— Догадалась… — прошептал Арэллин и протянул было руку ко мне.

Сердце бешено застучало, а я, вскрикнув, опрометью кинулась за дверь, не забыв захлопнуть оною и повернуть за собой ключ. Ужас! Ужас! Ужас!

“Паникерша!” — проворчал внутренний голос, но был загнан на задворки сознания. — “Он ведь полночи тебя утешал”…

Император Арэллин сгорал. Все утро он провалялся в беспамятстве, все-таки заклятия подчинения тела тяжело сказываются на общем состоянии организма…

Но едва он оказался способным мыслить, как его разум залил пожар эмоций. Римма… Он и не думал, что она такая! Маленькая, хрупкая, с шапкой волос до плеч…С такими притягательными живыми глазами, полными печали и грусти и… И силы духа. Она была вся словно феникс… Феникс, загнанный в угол. Замкнутая, неуверенная в себе… Кто-то отчаянно пытался ломать ее… Но сломал ли? Все зараза Моаг постаралась! Если бы она забрала ее раньше! Ведь он просил! Умолял! Нет… Отомстила все-таки, дрянь… И теперь еще и нагадила под конец… Император был уверен, что она оградила его малышку от всего мира не во благо ей самой, а назло ему, Арэллину! Теперь и оборотень этот… Он может видеть ее… Может дотронуться до нее, обнять, утешить! А он, тот, кто имеет на это полное право, — нет!

— Моаг… — прошептал Арэллин и усмехнулся. — Пора нам с тобой пообщаться поближе!

Сегодня в Академии Шхат царили суматоха и ажиотаж. Женская часть населения активно украшала коридоры альма-матер цветами и лентами, бабочками, и магическими светлячками, что переливались всеми цветами радуги. Мужская же часть таскала парты и стулья в актовый зал академии.

Я невольно улыбнулась, глядя как маленький толстенький гном, натуживаясь и пыхтя, тащит на себе довольно увесистый вазон с цветами. Вот прикалывали меня эти создания! Может, потому что я подсознательно не ждала от них ничего плохого? С их-то комплекцией, им наверное приходилось туго в мире, где существуют прекрасные эльфы и драконы!

Я неспешно брела в столовую на обед, ибо завтрак я проспала, и размышляла над тем, что сказал мне вчера Люк. Вернее, император… Он сказал очень странную вещь, будто не верит в то, что я — хиккикомори. Но это же чушь собачья! Тут любой скажет, что я псих полнейший, конченная социофобка… Но… Он все же не верил…

В полной отрешенности я спустилась вниз в столовую и, только дойдя до своего места, заметила, что передо мной на столе лежит самый настоящий подарок! В шелестящей обертке зеленого цвета, с пушистым кремовым бантом. Я неуверенно оглянулась. Может, мое место предназначалось сегодня кому-то еще? Но нет… Ребята за столом усердно вычерпывали из тарелок ароматный грибной суп со сметаной, и подарок мало кого интересовал. Осторожно подняв его, я заметила записку.

“Дорогой призрак! Поздравляем тебя с наступающей “Звездной Полночью”. Приглашаем с нами на бал в честь этого события, ровно в полночь, в актовый зал академии. Наш столик там тоже будет тринадцатым!”

Я не верила своим глазам. Ребята, наверное, совсем рехнулись, раз решили одаривать меня подарками! Может, мое сумасшествие заразно?

Однако, скрывать нечего… Мне было приятно. До одури приятно, что меня кто-то поздравил, пусть я и не совсем понимаю с чем! Пообедав, я стянула подарок со стола под восторженные возгласы ребят, что призрак вновь явил себя, и отправилась на очередную пару, надеясь там посмотреть поближе, что ребята положили внутрь красивой обертки.

Присев в аудитории на самый верх, как всегда поближе к выходу, я начала разворачивать шелестящую зеленую бумагу, зная, что никто меня не заметит. Однако, как только внутри показалась макушка смешной фигурки домового, кто-то коснулся моего плеча.

Я вздрогнула, увидев оборотня, и хотела уже было дать деру к выходу, однако Люк виновато потупил взгляд.

— Сегодня я сам свой собственный, мышка… Прости, что так вышло. Вчера я оказался слишком слаб в чем-то… — виновато улыбнулся он и подсел рядом.

Я тяжело вздохнула. Все-таки хорошо, что оборотень сегодня сам в себе, в прямом смысле этого слова. Не может, так сказать, не радовать данное событие!

— Как… Как это случилось?

Люк улыбнулся и развел руками.

— Магия! В такое время живем… Кстати, я вижу, тебе подарили подарок! У меня тоже для тебя кое-что есть… — Люк протянул мне пухлый конверт. — Откроешь потом в комнате… — подмигнул он мне и поспешил спуститься вниз, замечая, что преподаватель уже недовольно поглядывает на него.

Я же пребывала в полной растерянности. Вроде никто не должен знать о моем существовании, но подарков на непойми какой праздник мне уже надарили… Однако, я не знала, что меня ожидает еще один “Подарочек”.

Добросовестно прослушав достаточно нудную лекцию по зельеварению, где довольно упитанная кикиморка читала глухим басом уже изъеденные молью конспекты, я поспешила в комнату прочитать письмо, которое передал мне Люк. Интересно, что там? Стихи? Или просто пожелания?

Но стоило мне только распахнуть дверь, как я услышала сухое покашливание. Дракон стоял внутри моих апартаментов номер тринадцать, прислонившись к стене, и изучающим взглядом смотрел на меня. И, что самое ужасное, кажется, что он меня видел!

— С наступающим праздником! — он протянул мне небольшую коробочку в янтарной обертке.

Я машинально взяла ее, все еще не понимая, как император Арэллин может меня видеть. Заметив мое недоумение он, хмыкнув, показал мне небольшой перстень на ухоженной руке.

— Думаю, именно это тебя интересует… Творение Моаг. Очень неприятно было занимать чужое тело, чтобы хотя бы увидеть, как ты выглядишь. Не заставляй меня больше так делать… — сказал он, словно кот промурлыкал.

От его голоса у меня даже мурашки по спине побежали, настолько бархатистым и волнующим, пугающим он был. Я замерла подобно каменному изваянию, не зная, куда мне деваться. Выбежать из комнаты? Закричать? Позвать на помощь?