— Руку поранила. Сейчас разберусь с этим и к тебе.

— Осторожнее там со своими иголками, — попросила Шантия, прощаясь.

Если я думала, что просто встану на то место, куда перенеслась, и окажусь в Старом Городе, то меня ждал сюрприз. Неприятный. Ничего не сработало.

Знак тоже не спешил появляться.

Вокруг не было ни души, и я не представляла, где нахожусь.

Ну совсем отлично!

Попытка покричать, чтобы привлечь внимание дронов, тоже плодов не принесла. Горло начало саднить, но помощи по-прежнему не предвиделось.

Знать бы еще, куда меня забросило…

Последила за колдунами, называется. Я могла находиться как недалеко от города, так и на другом конце Арнеара. Последнее даже более вероятно.

Что толку от ценной информации, если не до кого ее донести?!

Так, Лэли, спокойно. У тебя есть смартфон.

Выбрав из списка контактов Дэна, я уже приготовилась объяснять, каким образом оказалась непонятно где и просить меня отсюда забрать, но механический голос сообщил в ухо, что абонент в данный момент недоступен.

Блин.

Это уже начинает доставать.

Сбросила вызов.

И только собралась открыть список контактов и набрать Эллу, как экран погас.

Смартфон разрядился.

Еще раз блин.

Конечно, это не так погано, как если бы меня обнаружили колдуны и убили или превратили в одну из этих тварей, но все равно плохо.

Я почти скатилась в истерику, когда вспомнила, что в сумке, которая висит на плече, лежит планшет. А в нем есть электронная карта. Обычно я не пользовалась ею, отправляясь к дяде, но планшет на всякий случай носила с собой.

Так…

Все работает.

Выдыхаем.

И пока приходим в себя, запустим определение места, где я нахожусь.

Процесс занял четыре минуты, и на экране иногда появлялись помехи. Наверное, из-за того, чем занимались здесь колдуны. Поэтому и дроны поблизости не летают. Странно только, что люди Дэна этого до сих пор не заметили. Или среди них есть предатель.

Разберусь с этим потом.

Планшет издал негромкий звук, привлекая мое внимание.

На месте колдунов, обладая возможностью переноса, я бы обосновалась подальше от города и Зейна с его техническими возможностями. На своем месте — надеялась на их наглость и уверенность в собственной неуязвимости. Но все равно первые несколько секунд до смерти боялась взглянуть на планшет.

Пришлось себя заставлять.

Есть! Не так уж далеко от города.

За час должна добраться, а там поймаю такси. Если повезет.

Заехать к дяде и переодеться уже не успеваю, и так королевская мать прибудет раньше меня. С другой стороны, она не моя свекровь, а навязанная дальняя родственница может и не нравиться. Главное, чтобы ей Шантия пришлась по душе.

Она умеет себя вести в обществе подобных дам. Все должно пройти нормально. Что до меня… рядом с такими особами, как подруги Шантии или ее мама, я всегда была белой вороной. Похоже, эта маленькая традиция приехала со мной в Арнеар.

Хаотичными мыслями я отвлекала себя, пока шла, лишь время от времени выпадала из них, чтобы свериться с картой в планшете.

Потом таксист не хотел пускать меня в свой слоттерс, пришлось долго уговаривать его, переплатить в три раза и отдать деньги вперед. В чем-то можно его понять, выглядела я, мягко говоря, неважно. Так что, когда добралась до дома, королевская мать уже около часа была там.

И мое появление произвело настоящий фурор.

— Лэли! — Шантия, как более привычная к моим выкрутасам, еще сподобилась на осуждающий взгляд. Впрочем, других слов и у нее не нашлось.

Остальные просто замерли в разных позах.

Красивая светловолосая женщина с умным лицом и в совсем не арнеарском платье, пожалуй, выглядела выгоднее прочих, потому что сидела на маленьком диванчике с чашкой в тонких пальчиках. И она даже умудрилась не пролить чай. Она точно достойна быть королевой!

— Здравствуйте, — несмотря на плачевный внешний вид, я решила быть вежливой.

Кто-то уронил манекен.

Другая девушка укололась и вскрикнула.

— Бедный ребенок, что с тобой произошло?! — Мать Зейна отставила чашку, поднялась и стремительно направилась ко мне.

В голубых глазах плескалось искреннее беспокойство.

— Я… — Теперь, когда смотрела на нее, оглядываясь назад, ситуация казалась глупой и точно не была тем, что нужно рассказывать влиятельной родственнице при первом знакомстве. Поэтому я, отчаянно смущаясь, пробормотала: — С этими знаками вечно попадаю в глупейшие истории. Я в порядке. Сейчас переоденусь и присоединюсь к вам.

Готова была скрыться на лестнице, но важная гостья вдруг тепло улыбнулась:

— Не извиняйся, милая. Ты — жемчужина Арнеара.