— Ты считаешь меня привлекательным? — вычленил Тал самое важное для него в моих словах. Он даже не догадывался, какой сумбур творился в моих мыслях.

— Тал, — я недовольно наморщилась, дав себе мысленного пинка. — Ты же вроде богат, мог бы прикупить себе пару зеркал, если сомневаешься, — попытка смахнуть его руку с плеча провалилась.

— Жаль, что такая красота пропадает в лесу. Тебе бы блистать на балах, званых ужинах. Ты ведь в курсе, что Натан приближен к сюзерену?

Только сейчас я заметила, насколько внимательный у него взгляд. Он буквально считывал мою мимику. Он намекает на то, что Натан может вернуться под крыло сюзерена, и я заодно?

— Тал, выпусти меня, — попросила я.

— Рядом нет мантикоры и уже не такая смелая?

— Говори начистоту, что ты хочешь?

— Начистоту? Хорошо. — Голубые глаза вновь покинули все эмоции. — Что тебе нужно от Натана? Печать ты уже получила, что дальше? Деньги? Он все оставил детям. Добьешься его возвращения ко двору сюзерена?

— Знаешь что? — прошипела я, толкнув его. — Пошел ты со своими допросами.

Тал отступил от меня, выдернув иглу из груди.

— Что это?

Его тело напряглось, он силился пошевелиться. В моей шкатулке было много ядов, в том числе смертельных, но все с магической начинкой, потому действовали почти мгновенно. Наверное, я слишком добрая, потому что использую только парализатор и пару слабых ядов. Всегда, когда покидаю дом я беру с собой пару игл по настоянию Натана. Но сегодня, видя, что воины Тала выпивают, я решила изменить привычке и носить пару игл даже в доме. Потому что все здесь может и опасаются, и уважают Натана, но на пьяную голову многие соображают задним числом.

— Что это, спрашиваешь? — я выхватила меч из ножен Тала. Кажется, впервые он давал волю чувствам, потому что голубые глаза угрожали меня испепелить искрящейся в них яростью. Сам виноват, нечего тут мечом махать. — Шишка и синяки, — выдала я, с силой толкнув Тала в грудь. Ну и скала.

Он с грохотом упал, ударившись об ограждение стоила за своей спиной.

— Собирай свой отряд и уходите завтра же. Иначе я разболтаю всем, что смогла тебя разоружить.

На этих словах я рванула прочь из сарая. Обмен веществ у двуликих проходит быстрее, а на фоне злости Тал оклемается еще раньше. Так что мне надо как можно скорее спрятаться за широкую спину Натана.

Натан как раз выходил из дома, когда я налетела на него на полном ходу.

— Настя, что случилось? Я отправил Тала за тобой. Он поставит печать… Это что, его меч?!

— Он начал меня допрашивать и я его ткнула парализатором.

— Настя, — Натан страдальчески прикрыл лицо рукой. — Где он?

Грохот со стороны сарая ответил за меня. Ну, и страшные же двуликие. Кожа Тала потемнела, на ней проявлялась чешуя, а на пальцах острые изогнутые когти.

— Тал, стой! — Натан смело шагнул вперед, толкнув меня за свою спину.

— Учитель, — слова звучали рычанием сквозь изменившуюся челюсть. — Она на меня напала.

— И разоружила?

Тал цветасто выругался, развернувшись, сделал круг, сбрасывая оборот. Потом налетел на Натана уже в нормальном обличие.

— Не понимаю, как ты можешь доверять ей. Она без зазрения совести воткнула в меня иглу с ядом.

— С парализатором, — поправил Натан.

— Посмотри на нее, она же явно не из Вудрии.

— Пусть. Ты сам спровоцировал ее на нападение.

Натан обернулся ко мне, отобрал меч и прогнал в дом. Не знаю, о чем они говорили, но Натан потом долго меня отчитывал, когда мы вместе лежали на печке, изображая пару.

На следующий день отряд Тала действительно начал подготовку к отбытию. Сейчас мне было стыдно за вчерашнее. Тал просто выводил меня на эмоции, и я поддалась. Его же интересовало только мое отношение к Натану. Наверное, он считает, что я преследую какие-то корыстные мотивы.

Вместо того, чтобы объясниться, попытаться увести разговор в мирное русло или хотя бы приструнить его на словах, я что сделала? Воткнула в него иглу с парализатором! Кажется, в лесу я одичала.

Может, поговорить с Талом и сказать, что я никого не гоню? Натан ведь рад Талу, а я начала диктовать свои условия. Так ведь нельзя?

Вот в таких мыслях я собирала яйца, мимоходом нахваливая трудолюбивых несушек. Сегодня Тал ворвался в сарай стремительно, сразу отыскав меня взглядом. Я так и замерла, прижав к себе корзину.

— Ты вооружена? — спросил он, вместо приветствия. Это что, шутка? По его спокойному лицу и не поймешь.

— Нет, но накостылять смогу, если снова начнешь допрашивать.

На самом деле, одна игла у меня была с собой. Но, что бы я не говорила, Тал — ученик Натана, сильнее меня, тяжелее. Думаю, при желании он скрутит меня за пару секунд. И все же чувство вины сразу отступило, стоило увидеть его красивое, но лишенное эмоций лицо. У него же даже прическа идеальна, волосок к волоску, а еще и девяти утра нет. Нет, я тоже расчесалась утром, но не до такой же степени. Ему самому с собой не скучно, пристукнуться не хочется?

— Очень страшно.

Тал подошел ко мне, остановившись в метре. Даже позволил себе скупую улыбку. Я плохо его знала, но мне казалось, он в хорошем настроении.

— Я хотел поблагодарить тебя за помощь Натану. Он рассказал мне про зелье. Не знаю, как у тебя получилось, я нанимал самых сильных знахарей и целителей. Но главное, что получилось!

Тал впервые мне искренне улыбнулся, а взгляд стал мягким, в нем искрились чувства, искренность.

— У меня нет никого ближе Натана. Не представляешь, как я рад, что у него появилась надежда.