Драконий взгляд блеснул победой. Затем император мягко улыбнулся.

— Посмотрим.

*** (Император, несколькими часами ранее).

Прошествовав незамеченным за Риммой из столовой, ориентируясь только на ее упоительный запах, Арэллин замер в нерешительности в аудитории. Было очень много студентов, и очень много запахов. Среди них ниточка упоительной мяты, меда и орехов легко потерялась.

Едва не зарычав от отчаяния, император хотел уже было уходить из класса, как вдруг заметил, что шавка-оборотень, заулыбавшись своей кривой улыбкой, направился наверх аудитории. Конечно! Наверняка заметил его избранную! Арэллин, с усмешкой, не предвещающей ничего хорошего, проследовал за ним.

— Привет, мышка! — шепнул этот парень, слегка наклонившись.

“Мышка!” — застучало у дракона в голове. Как он только смеет! Как он может приближаться столь близко к Римме! К ЕГО Римме! И как он может называть ее так… Давать ей это ужасное прозвище! Императрица — не мышка! Она — дракон!

С трудом сдерживая все больше охватывающую его ярость, император спешно спустился вниз аудитории. Подошел к женщине, читавшей лекцию. Склонился к самому ее уху.

— Пусть оборотень Люк пересядет как можно дальше от того места, где сидит! — прошептал Арэллин, а затем щелкнул пальцами, послав немного магии.

Учительница сдвинула брови и строгим голосом попросила оборотня пересесть поближе.

— Есть! — не удержался дракон, довольно сверкнув чуть засветившимся взглядом.

Затем император поднялся обратно, к тому месту, где сидела Римма и умиротворенно строчила лекцию. Что ж… Пусть девочка занимается… А он пока пойдет готовиться к вечерней встрече…

А готовиться было к чему. Потому что мужчина совершенно не знал, как себя вести. Лишь в одном был уверен — лебезить и сюсюкать он не намерен. Как не намерен оставлять ее здесь, в академии Шхат, надолго. Императрица может самостоятельно изучать предметы посредством приглашения учителей во дворец… Вот только, как уговорить ее?

— И за что я так попал со своей избранной?! — вздохнул, чуть прикрывая глаза, император, — Почему она не дракон? Почему человек? Да еще и из другого мира! Наверное, и здесь старуха-Моаг свою костлявую руку приложила! Что б она у нее отсохла!

За этими размышлениями Арэллину вспомнился случай одного его друга детства. И юношества, тоже. Кажется, он был еще совсем молод, когда узнал, что его избранная — полукровка. Наполовину эльф, наполовину дракон. И вообще не чувствует его связь. Что он тогда делал? Ведь спустя год, кажется, они поженились…

Император, подумав, все же построил портал телепорта.

— Надеюсь, ты будешь рад меня видеть, Фил… — пробормотал он, прежде, чем растворился в сияющей воронке перехода.

Фил, казалось, совсем не изменился. Такой же улыбчивый, такой же разгильдяй! Они с императором уже час как сидели за кружкой домашнего эля, сваренного его женой, кстати, очень недурно, и разговаривали о том и о сем.

Арэллин все размышлял, нужно ли раскрывать тайну его избранной Филу, не решаясь признаваться в собственной слабости… Однако, все же рассказал. Совет был нужнее…

— Скажи, Фил, что ты сделал, чтобы Ирэнарель почувствовала в тебе пару? — спросил император, прихлебывая из глиняной кружки эль и закусывая копченым драконьим сыром с перцем.

Фил изумленно приподнял брови.

— Оооо… Это долгая история. Но суть в том, что девушка должна тебя полюбить. Им всем нужно время.

— Сколько? День? Два? Неделя? — нервничая, спросил Арэллин.

Фил засмеялся.

— Да ты, друг, похоже, с такой же проблемой. Не переживай, не выдам. Вот только, прождать можно и всю жизнь. Ты должен ухаживать, помогать во всем, показывать, что ты надежен, нежен, учтив. Чтобы инстинкты проснулись в ней… Дарить подарки.

Предложенные перспективы вызвали в императоре зародыщ инфаркта. ВСЮ ЖИЗНЬ. Вот эта последняя фраза особенно была впечатляющей. ВСЮ ЖИЗНЬ… А драконы живут дооолго… Очень долго… А вот люди без подтвержденной связи с драконом…

— Нет! — Арэллин даже сгоряча голос сорвал, так рявкнул со страху. — Этот весь кошмар не для меня. Моя девочка не очень общительна. И… Орочья пасть меня побери, я даже не могу увидеть ее, услышать ее, я даже дотронуться до нее не могу! Трэш! Я просто в ужасе! Вчера я вынес дверь в ее комнату, потому что какой-то вшивый оборотень может ее видеть и слышать, а я нет! Мало того, он еще и клинья к ней подбивает!

— Он еще жив? — усмехнувшись, спросил Фил и засмеялся.

Они еще немного поговорили, а затем Фил предложил отличный план. Император уже предвкушал, как его девочка на него попадется!

— Сначала припугни ее! — начал Фил. — Скажи, что не отпустишь, что заберешь все равно и так далее. Пусть даже не думает сбежать. Она очень напугается, Ар, так что советую тебе закрыть дверь на ключ предварительно, как только поймешь, что девочка пришла. А затем, выслушав ее мольбы о том, чтобы ты ее оставил в покое и что ты вообще не в ее вкусе (поверь, я это уже проходил) предложи ей компромисс.