Закрывая за сестрами дверь, он уже твердо решил не давать в обиду девчонок, и за каждое оскорбление в их адрес будет жесткий ответ. Пусть и у него будет свой клан, функционирующий по определенным законам, которые он когда-нибудь сформулирует в более точных фразах. Это будет клан не по крови, не по закону родства. Всякий, кто даст клятву верно служить своему хозяину, попадает под защиту. Гришка примет любого: простолюдина, купца, аристократа, даже отщепенца. С одним условием. Быть преданным до смерти.

Мысли, пришедшие словно ниоткуда, были, конечно, еще по-детски наивными, но они уже определили дальнейшие действия подростка. Покачав головой, Гришка плюхнулся на разворошенную постель. И что на него нашло? Какие-то странные тезисы, которые впору переносить на бумагу и официально закреплять как присягу.

«Но у меня есть семья, — попробовал возразить самому себе Гришка. — Есть Тайный Двор, куда мне нужно потом возвратиться».

«Твоя семья — только старый дед по фамилии Назаров, — ехидно возразил оппонент в его же лице. — Прохоровы вырастили тебя только из-за жалости и для собственной выгоды. Они не родные тебе. В тебе течет кровь могучих волхвов, когда-то подчинивших себе мощь природы и энергию Вселенной. Ты тоже можешь пойти по их пути».

«У меня есть обязанности».

«Да ничего у тебя нет! Твоя обязанность одна — возродить род и укрепить клан! А также отомстить тем, кто лишил тебя матери, отца, деда…. За всех, кто умер, не желая делиться Даром с высокородными ублюдками».

— Ну и где же ты, дед? — пробормотал с ненавистью Гришка, зарываясь носом в подушку. — Почему не хочешь помочь своему потомку? Хотя бы поговорил пару минут, дал надежду на будущее! Так и будешь в молчанку играть? Что мне делать?»

Незаметно для себя он уснул, даже не закрыв окно. И не слышал, как зашелестел по редким листьям, еще не успевшим опасть на землю, мелкий дождь. Через несколько минут подоконник влажно заблестел, а на полу образовалась небольшая лужица. Беспокойно заворочавшись, Гришка натянул на себя одеяло, все больше и больше погружаясь в сон, в котором призрачная фигура женщины машет рукой и зовет куда-то за собой в темные глубины подземелий. И Гришке казалось, что он видит ее лицо, с неуловимо тонкими прелестными чертами, высокими скулами и точеным носиком.

Астапов

Тяжелое пасмурное небо с плотной завесой свинцовых облаков встало над городом и щедро осыпало улицы, близлежащие сопки, горы и мутную поверхность Амура мелким надоедливым дождем. Казалось, город вымер или перебрался под защиту автомобилей. Пешеходов вообще не было видно, а если кто и осмеливался выйти под холодную морось, старался быстрее поймать такси и переместиться в нужное место с надлежащим комфортом.

Астапов не принадлежал к числу таких смельчаков. У него была машина, в которой он сейчас ехал по Офицерской и постоянно поглядывал в зеркало заднего обзора. Была за ним слежка, или не было — он не мог в точности сказать. Но того самого внедорожника он точно не заметил. В любом случае, придется сделать небольшой маневр, чтобы его «Ладогу» потеряли из виду. Скоро будет поворот направо, в Оружейный переулок, а там можно прибавить скорость и нырнуть в арку, чтобы проехать на параллельную ему улицу.

Так он и сделал, после чего сразу проконтролировал движение за собой. Кажется, никого. Даже смешно стало. В каких-то шпионов стал играть, оглядываться по сторонам. Прибавил скорости, проскочил полутемную арку, вырулил на Академическую, где сразу же ослабил ногу на педали газа. Мужчина в темном от дождя плаще дождался, когда «Ладога» притормозит возле него, открыл дверь и нырнул в теплое нутро машины. Облегченно выдохнул и вытянул ноги.

— Не понимаю, зачем такие сложности с конспирацией, — подал голос Астапов, тщательно следя за дорогой. Дождевые потоки, несущие мелкий мусор по дороге, разбивались под колесами машин, выплескивались на тротуары и оставляли потеки на стенах домов, излишне близко прижавшихся к проезжей части. Улица была старой, и возводили дома не по генеральному плану, принятому гораздо позже. Вот и вышла она извилистой и неудобной для автомобильного транспорта. Одно было хорошо: Астапов прекрасно мог увидеть, кто сядет ему на хвост, если таковое случится.

— Она нужна скорее мне, чем тебе, — усмехнулся Олег-Яр. — Не хочу раньше времени вскрывать свое присутствие в городе.

— А зачем его вообще афишировать? — логично спросил Астапов. — Затаись как паук.

— Не получится, — Олег взирал на работу «дворников», разгоняющих потеки дождя с лобового стекла. — Чем хочешь меня обрадовать, Жора?

— На меня вышел Хазарин, — и Астапов вкратце рассказал о встрече с волхвом на пустынной улице. — Как ты и предполагал, назначали цену за архив. Деньги, кстати, хорошие.

— Бери, — без тени улыбки сказал Олег. — Когда еще почувствуешь себя богатым чиновником? Хазарин, кстати, неплохую схему предложил. Консультации правоведов и высших сотрудников полиции в среде аристократов хорошо оплачиваются.

— Да, это я знаю, — Астапов крепче сжал руль. — Но ведь рано или поздно Китсер или те, кто за ним стоит, поймут, что их обдурили.

— Вот тогда я и выйду на сцену, — хмыкнул Полозов. — У нас не было причин подставлять тебя. Все сделаем технично. Да и Хазарин не дурак, сразу поймет, что ты играл отвлекающую роль.

— Логичнее было бы дождаться совершеннолетия Никиты, — возразил Георгий.

— Но тогда архив у тебя выкрали бы и без всякого джентльменского соглашения. Смысла держать его в руках и упираться при этом — совершенно никакого. Останови здесь машину, я выйду. Так что действуй по плану. Соглашайся на встречу, поломайся для виду, как продажный чиновник, а потом передавай архив Хазарину.

Олег на несколько секунд задержал руку на ручке двери и посмотрел на Астапова.

— Вижу, спросить еще что-то хочешь?