— Знаешь, у меня тоже нет никого ближе, — призналась я, сразу покраснев. Тал был для меня почти незнакомцем и рассказывать что-то столь личное было странно и непривычно.

— Я не умею извиняться, но я умею быть благодарным. — Он запустил пятерню в идеально уложенные волосы, растрепал их. В эти секунды он будто помолодел сразу на несколько лет, исчезло его высокомерие. — Если тебе что-то нужно…

Я сразу отрицательно мотнула головой. У меня уже все есть. Дом, Натан, ставший мне семьей, лес рядом, надежда на пробуждение Дара.

— Или понадобится в будущем. — продолжил Тал, — обращайся. В Северной провинции тебе всегда будут рады и окажут помощь, — Тал сделал шаг ко мне, протянул руку к моему плечу. На этот раз я не отшатнулась, настороженность ушла.

Стоило ему коснуться плеча, как от печати прошло тепло. Опустив рукав, я увидела, что печать немного изменилась. К ней прибавились золотые и зеленые цвета. Насколько я знала, это означало привилегии приближенного к власти человека. Надо же.

— Так оголять плечо не обязательно?! — вдруг поняла я. А я, наивная, была уверена, что так и надо. В книгах такие мелочи не описываются.

— Обязательно, — пожал он плечами. — Должен же был я получить хоть какой-то бонус за помощь. Пусть это и будет просто вид красивого тела.

Я просто задохнулась от возмущения. Он, получается, полюбоваться решил? Гад!

— Не понимаю твоего возмущения. Я не скрываю своей заинтересованности. Если бы ты не была спутницей Натана, я бы забрал тебя с собой, — спокойно пояснил Тал.

Вот теперь я отскочила от него, как ошпаренная. Забрал с собой? Себе, он хотел сказать! Похоже, все двуликии одинаковы, не считаются с чужим мнением, не спрашивают разрешения. Даже женской натуре не польстило внимание. Да, Тал привлекательный мужчина, при деньгах. Но в душе не екало. Может, конечно, дело в том, что я пусть и не по своей воле предназначена парой другому мужчине? Не знаю. Но теперь я поняла, почему Натан соврал о наших отношениях.

Тала если и разозлило мое стремительное отступление, он этого не показал.

— Мы планируем отправиться к Источнику. Отбываем сегодня. Надеюсь, на обратном пути, снова сможем зайти в гости.

— Мы будем рады.

Тут я почти не кривила душой. Как бы я не ворчала, а появление Тала и его отряда хоть и перевернуло привычный уклад жизни, но и внесло новые эмоции. И в тоже время, сердце встрепенулось, когда он сообщил о своих планах.

— Тал… Может… Я… У меня плохое предчувствие, — наконец нашлась я, облекая в слова свое беспокойство.

— У меня тоже, — признался Тал, вновь становясь предельно серьезным. — Но мы не можем позволить себе сидеть, сложа руки.

С отъездом Тала с отрядом в доме будто поселилось ожидание беды. Жизнь вроде вернулась в норму, мы жили по устоявшемуся расписанию. Но душа была неспокойна. Сначала я пыталась не показывать Натану своих страхов. Думала, что дело во внезапных гостях, перевернувших привычный уклад.

Я ведь действительно волновалась. Даже попросила Натана отговорить Тала от похода к Источнику. Но Тал был непреклонен. Я и его понимала, наверное, у него приказ. Ему нужно проверить Источник, в идеале выяснить, почему пропадают Видящие. Но мы с Натаном не смогли помочь. И сами не понимали, почему так произошло. Лес молчал в ответ на наши вопросы, будто кто-то или что-то сдерживало нашу связь.

Натан развеял мои надежды на собственную мнительность, он тоже предчувствовал беду.

— Я бы хотел, чтобы меня похоронили у дерева за домом, — заговорил он однажды за ужином, имея в виду ветвистый дуб, под тенью которого он любил сидеть с книгой.

— К чему ты? Зелье действует. И я планирую выпросить у Тая воду из пруда.

— Меч мой возьми себе. Он уже перестраивается под тебя, скоро удобно ляжет в твою ладонь. Я не хочу, чтобы он лежал со мной в земле.

— Натан, это же Каратель…

— Возьмешь с собой, — уже с нажимом повторил он. Я поджала губы, часто заморгав от подступающих к глазам слез.

— На дом наложено консервирующее заклятие. Оно активируется артефактом у двери. Просто нужно перевести циферблат на артефакте.

— Хватит, — попросила я. Натан придвинул по столешнице ключ. Я знала, что он закрывает верхний ящик стола в лаборатории, где Натан хранит дорогие ему вещи.

— Натан, прекрати! — я в сердцах ударила ладонями по столу, подскочив со своего места. — Натан, твой резерв стабилен!

— Я знаю. Стабилен благодаря тебе.

Натан поднялся, подошел ко мне и крепко обнял. Я плакала, как маленькая девочка, выплескивая из себя страхи последних дней. Я привыкла бороться за себя, за свою жизнь, привыкла не пасовать перед трудностями. Но сейчас я не знала, с чем нам предстоит столкнуться, а неизвестность пугала. Теперь я точно знала, что мои страхи не беспочвенны.