— Да, я хочу остаться, — ответила она, так и не повернувшись к Виттору.

— Хорошо. — Виттор подступил к ней ближе. Положив ладони на ее плечи, коснулся губами ее макушки. После чего отправился выяснять, что еще Антею понадобилось от него.

Посланник короля передал Виттору конверт, после чего отбыл. Уже в своих покоях Виттор распечатал конверт, обнаружив внутри артефакт телепорта. И краткое письмо от Антея, где тот сообщал о своих беспокойствах по поводу покушения на сюзеренов. Потому им и были отправлены артефакты, чтобы была возможность сбежать в случае крайней необходимости. Виттор отнесся к беспокойству короля серьезно. Ведь чуть не погиб недавно.

Больше всего на свете хотелось уединиться с Настей, поговорить, добиться от нее хотя бы скупой улыбки. Его беспокоило ее состояние. Казалось, она сильнее похудела, да и выглядела бледнее обычного. Еще и шрамы оставила. Он подумал, на зло ему. Но здесь скорее что-то другое. Виттор утвердился в своих намерениях снять печать греха, чтобы Настя чувствовала себя свободнее. Но как ей сообщить о том, что он еще наложил на нее блок? А вдруг она уже знает? Он ведь не ограничивал ее ни в чтении, ни в общении. Вдруг, она уйдет от него, как только он снимет печать? Он уже не может без нее, зависим, как от сильнейшего дурмана. И, кажется, он ее любит. Как еще объяснить желание узнать ее лучше, слушать ее голос, смех?

Пришлось вспомнить, что в первую очередь он — сюзерен, глава рода. Ему нужно сосредоточиться на приеме. Быстро приняв душ, он переоделся в парадный костюм. На этот раз к небольшому арсеналу артефактов прибавился артефакт телепорта, присланный Антеем. Предстоял прием, а Виттору казалось, что он уже смертельно устал.

Выйдя в гостиную, он обнаружил в ней Кристона. Друг восседал в кресле, закинув ноги на подлокотники.

— Где тебя носит? — спросил Кристон, отпивая из бокала что-то явно очень крепкое.

Кристон раздраженно смахнул с лица прядь длинных пепельных волос. Он уже второй год поддерживал спор о том, что продержится без стрижки больше кого-то. С кем заключен спор Виттору выяснить не удалось, как и о выяснить причины спора. Но момента срыва Кристона он ждал с воодушевлением и нетерпением, ведь по условиям спора волосы разрешалось подбирать заколками и косами только при ванных процедурах.

Виттор подошел к Кристону, развалился в соседнем кресле, подхватив бокал, наполненный уже для него.

— Ужасно выглядишь, — констатировал Кристон, не дождавшись ответа Виттора. На что Виттор только хмыкнул, задумчиво оценивая запах и цвет грапфа, ожидая пока артефакт оценит напиток на наличие ядов. Привычка проверять еду и напитки артефактом-кольцом укоренилась в нем. Они молча осушили свои напитки, только потом Кристон вновь заговорил:

— Хранителя правда убили?

— Правда. Провели запрещенный ритуал, наславший магический огонь на Великий лес. Следом было совершено нападение на нас. Мы бы погибли, если бы Видящий не пожертвовал жизнью, чтобы спасти нас.

— Ужасные новости, Виттор, — Кристон не скрывал своего потрясения. — Я надеялся, что это все слухи.

— Не слухи. И выяснить, кто организовал нападение не удалось из-за печати безмолвия, — Виттор отложил пустой стакан на столик. — Лес на границе выгорел.

— Нас ждет война? — Кристон даже приподнялся в кресле от нахлынувших эмоций. Темно-синие глаза смотрели испытующе.

— Возможно.

— Будет так будет, — заключил после кратких раздумий Кристон. — Сарфан еще пожалеет о своей наглости. А там, глядишь и Хранитель появится.

— Быстрее бы.

— Что говорят Видящие? — поинтересовался Кристон, поднимаясь из кресла, чтобы разлить по бокалам еще напитка.

— Ничего. Без Хранителя Источник теряет силу, а вместе с ним и Видящие.

— Кстати, видел у тебя Видящую. Девушки — Видящие такая редкость.

— Видящая? — нахмурился Виттор.

— Да, моего коня понесло, так она его легким движением руки остановила.

— Как она выглядит?

— Я ее сначала за мальчишку принял.

— Темноволосая с зелеными глазами?

— Волосы под косынкой были, — Кристон вновь развалился в кресле с бокалом.

— Настя не Видящая, — покачал головой Виттор. Он вообще не знал ничего о Насте, кроме ее имени. Попытки собрать о ней информацию провалились, а сама Настя упорно утверждает, что потеряла память.

Они с Кристоном встрепенулись, услышав громкий лай собак.

— Настя, — Виттор, оборачиваясь, рванул к окну даже раньше, чем подумал.

И минуты не прошло, как он ворвался в псарню. В нос сразу ударил сладковатый запах крови и человеческого страха. Собачий лай оглушал, животные носились в своих вольерах, кидались на двери, пытаясь вырваться на волю. Но громче были человеческие крики.