Первый глубокий вдох отозвался болью в легких, и Раниала закашлялась, жадно хватая ртом воздух. Доринол оказался перед девушкой через два ее вдоха, и с силой прижал к себе, зажимая рот рукой.

— Еще, — шепнул он, и увлек принцессу за собой под воду. В этот раз Раниала успела почувствовать жар на своей макушке, и вцепилась за выступающие водные камни пещеры, чтобы ее не тянуло наверх.

Один, два, три, четыре.

Огонь погас, слишком быстро, и Доринол не сразу разрешил девушке поднять на поверхность, хоть и сам уже задыхался.

В пещеру эхом доносились голоса драконов. Бой продолжался, кажется, на самом острове.

Доринол выбрался на каменный пол, подтягивая следом принцессу, и девушка бессильно упала рядом с ним.

— Знаешь, Рин, — начала принцесса, чуть отдышавшись, — спасибо тебе за все. Но, если мы выживем, я не хотела бы тебя видеть, хотя бы до дня рождения Долтона.

— Неблагодарная, — фыркнул мужчина. — Я ведь ищу повод, чтобы там не появляться.

Раниала повернула голову в сторону принца.

— И как?

— Не думается, — серьезно ответил мужчина.

По пещере пронесся слабый рык дракона, заставивший девушку подскочить.

— Ралатасан, — выдохнула принцесса, и рванула к выходу из пещеры так стремительно, что Доринол не успел ее поймать, чтобы остановить.

Раниала выскочила на улицу, замерев от представшей перед ее глазами картины. Водный ящер лежал в той же позе, как и при разговоре с ней, но теперь он был весь в крови, а огромная голова бессильно лежала на камнях, и только тяжело вздымающиеся бока говорили о том, что дракон еще жив.

Отмахнувшись от мужчины, девушка подошла к лежащему ящеру, и заметила стоящего за его спиной черного дракона, грустно смотрящего на своего сородича. Увидев Даров, каменный облегченно вздохнул, подходя к ним ближе, и ложась рядом с водным. Доринол тут же подошел к своему дракону и облегченно выдохнул, его жизни ничего не угрожало.

Раниала положила руки на серую морду и тихо позвала дракона по имени. Ралатасан открыл глаза, и фыркнул.

«Маленький Дар жив, — вздохнул он. — Это хороший итог моей жизни».

— Спасибо тебе, — прошептала девушка, опускаясь лбом на серую чешую.

«Не сдавайся, маленькая самка, — выдохнул змей, — и все получится».

Раниала кинула, продолжая лежать на драконе и гладить его морду, рассказывая добрые сказки, которые раньше она слышала от своих крылатых змеев.

Когда горизонт начал озарять рассвет, старый дракон сделал свой последний вздох.

— Пока ты спишь и скрываешь ото всех, мне приходиться убеждать твоего жениха, что тебе просто нужно отдохнуть и набраться сил.

Раниала сильнее натянула одеяло на голову, не обращая внимания на бесцеремонно ворвавшегося в ее комнату.

— Мы нашли еще два капкана, но далеко от Мокина. Больше нет.

Принцесса не отвечала, с трудом улавливая смысл слов.

— Отец сегодня утром уехал на встречу с королем плавающих городов.

— Долтон, — не выдержала Раниала, высовывая голову из своего убежища, — что ты хочешь от меня?

— Мама с Лисаной сегодня будут выбирать наряды на мой день рождения, — спокойно ответил юноша, присаживаясь на кровать к сестре. — Тебе тоже надо. Ты же хотела объявить о своей свадьбе в этот день.

Раниала задумалась, глядя в потолок, а потом вернулась под одеяло.

— Не хочу, — вынесла вердикт она, укладываясь поудобнее.

— Пожалей меня, сестренка, — вдруг жалобно заканючил Долтон, будто ему снова было шесть лет. — Твой Эрит меня замучил уже. Он злой, как дикий дракон. А я ведь все равно его к тебе не пускаю.

— Потому что ты мой главный защитник, — нагло протянула девушка, но села на кровати. — Приведу себя в порядок, и поговорю с ним, — сжалилась она, улыбнувшись на жалобную мордашку брата.

Долтон облегченно выдохнул и выскочил из комнаты принцессы, куда тут же вошли две служанки, неизменно прислуживающие девушке. Одна старше Раниала, и другая, совсем молоденькая, чуть старше ее брата. Девушки тут же занялись внешностью принцессы, перебирая платья.

Раниала лишь тяжело вздохнула, понимая безнадежность этого занятия. На улице стояла теплая погода, и к полудню солнце начнет припекать сильнее, и для этой погоды в гардеробе девушки были лишь легкие открытые платья. Надевать что-то закрытое, а, значит, более теплое, значит заранее готовиться к обмороку от жары.