— Пока не буду уверен, что ты не станешь предпринимать попыток к бегству, будешь сидеть так. — спокойно и невозмутимо ответил он.

— Я не убегу. — заверила я, насколько можно искренне.

— Что-то мне не верится. — хмыкнул он. — Не убедительно. Через пять минут попробуй еще раз. Разрешаю впускать в ход женские уловки. Начни с крепких ответных объятий, а там видно будет.

Я возмущенно запыхтела, составляя явную конкуренцию стае ежиков.

— Так вот, — как ни в чем не бывало, продолжил он, а его большой палец на моей талии как-то подозрительно задвигался в невесомой ласке. Меня так успокаивают или соблазняют? Хотя, зная Клима, подозреваю, таким образом, меня выводят из себя. Что же, у него это прекрасно получается. — Как тебе моя семья?

Я повозилась немного, пытаясь вырвать свою свободу, но битва была неравная и заранее проигрышная. Но я в себя верила до последнего.

— В целом — нормально. Я боялась худшего. — сдалась я со вздохом и завозилась уже устраиваясь удобнее. — С близняшками все понятно, ты был прав, с таким поведением им будет трудно в жизни. По своему личному опыту знаю. Высшее общество очень ревностно относится к этикету и строго установленным правилам поведения. Если ты им не соответствуешь — автоматически становишься изгоем.

— Ты поэтому не появляешься в «свете». Потому что кто-то посчитал, что ты не соответствуешь? — неожиданно серьезно спросил он. А я почему-то ответила.

— Нет. Моя мама постаралась сделать так, чтобы я соответствовала всем нормам. Вот только я очень быстро поняла, что такое «общество» и его правила не соответствует мне. При необходимости я могу сыграть светскую леди, вот только не люблю этого. После моего дебюта мне опостылела маска «идеальной леди» и я сделала свой выбор, предпочтя жить так, как сама считаю нужным, не обращая внимания на чужое мнение. Всем не угодишь при всем желании, какой бы идеальной ты не казалась и не старалась быть. Считаю, что в первую очередь нужно нравится самой себе, остальные «перетрутся». — с грустной усмешкой ответила я, вспоминая то время.

— И как у тебя получилось это?

— Не скажу, что безболезненно. — деланно весело ответила я. — В первую очередь на меня стали давить родители, заявляя, что я позорю семью и титул. Но мне очень повезло с братом. — тепло улыбнулась я, при мысли о самом дорогом человеке. — Он поддерживал меня во всех моих решениях, не раз ругаясь с родителями, и не только, отстаивая мою точку зрения. Ивара уже хотели лишить опекунства, но ничего не вышло, после чего родители были вынуждены успокоиться. Общество тоже немного пошумело, а после отстало, переметнувшись на что-то новенькое.

— Не жалеешь?

— О чем? — подняла я брови. — Я должна жалеть, что живу так, как хочу, занимаюсь тем, что мне интересно и приятно? Я сама себе хозяйка, и мне это чертовски нравится.

— А как же замужество? Дети?

— Благодаря тебе, я замужем. — хохотнула я. — Ко всему прочему, за очень выгодной партией. — веселилась я, понимая, как забавно обернулась судьба. — А через год снова стану сама себе хозяйкой.

Мне показалось, или герцог на мгновение поменялся в лице?

— А как же дети?

— Захочу детей — тоже не проблема. — беззаботно пожала плечами, удивляясь, что вполне легко и свободно разговариваю на такие темы с Венесом. Раньше я такое только с Иваром себе позволяла. — У моего брата крупнейшее брачное агентство, не забыл? Да и новый титул, а так же приданное будут только плюсом. — улыбнулась я перспективам. Может, все действительно не так плохо? Всего-то год потерпеть. К тому же, Венес — вроде, не так уж и плох. Общаться можно. А то, что периодически выводит из себя — тоже не страшно. Перетерплю. — Но мы отвлеклись. Нинель мне понравилась, несмотря на ее странную апатию ко всему.

— Я рад, что ты не ставишь ей это в «минус» как остальные. — с улыбкой кивнул Клим. — Она не всегда была такой. Что-то произошло несколько лет назад и она закрылась. Но что конкретно — говорить отказывается. Даже мне.

Я в который раз подумала, что улыбка у него красивая. Так, не о том думаю! И вообще, неожиданно поймала себя на мысли, что до сих пор нахожусь в кольце рук и забыла об этом.

— Я не собираюсь убегать. Честно. — напомнила я осторожно. Причем вполне искренне.

— А объятия? — провокационно поднял он бровь. Я с укором посмотрела на него и он, со скорбным вздохом, разжал руки. Я отодвинулась немного и откинулась на спинку дивана.

— Твоя мама, признаться, удивила. После твоих рассказов, она как-то не вписывалась в мои представления со своим радушием. Мне воспринимать ее поведение как стратегический ход по выявлению фальши в нашей женитьбе?

— По началу — да. После доклада близняшек она, вероятно, решила сменить тактику, уже неуверенная в фиктивности брака. После просто вела себя как обычно. Моя мама на самом деле — замечательный человек, прекрасная мать и супруга. Просто ее чрезмерная опека и желание все контролировать иногда походят на помешательство. Но к этому просто нужно привыкнуть, так как убедившись, что опасений нет, мама, обычно, больше не вмешивается.