— И часто твои сестры позволяют себе такое? Почему им вообще это прощается?

— Пойми, — вздохнул Венес. — Все несколько не так, как ты думаешь. Моя семья… своеобразная. — с трудом подыскал он слово. — Не подумай плохо про сестер (хоть близняшки часто как кость в горле), они в какой-то степени поступают так по указке.

— Что?!

— Даша с Ташей в какой-то степени шпионки моей матери. — признался он.

— То есть, они пришли с инспекцией в мою спальню, что бы доложить о результатах твоей матери, пользуясь своим возрастом и вседозволенностью? — выгнула я бровь. В этом что-то есть. Вполне логично со стороны моей свекровушки засылать несовершеннолетних дочерей, чьи поступки можно списать на возраст. Заявись она лично, с подобным визитом или отправь кого-то из взрослых, это вызвало бы кучу вопросов и обоснованного недовольства. А так дети, наивные, несмышленые. Что с них взять? — Тогда мне непонятно, зачем было устраивать остальное представление? Они могли просто убедиться, что мы спим в одной комнате и уйти. Вместо этого, девочки «ненавязчиво» просветили меня о твоей бурной личной жизни.

— Кстати о ней. — спохватился он. — То, что они рассказали — не правда! Все было сделано и сказано для того, чтобы вывести тебя из равновесия и осмотреть, как ты отреагируешь. Эта схема мне давно известна. Собственно, именно я, по глупости рассказал чертовкам о ее принципе. Вот сейчас расплачиваюсь.

Я посмотрела на мужчину не скрывая своего скепсиса. Что-то я не помню, чтобы он возразил при сестрах хоть что-то.

— То есть, ты не приводишь в дом женщин и их, периодически не находят близняшки в голом виде? Ты не гуляешь и не возвращаешься на рассвете после пьянок?

— И да, и нет. — пожал он плечами. — Но давай по порядку.

— Давай. — усмехнулась я, мысленно готовя уши сушить на себе лапшу, что мне сейчас вдохновенно будут вешать.

— Во-первых, хочу сказать, что далеко не святой, это признаю и не хочу отрицать. — начало не плохое. Многообещающее. — Во-вторых — да, до недавнего времени я был вполне себе свободным, от каких либо обязательств, мужчиной и жил так, как считал нужным. Не скажу, что у меня бывают загулы, но я посещал с друзьями развлекательные заведения и расслаблялся. Так как повторюсь — я ни кому, ничего не был должен. Сейчас все изменилось. Хоть наш брак и считается фиктивным, я буду стараться вести себя прилично. За это можешь не переживать. — тут я вздохнула спокойнее. Признаться, этот момент меня сильно волновал. — Женщины тоже были, и, бывало, я приводил их домой. Вот только небольшое уточнение — приводил к СЕБЕ домой, так как уже лет пятнадцать живу отдельно в своем собственном доме, а не в семейном поместье, где проживает матушка с отчимом и сестры. То, что чертовки видели у меня голую женщину в спальне, отрицать не буду. Только добавлю, что было это один раз и случайно. Я действительно приучил их к конным прогулкам, но проспал вследствие бурной ночи, за что и поплатился. Сестры заявились ко мне домой, так как ждали меня возле парка, недалеко от которого я живу, и, привыкшие, что проживаю я один, не считая прислуги, вошли в спальню, чем довели до истерики мою гостью, которая больше испугалась не внезапного визита, а того, как Таша и Даша похожи. Больше подобных инцидентов не было.

— Тогда откуда они знают, сколько у тебя было женщин? Причем за определенный отрезок времени.

— Все просто. — мягко улыбнулся он, а я в который раз невольно отметила, что улыбка у него приятная, и глаза в этот момент теплеют, прямо располагая на ответную улыбку. Так, что-то я не о том думаю. — Мама уже давно хочет меня женить и тщательно следит за моей жизнью. С этой целью она уже давно внедрила в мою прислугу своих шпионов.

— В таком случае, ей должно быть прекрасно известно, о том, что мы с тобой даже толком не знакомы и ни о каких отношениях и речи быть не может.

— Ты не понимаешь. — хохотнул он с заговорщицким видом. — Моя мать знает только то, что я позволяю знать. Я знаю о ее пристальном внимании к моей жизни, она знает о моем знании. Поэтому не удивится, что я мог скрыть от ее шпионов такую персону как невеста.

А вот тут я, наконец, поняла, в какую … попала. А я еще свою семью считала ненормальной. Между тем, я уже заочно боюсь свою свекровь с ее шпионскими замашками и комплексом деспота семейного масштаба, ее дочек близняшек с их недетскими развлечениями. А это я еще про Нину не знаю и про отчима герцога. Может ли мне повести хоть в этой малости и они окажутся нормальными?

***

Хоть Венес и подготовил меня к встрече, в общих чертах рассказав о том, что меня ждет, мандражировать я не переставала. И даже не потому, что этой встречи опасалась, будто приходилось ступать в лабиринт минотавра, с не меньшим количеством ловушек. После предостережений герцога и экстравагантного знакомства с близняшками, я бы не удивилась, обнаружив, что у свекрови, как у упомянутого мифического существа, на голове растут рога. Я, скорее, удивилась бы их отсутствию, так как предстоящая встреча описанная Климом, заставляла обливаться потом ужаса и представлять себя разведчиком вражеского государства под прикрытием, готовым в любой момент лишиться жизни, при раскрытии своего инкогнито.

От подобных мыслей у меня ненавязчиво зачесалось мое основное место для притягивания приключений, как бы намекая, что в подобной ситуации мы ни разу не были, совершенно к этому не готовы, и вообще не наш уровень. Я со своей частью анатомии была полностью солидарна, вот только подленькая мысль о неустойке с заоблачным количеством нулей, несколько портило впечатление от редкого единодушия меня и собственной интуиции.

Против обыкновения, в гардеробной и перед зеркалом, я провела в два раза больше времени. Вопреки здравому смыслу, зная, что брак фиктивный, и общество родственников герцога мне терпеть относительно недолго (следовательно, их мнение меня особо волновать не должно), я не хотела ударить в грязь лицом. В конечном итоге, после примерки трех нарядов, и желания примерить четвертое (так как все предыдущие, на мой скромный вкус, не подходили случаю), нетерпеливый герцог просил поторопиться, сообщив, что ждут только меня.

Недовольно поджав губы и кинув последний взгляд в отражение, пришлось показываться перед ясные очи «супруга», ожидая новую порцию едких замечаний по поводу моего вида. Вопреки ожиданию, таковых не последовало. Венес оглядел меня очень внимательным взглядом со странным выражением на лице и после недолгого молчания заметил:

— Прекрасно выглядишь.

Поначалу я думала это такая завуалированная издевка, но, сколько не всматривалась в герцога, подтверждения моему предположению не нашла. От похвалы я немного расслабилась.