Элла прошла к окну, немного отодвинула штору, выглянула, будто ждала там увидеть что-нибудь новое. Не увидела и вновь повернулась ко мне лицом.

— На одну. — По мне скользнул ее проницательный взгляд. — Ты никогда не была моей заботой. И, раз уж зашла речь, ты неплохо управляешься со слугами.

Она знает.

И Дэн, конечно, тоже.

Блин.

— Наверное, я должна извиниться? — Делать это не хотелось, но…

— Все нормально, — отмахнулась Элла, не прекращая изучать меня взглядом. — Ты в своем праве. Я просто… пытаюсь понять, что он в тебе нашел? Ну, такого, чего нет в других? Обычная девчонка. Мастер Знаков, конечно.

Вниз по позвоночнику зазмеился холодок.

— Дэн?

— Ага.

Вот просто обожаю, когда все, кому не лень, пытаются сунуть нос в мою личную жизнь!

Закипевшие эмоции помешали понять, что мне еще в этом всем не нравится. Только легкий отголосок неясного предчувствия уловила.

— У него было несколько коротких увлечений, но мы все считали, что он из тех, кто способен на крепкий союз только с работой, — хмыкнула Элла.

— Вы ошибались, — удивляясь собственному спокойствию, возразила я.

Обращенный на меня взгляд стал каким-то насмешливым.

— Что ж, желаю тебе как можно дольше оставаться на вершине счастья, — бросила Элла и направилась к двери. — Потому что оттуда очень больно падать.

На секунду я застыла.

Потом…

Как-то слишком часто приходится защищать жениха в глазах окружающих! Вот это мне и не нравится.

— Стой! — Я выбежала в коридор следом за ней. — Он что, такое чудовище? Почему меня все то и дело пытаются предостеречь?!

Элла уже начала спускаться, но вопрос, заданный вибрирующим от нервов голосом, заставил ее притормозить на третьей ступеньке.

— Нет, — серьезно и вроде бы честно ответила она. — Просто таких мужчин трудно любить.

Кажется, это были мои слова.

Минуту мы разглядывали друг друга, потом Элла продолжила путь вниз, а я вернулась в почти уже не свою комнату.

Скоро за нами должны были прилететь из дворца.

Предстоящий переезд вызывал какой-то мандраж. Вроде бы жизнь не так сильно и меняется… или все-таки меняется? Да, поселиться придется в другом месте, но от меня никто не требует ничего сверхъестественного. Вообще ничего не требует. И с Дэном мы сможем видеться чаще, я надеюсь. Он ведь тоже там живет. С Шантией мы друг друга не теряем, и в последнее время она старалась уважать во мне самостоятельную личность. Тогда почему мне настолько не по себе?

Хороший вопрос.

Жить придется в гадючнике, вряд ли это будет легко. Но там Трис, Норин — и, я уверена, найдутся и другие нормальные люди. Вот бы муж Шанти входил в их число!

Связываться с Мастером Знаков в открытую мало кто осмелится. И, в случае чего, я умею за себя постоять. И за тех, кто мне дорог, если понадобится.

А… как я буду добираться к дяде? Сейчас за сорок минут неторопливым шагом спокойно дохожу пешком, но из дворца это вряд ли возможно.

Блин. Надо было раньше об этом подумать!

Мелодия разогнала панические мысли. Я прекратила метаться по комнате и подбежала к столу, где лежал смартфон.

«Дэн».

Вызов, не СМС. Ну надо же!

— Привет! — Он заговорил первый, стоило мне коснуться экрана и поднести смартфон к уху. — Наконец у меня нормальная связь.

— Ты вернулся? — Внутри словно фейерверк разорвался. — Я страшно соскучилась.

Судя по звуку, он усмехнулся.

— Не совсем. Как раз влетаем в переход. — И чуть тише, наверное, чтобы не подслушали те, кто находился с ним в слоттерсе, добавил: — Я тоже скучал, моя маленькая повелительница знаков.

Щекам стало тепло.

— Пока, скорее, это они мной повелевают, — пожаловалась… потом вспомнила, как изменила знак Трису и про свою тщательно заполняемую книгу, и пришла к выводу, что у нас равноправие.

— Уверен, ты придумаешь, как это изменить. — Очень надеюсь, что в его словах не было скрытого подтекста! — Вас еще не забрали?

— Как раз ждем.

Я выглянула в окно, но отсюда ничего толком видно не было.

— Хочешь, я сам за тобой прилечу? — внезапно предложил Дэн. — Только это будет часа на полтора позже.

Первым порывом было согласиться и запищать от счастья, но… Его голос звучал устало, все эти дни мой жених работал, сейчас несколько часов в дороге. Наверное, ему сначала надо принять душ, поесть и отдохнуть. А я… и так с ним слишком часто бываю эгоисткой.

В этот раз от меня что-то зависит, поэтому поступлю по-другому.

— Лучше давай встретимся во дворце, — произнесла, преодолевая себя. — Я как раз успею разобрать вещи.

Он тихонько вздохнул.

— Ты у меня такая самостоятельная, что мне порой страшно. Ладно, увидимся вечером.