— Что «но»?! — строго поинтересовался он. — Они уже давно не маленькие девочки, и прикрывать их невоспитанность и вседозволенность возрастом не получится. Уже через пару лет их самих можно отдавать замуж, а они до сих пор не знают, как нужно себя вести! Ты не подумала, как с такими замашками им будет во взрослой жизни, тем более с мужьями? Очень сомневаюсь, что те станут закрывать глаза на такую вопиющую невоспитанность! Я уже молчу о том, что они позволяют себе не только делать, но и говорить. Сегодня они стали причиной нашей с Агатой ссоры, а завтра что? Они еще что-нибудь ляпнут и моя жена потребует развода? Ты этого добиваешься?

Леди Леттиция в свою очередь недовольно поджала губы, но не возразила, видимо понимая, что вина за ней все же имеется.

Близняшки сидели с видом вселенской обиды и несправедливости на судьбу. Вид они имели такой жалостливый, что я чуть было не прониклась, если бы не была согласна с их братом.

Не скажу, что Ивар меня не баловал. Да что уж там, он порой откровенно пренебрегал моим воспитанием, но он никогда бы не потерпел от меня подобных вольностей на глазах у других. С ним наедине я и не такие фортеля выдавала, да и в обществе я прослыла чудачкой. Чудачкой, а не невоспитанной хамкой. Что-что а правила приличия и этикет в обществе мне привили еще в детстве.

И сейчас я думала, чем бы обернулся утренний казус, будь мы с Венесом по-настоящему женаты.

Мысленно я прикинула свою реакцию, сообщи мне про любимого человека такие грязные подробности, что бы я сделала? Развелась бы вряд ли, конечно, все же мне описывали поведение супруга в прошлом, а не настоящем, но в своем мужчине я непременно разочаровалась бы. Возможно, даже пожалела о скоропалительном замужестве с таким человеком. Что не могло бы не отразиться на наших отношениях.

Так что, как бы сестры не надували губки с видом святой невинности, я была на стороне Клима.

— Значит так, я требую, чтобы по возвращении в город, близняшкам наняли учителей и вплотную занялись их воспитанием. Приеду, проверю лично. И если мне не понравится то, что я увижу, придется заняться этим вопросом самостоятельно. И поверьте, это никому не понравится. Близняшкам в первую очередь!

Сказано это было так, что даже мне уже не нравилось, хотя я тут вообще не причем.

Я обвела взглядом сидящих за столом, стараясь делать это незаметно. Свекровь сидела насупившись, но и слова против не сказала, за что я ее зауважала. Редкая женщина выдержит, когда ее на публике отчитывает ее собственный сын. Пожалуй, это единственный момент, который меня смущал в поведении Венеса. Не стоило делать выговор матери при посторонних.

Тут я вспомнила, что он как бы в кругу своей семьи, да и я не только лицо пострадавшее, так сказать, но и его законная супруга, что тоже делает меня семьей герцога. Так что практически, он не нарушил правил приличия. И я немного расслабилась.

Хотя, признаться честно, видела Клима таким суровым впервые. Не скажу, что испугалась или мне было сильно неприятны такие проявления характера, но я трусливо порадовалась, что его плохое настроение было направленно не на меня. Не хотелось бы попасть ему под горячую руку. Следовательно, необходимо взять на заметку, что выводить его из себя стараться очень редко. И лучше сразу же убегать и прятаться. А еще лучше — ругаться с ним через закрытую дверь, предварительно ее как следует забаррикадировав.

Нинель, к моему большому изумлению, одобрительно поглядывала на брата и легонько улыбалась, впервые за несколько часов показав другу эмоцию кроме тоскливой скуки. Видимо, младшенькие не только брата успели достать.

Свекровушка ожесточенно теребила салфетку, стараясь справиться с эмоциями. Не удивлюсь, что на месте этой салфетки леди Картер представляла сына.

Ну и напоследок я посмотрела на самого «супруга», чтобы обнаружить, что тот какое-то время уже наблюдает за мной. Удивленно моргнула, как бы спрашивая: «Что?». Но Венес только улыбнулся, медленно, наклонился к моему лицу, заставив застыть как кролика перед удавом, и невесомо прикоснулся губами к щеке.

Признаться, это почему-то заставило меня покраснеть сильнее, чем все его предыдущие проявления внимания и прикосновения. Наверное, потому что, на короткий момент времени я подумала, что поцелуют меня не в щеку, и как-то сразу забылось, что в комнате мы не одни. Все мое внимание занял герцог, который с лукавыми глазами приближался ко мне, с явным намерением, но в последний момент сменил направление, сместившись немного в сторону от губ.

Я глубоко вздохнула, чуть приоткрыв губы, и так же во все глаза смотрела, как Венес все так же медленно отстраняется с легкой улыбкой и, не обмениваясь на правила приличия, обнял меня за талию, притянув к себе, заставив сдавленно пискнуть от неожиданности.

Только сейчас я поняла, что в комнате стоит подозрительная тишина. Ну, естественно, наша пара не осталась без внимания. Все с жадностью наблюдали за нами и, конечно же, ничего не упустили. Значит, это было очередное показательное действие герцога. Не удивлена.

От досады прикусила губу, пытаясь незаметно отпихнуть Венеса.

Что ж, своего он добился. Прежнюю неловкость все забыли, полностью сосредоточившись на нас.

— По поводу того, что люди не любят Агату, я категорически не согласен. — между тем, не обращая на мои попытки вырваться, нарушил он тишину. — Пусть она не особо жалует светское общество и предпочитает ограниченный круг общения, это еще не делает ее нелюдимой. В своем магазине ей довольно часто приходиться общаться с разными людьми из совершенно разных слоев общества. И могу с уверенностью сказать, что все отзываются о ней как о замечательном человеке, приветливой девушке и хозяйке. То, что расслабляться она предпочитает не на светских раутах, а в кругу близких или за книгой, на мой взгляд, только ее красит. Лично мне эта ее черта очень нравится. — шире улыбнулся он и задорно подмигнул ошарашенной мне.