Еще несколько шагов — и мы вышли на маленький дикий пляж. С невесть как оказавшимися здесь двумя шезлонгами, зонтиком, бутылкой шампанского в ведерке со льдом, фруктами, заготовкой для костра чуть в стороне и…

Я задохнулась от восторга.

— У тебя есть яхта?!

Дэн самодовольно ухмыльнулся и поставил меня на ноги.

— У меня много чего есть, — заявил он.

— Пытаешься произвести впечатление?

— А получается?

Проблемы вдруг показались мелкими, совершенно несущественными и далекими-далекими. Я счастливо улыбнулась и кивнула. А про себя подумала, что — незачем ему об этом знать! — впечатлить меня у него получилось еще в первую встречу, когда мы катались на колесе обозрения и прощались с городом.

Наши пальцы снова сплелись, и мы пошли к шезлонгам, хотя мой взгляд все время пытался убежать к яхте. Отец Шантии во время летнего отдыха несколько раз арендовал судно и устраивал всей семье морские прогулки, но то, на чем мне приходилось плавать раньше, точно не было таким огромным и красивым. И не принадлежало моему парню. Интересно, то, что Дэн признал факт ухаживаний, запрещает другим мужчинам даже смотреть на меня, целует и таскает на руках, делает его моим парнем?

И как у нормальных людей принято это прояснять?

Так и не придя к конкретному выводу, я решила просто наслаждаться моментом.

Сначала сняла туфли. И пока Дэн проделывал то же самое, с любопытством ступала по белому песку, ловя малейшие оттенки ощущений. Мы переоделись в специальных кабинках. Интуиция шепнула, что они тоже на диком труднодоступном пляже поставлены специально для нас, но я не спешила ей верить. Потом Дэн открыл шампанское и наполнил бокалы.

Вроде бы он собирался сказать тост, но я его перебила.

— Обещай, что все будет хорошо… — вырвалось. — У нас и… с Шантией тоже.

— Честное слово. — Он едва заметно отсалютовал мне бокалом. — В конце осени она выйдет замуж. Надеюсь, в Арнеаре все к тому времени уляжется. Ты переедешь во дворец, и мы сможем спокойно строить наши отношения.

Я повторила его жест и сделала осторожный глоток. Больше не стала пить, слишком жарко для алкоголя. Дэн тоже отставил свой бокал. Мы дурачились, плавали и болтали обо всем на свете. Дэн говорил мало, очевидно, опасаясь сболтнуть лишнее, но обмолвился, что в Арнеаре у него есть родные и еще несколько дорогих людей, не связанных с ним кровно, с которыми он хотел бы меня познакомить. И начать он собирался со следующего свидания. Это было даже больше, чем если бы он мне в деталях пересказал свою биографию!

Когда солнце разлеглось у кромки горизонта, вызолотив воду и окрасив облака в розовато-оранжевый, Дэн провел меня на яхту. Я глупо улыбалась и чувствовала себя героиней романтической сказки, которую, после всех приключений, прекрасный принц увозит в закат. С той разницей, что половина приключений у меня еще впереди и останется ли рядом принц к их завершению, предсказать трудно.

Наверное, я пессимистка.

Мы купались в открытом море в лучах закатного солнца, потом, когда стемнело, смотрели на звезды и подсвеченные острова и опять болтали о разном. В какой-то момент я рассказала о тренировке, сбое у робота и словах Эллы насчет жизни за пределами дворца.

— А ты бы хотела? — вдруг спросил Дэн и потерся губами о мои волосы.

Уже похолодало, и мы кутались в полотенца и жались друг к другу. Одежда осталась на пляже, а отправляться в каюту ни одному не хотелось.

— Кто откажется от свободы? — собиралась пошутить, но прозвучало совсем не весело.

— Она возможна и рядом со мной, — неожиданно виновато пробормотал Дэн.

Да, я уже поняла, что он сильно отличается от большинства местных мужчин. Он полукровка, как и король с братом. Здесь это не редкость, когда еще действовал невольничий рынок, на нем иногда появлялись иностранные девушки. Даже предполагать не хочу, как они туда попадали! И тоже учился в Эстергарде. А потом жил пару лет еще в какой-то развитой стране. Достаточно жизненного опыта, чтобы не сажать жену в клетку давно устаревших правил.

— А… рядом с тобой я смогу заниматься чем захочу? — показалось важным это выяснить.

На этот раз его губы слегка задели кожу на виске. Вниз, к шее, побежали огненные мурашки.

— А чем ты хочешь?

Собрав всю свою храбрость, я сказала ему то, что не решалась еще рассказать никому другому:

— Не знаю, распространено ли это здесь, но… — Вдох-выдох. Небо, так страшно мне не было, даже когда на нас в переходе напал дохлый оборотень! — Я бы хотела стать тату-мастером. Может, когда-нибудь в будущем открыть свой салон татуировок. У меня уже большая коллекция узоров.

И замолчала, ожидая реакции.

Нескончаемую секунду не происходило вообще ничего.

Потом Дэн издал какой-то странный смешок.

— Ты надо мной смеешься? — насторожилась я.

— Прости, это от облегчения. — Меня поцеловали в макушку и обняли крепче. — Если захочешь, будет тебе салон. Я обещаю. Вот как раз при следующей встрече сделаем маленький шажок к воплощению твоей мечты.

Прозвучало уверенно, загадочно… и вызвало щекотную волну предвкушения у меня внутри.

— Что ты затеял? — Извернувшись, я попыталась всмотреться в его лицо, но в темноте было не очень-то видно.