Утро, казалось, началось как обычно. Мы проснулись, я занялась дойкой коз, Натан завтраком. Мы планировали отправиться на обычную пробежку. Только сегодня Натан надел пояс с мечом, а я прихватила блок метательных кинжалов.

— Настя, — Натан сжал мою ладонь в своей, заглядывая с мягкой, но грустной улыбкой в мои глаза. — Ты стала светом моей жизни.

— А ты стал для меня семьей, — я прижалась к его груди, вдыхая ставший родным запах его кожи. — Мы справимся, что бы не случилось.

— Справимся, — согласился Натан, потянув меня к выходу.

Пробежка проходила как обычно, в лесу царили мир и покой. Я даже успела почувствовать себя глупо. Все же я не из магического мира, и пока все эти предчувствия, воля леса все равно кажется мне чем-то невероятным, принадлежащим разделу фантастики.

Зов прошил сознание такими болью и страхом, что я задохнулась под шквалом ощущений, споткнулась, и упала бы, если бы Натан меня не удержал.

— Хранитель, — прошептала я, с открытым ртом хватая воздух. Я уже слышала подобный зов и знала, что он означает. Хранителю угрожает опасность.

— Прости меня, — прошептал Натан припав губами к моему лбу.

— За что?

На кончике пальца Натана расцвело плетение сонного заклинания. Мир погрузился во тьму.

Заснув, Настя обмякла в его руках. Малыш ткнулся в его колено, не понимая, зачем Натан усыпил хозяйку. Натан опустил Настю на траву у кустов, позволил себе провести кончиком пальца по ее щеке, после чего отстранился.

— Охраняй, — приказал он мантикоре.

Зов вновь прострелил сознание. Натан сорвался с места, побежал так быстро, насколько вообще был способен. Страха не было, наоборот, в нем царило воодушевление, возбуждение. Давно он не бежал в бой.

Лес испуганно затих, не слышалось пение птиц, крики животных, они попрятались по своим норам. В небе разливалась давящая сила магии смерти. Некромант вновь напал на Хранителя, и Натан должен сделать все возможное, чтобы спасти его.

Бежать пришлось недолго. Единорог находился буквально в семи сотнях метров от их привычного бегового маршрута. Проскочив через кусты ему предстало пугающее зрелище. Единорог лежал на земле, сдерживаемый черными магическими путами, над ним искрился сероватый барьер, явно не позволяющий Хранителю колдовать.

Над распятым единорогом возвышался некромант. Высокую фигуру скрывал плотный черный плащ. Его образ рябил, лица было не разглядеть из-за надетой на мага иллюзии. Некромант занес над единорогом кинжал, выполненный из черного матового сплава.

Чтобы отвлечь врага от единорога, Натан бросил простенькое боевое заклинание в барьер. Барьер зарябил, рассеяв магическую атаку. Некромант резко обернулся, отступил, когда разглядел меч Натана. Этот клинок не просто так называют “Убийца магов”. Особенный сплав не подвергается воздействию магии, и способен рассеивать любое направленное волшебство, буквально разрубать плетения заклинаний.

Заминки хватило Натану, чтобы подобраться к барьеру. Некромант отступил от единорога, что дало возможность Натану прорвать барьер. А следом он отправил в мага удар магических пик. Некромант даже не защищался. Барьер появился вокруг него моментально, явно созданный каким-то артефактом.

Натан видел черную ауру мага, подавляющую. Видел и множество артефактов. В отличии от некроманта на Натане не было магической защиты. Зато его долгие годы обучали убивать магов. Рукоять уже непривычно лежала в руке, меч начал подстраиваться под ауру Насти, даже весил намного меньше. Но это не помешает Натану выложиться в этом противостоянии. Сейчас он собирался направить все свои силы, стремления и всю свою волю в этот бой. Он должен убить мага, не только ради Источника и Леса, но и ради Насти. Ради того, чтобы вернуться к ней, ради того, чтобы ей не пришлось столкнуться с этим врагом.

Быстрым круговым движением, он разрубил путы единорога, второй рукой возводя вокруг себя магический щит. Хранитель подскочил на копыта, припал на раненую переднюю ногу. Некромант уже пустил кровь животному, собираясь начать вычерчивать магический круг для ритуала.

Бросая новую магическую атаку, Натан ринулся к некроманту, чтобы сократить расстояние. Маг в один удар сырой силой сжег щит вокруг Натана. Но этого времени было достаточно для того, чтобы подобраться к магу на расстояние удара меча.

Лезвие стремилось к горлу некроманта. В глубине души Натан уже праздновал победу, когда маг вдруг отступил, выхватывая из-за пояса короткий меч. С громким звоном столкнулись лезвия. Рука некроманта сжалась на плече Натана. Проклятие мгновенно впиталось в кожу, огненной струйкой пронеслось по венам и жилам, пока не обожгло болью сердце.

Натан припал на колено, меч выпал из ослабевших рук.

"Смерть в бою не так уж и плоха", — подумалось ему.

— Не так быстро, Карнатансон, — прошипел слишком знакомый голос. Рука некроманта сильнее сжала плечо Натана, замедляя действие проклятия.