.

— Не хочу.

Виттор молча подавил волну раздражения. Он не привык, что ему перечат. Но пора признать, что Насте он готов спустить многое и даже больше. Если не хочет уходить с ним, пусть остается в псарне. Тем более ей нравится играть с котятами.

— Ты уверена? — все же спросил он. — Может, проведешь время в библиотеке? Я постараюсь освободить как можно раньше. Мы поговорим.