От предостережения Венеса по поводу бывших любовниц, брат беззаботно отмахнулся.

— Не бери в голову. Обычные богатенькие курицы, которые мнят себя богинями. На деле же одна извилина на всех троих и то, отвечает за самомнение. Ничего серьезного они сделать не смогут. Максимум — испортить тебе платье на балу, или сказать какую-нибудь гадость за спиной. И только. На большее у них ни ума, ни возможностей не хватит.

Признаться, меня этим братец сильно успокоил. Он, как человек публичный, знал практически все высшее общество лично. Да и как знаток в женщинах, в силу профессии и своего мужского опыта, разбирался, довольно, неплохо. Так что, мнению Ивара я доверяла полностью, уже не так опасаясь предстоящего бала.

На мое удивление, заявления герцога, о том, что я ему нравлюсь, и тот имеет на меня определенные виды, брата нисколько не удивили. Он почти дословно повторил слова Клима.

— Не вижу в этом ничего странного. Ты не глупая, очень красивая, молодая девушка. Любой мужчина не остался бы равнодушным, особенно состоя с тобой в браке. Было бы удивительно, если Венес на тебя не клюнул. Лично у меня бы стали закрадываться сомнения относительно его половых предпочтений.

Дальше поведала события, что следовали после библиотеки. В этот день Клим как с цепи сорвался. Постоянно отирался рядом и всячески проявлял себя как «молодожен». Нет, он не целовал меня в показательных целях, чего я в тайне опасалась. И особых вольностей себе не позволял. Но он ПРИКОСАЛСЯ! Постоянно! То, приобнимет, то случайной заденет меня рукой, коленом, когда мы сидели рядом за столом, или прижмется ко мне, как бы случайно, мол, оступился. Но в основном держал мою руку и поглаживал пальцем. И все бы ничего, вот только я открыла для себя большую неожиданность — брачная татуировка просто невероятнейшая и сверхчувствительная эрогенная зона! От простого поглаживания я готова была выть в голос. Но все мои попытки вырвать руки, или, хотя бы прекратить поглаживания, сводились на ноль. Для себя я поняла, что мой «муж» очень мстительный и злопамятный человек.

Спасало только то, что мы не весь день пробыли в компании членов его семейства. Были и перерывы, на которые я практически молилась. Наедине герцог был подчеркнуто учтив и сух, не предпринимая даже попыток ко мне приблизится или дотронуться. Зато как смотрел паршивец! Было явно видно, как он наслаждается моим тихим бешенством и попытками успокоится, после «поглаживаний».

На мою вежливую просьбу (пусть и сказанную сквозь зубы) больше так не делать, тот невозмутимо поинтересовался «почему?». И что ответить ему? Да не в жизнь не признаюсь вслух, как именно на меня действуют его прикосновения!

На мой короткий ответ: «Мне неприятно», пришел не менее лаконичный: «Терпи».

И ведь знает правду, Хамло. По глазам наглым и насмешливым вижу, что знает. Но хочет вытащить из меня признание. И не факт, что успокоится, после того, как его получит.

В общем, в город я уезжала как на праздник, помня, что у герцога там дела, и видеться, хотя бы первое время, мы будем редко.

— Что это за дрянь такая? — возмутилась я, суя под нос брату татуировку.

— Брачная татуировка. — невозмутимо пожал он плечами. Спасибо за очевидный ответ! А то я не догадывалась! Вот уже неделю пытаюсь оттереть, но не получается. Аллергия, наверное! Клубники переела.

— Я не про это спрашиваю. Почему она так на меня действует, когда Венес прикасается ко мне?

— Может дело не в татуировке? — ехидно поднял он брови, демонстративно поглаживая узор. Ничего. В смысле, я ощущаю прикосновение, но ничего сверх того не чувствую. В жар не бросает, нервной дрожи не вызывает.

Я с ужасом и подозрением подняла на брата глаза.

— Ты на что, это, намекаешь? А?!

— Быть может, дело в тебе? — криво усмехнулся потенциальная жертва жестокого убийства. — Точнее в твоем отношении к Венесу. Он тебе нравится? — прямо спросил Ивар, чем заставил меня задохнуться от негодования.

Мне?! Венес?! Это Хамло аристократическое? Да три «ха-ха»!

Ну… может не три… Но два точно!

— Да… Ты… Он… А ты… — пыталась я подыскать что-то емкое и в меру приличное. Пока получался исключительно мат.

— Можешь не отвечать. — гаденько так усмехнулся братец. — Насколько мне известно, это — нормальная реакция татуировки на прикосновение супругов. — я выдохнула чуть свободнее. — Вот только работает она не всегда, только когда супруг вызывает симпатию. — мерзенько добавил он. Твою ж… — Еще какие-нибудь особенности за собой наблюдала? — коварно поинтересовался Ивар, с хитрым прищуром меня разглядывая.

На ум сразу же пришли мои «кошмарики».

— Нет. — слишком резко ответила я, чем, кажется, себя выдала. Я уже горьким опытом наученная. Имела глупость спросить татуировку и что в итоге? В итоге меня пытаются уличить в теплых чувствах к «мужу». Что будет, если он и про сны узнает — догадаться не трудно!

— Точно? — коварно оскалился он. — Быть может сны, какие-нибудь?

— О чем ты? — заволновалась я.

— Так есть сны, или нет? — упорствовал Ивар.

— Нет никаких снов! Если и есть — я их не помню. — насупилась я, сложив руки на груди. Что-что, а признаваться брату в содержании моих снов, я не намеренна. Никому не намеренна о них рассказывать! — И все же, о чем ты? — робко спросила я.

— Какая разница? — пожал он плечами. Тебя же это не беспокоит. — усмехнулся он мерзенько.

— Так, говори давай. — возмутилась я. — Мне же любопытно!

— Хорошо. Парой в парах, которые связанны магически, их татуировки, так сказать, нестабильны.

— Как это понимать? — нахмурилась я, в тайне боясь за свою конечность. Как понять «не стабильны»? У меня что, по ее милости работоспособность уменьшится?

— Магия брака старается сделать так, чтобы брак был подтвержден окончательно. Следовательно, пока брак не будет консумирован, супругам может снится несколько… странные сны.