К несчастью молодые путники, на горе присоединившиеся к опасному каравану, не знали о строящихся коварных планах охранников повозок. В момент обычного с виду разговора имеющих боевой опыт людей, юные высшие всё ещё разгружали своего тяжеловоза, а после готовились привязывали кормили и поили. Только после привязи рядом с остальными конями учитель с учеником стали готовиться ко сну. Пусть охранники и остались на страже, отвыкший доверять незнакомцам и распрощавшийся с большей частью своей наивности, Седж украдкой заставил друга принять некоторые зелья, способствующие помочь в случае неожиданной опасности. Сам же алхимик держал наготове три зелья средней силы. Молодые путники расположились достаточно близко к костру, чем слегка удивили наёмников, предположивших, что путники поступят обратно. «Наивные.». «Они что, совсем без чувства самосохранения? Так спокойно уснуть рядом с незнакомцами.». «Знать, что с неё взять. Черноволосый парнишка видимо сын какого-нибудь виконта и не ранее не знал горя. Эх, хорошо всегда жить в достатке.».»Глупые.». Подумали про себя наёмники и продолжили изображать из себя порядочных охранников.

Вскоре, когда довольно большая группа людей добралась до назначенного пункта, юные высшие, по-быстрому отблагодарив купцов с охранниками, пройдя по главной улице, поспешно скрылись из виду за ближайшим поворотом. Пусть за проведённые вместе с незнакомцами дни ничего из ряда вон выходящего не произошло, выработавшего в себе шестое чувство, алхимика не покидало не приятное ощущение. Седж будто кожей чувствовал, что нанятые мужчины совсем не простые и скрывают нечто ему знакомое, до боли плохое. Об этом он часто шептал ничего не понимающему Арану. Юный мастер сплавов не понимал настороженность друга, тем более если учитывать, что ученик старше него, наставника, всего максимум на четыре года. Про себя вопрошая, молодой человек молча слушал мастера алхимика и практически не общался с маскирующимися наёмниками.

— Немного подозрительно. — Один из ветеранов гильдии смотрел в спины ретировавших путешественников.

— Что, думаешь подслушали? — Тихонько задал вопрос его частый по паре товарищ.

— Навряд ли, тот черноволосый из знати.

— И что? — Их новобранец практически не пересекался с титулованными особами, потому многого о них не ведал.

— Он бы не гнушался разболтать о нас купцам.

— Такие люди как правило могут чесать своими языками не прибегая к сбору доказательств.

— Особенно если учитывать факт, что кроме этого юнца не было ни одной знатной особы.

— Эх, это ещё больше подогревает во мне желание преподнести главе подарок.

— Хе-хе. — Один из группы издал ехидный смешок. — Ничего, он от нас никуда не денется!

Алхимик смог вздохнуть с облегчением, когда вместе с другом полностью потерял след тех, чья невидимая тяжёлая аура давила на него столько дней и ночей. Глядя на незадачливого юного наставника, Седж лишь горько улыбнулся. «Надо точно научить его этому полезному, случайно приобретённому навыку, только вот как? Словами передать трудно, было б куда проще, прочувствуй он своей кожей, естеством, но устраивать я такого не собираюсь! Если парень никогда не встретит в своей жизни этих безнравственных уродов, будет замечательно, однако кому, как не мне, знать о их периодической «охоте» за талантами? За те семнадцать лет я успел пару раз испытать на своей собственной шкуре, хвала богам мне всегда хватало зелий для побега. Повезло только потому, что никогда не устраивал себе длительных передышек, спасибо учителю! Да и не факт, что Аран, вставший на путь бродячего высшего, пусть если и временно, столкнётся с испытанными лично мной трудностями, тем более парень пока путешествует не один. Хмм.». Светлый высший сам себя завёл в тупик, но упёрто пытался найти удовлетворяющий ответ. Пока он глубоко погрузился в размышления, мастер сплавов взял на себя обязанность по поиску очередного временного жилища.

— Почему говоришь мы выбрали именно это место? — В который раз тихонько переспрашивал Седж своего юного наставника, сидя у крыльца дома и наблюдая за копающейся в земле хозяйкой.

— Может хватит уже?

С момента их заселения прошло всего несколько часов, а понурый Аран уже во второй раз пожалел об этом своём решении. Мало того, что по прикидкам им проживать здесь менее трёх дней, так если к хозяйке постоянно будет присоединяться его друг алхимик, по совместительству товарищ по внезапно свалившейся на их головы неудаче, мастер сплавов не дай бог захочет наложить на кого-нибудь свои руки. Изначально он посчитал, что им крайне повезло, когда после довольно продолжительного поиска удовлетворившего бы его жилища натолкнулся на тётушку, согласившуюся оставить у себя на заднем дворе их тяжеловоза. Как, ну как он мог знать, что эта женщина, пятидесяти с небольшим лет от роду, окажется такой? «Почему я уже который час выслушиваю один и тот же упрекающий вопрос от Седжа? Вообще, если бы он не потерялся в каких-то там своих мыслях и отговорил меня с самого начала, мы бы заселились где-нибудь в абсолютно другом месте! Да, это всё Седж виноват!» — решил успокоить себя Аран столь нелепой мыслью. Хозяйка дома внезапно оказалась чересчур заботливой староверкой. Юные высшие не знали причины, скорей всего у неё в прошлом произошло нечто, слегка травмировавшее её психическое состояние. Какому здоровому, полному сил молодому человеку понравилась бы столь сильная опека. Сравнимая с материнской, но исходящая от не просто не знакомого, но и малость сложившего слегка не приятное о себе мнение человеке. Назойливый. Может расскажи они, кем на самом деле являются, отношение хозяйки бы и поменялось, но Аран твёрдо решил поддержать в этой маленькой недоговоренности Седжа, пусть даже если привычка товарища создаст им немного проблем.

Поздним вечером остававшееся более-менее нормальным настроение вовсе кануло в лету, будто его никогда вообще не бывало. Тяжело вздыхающий алхимик избежал хозяйку, выскочив с «младшим братом» на улицу, дабы немного пройтись и развеяться. Ребята всерьёз собирались сбежать от женщины ранним утром, их разобранные вещи вернулись в сумки и мешки. Переговариваясь друг с другом, они ни на что не обращали внимания. Более умудренный черноволосый путник до сих пор не исправил эту печальную черту в своём поведении. Зная, что рано или поздно, но пострадает, ранее юноше уже не раз влетало, он, как и прежде, почти не обращал внимания на окружающих, лишь для того, чтоб ненароком ни с кем не столкнуться. Пройдя мимо таверенки, молодые высшие не увидели у окна тех, с кем недавно путешествовали. Хоть наёмники и находились в слегка подвыпившем состоянии, отслеживали всех в округе. Конечно же им не составило труда увидеть сбежавших утром молодцев. За стандартным для не многочисленной компании людей деревянным столом царила спокойная, но чуточку весёлая атмосфера.

— Опа, вот и наши цыплята.

— Кто?

— Где?

— Да вон, прошли.

— Охо-хо, прекрасно, не заставили нас тратить лишние силы и время на поиски.

— Будто ты так горел желанием пуститься вслед.

— Даже не собирался!

— Ух, ну что, кто пойдёт? — За столом наступила небольшая пауза. Вся пятёрка молча переглядывалась, пока не вызвался молодой человек с типичными греческими чертами лица тридцати с небольшим лет.

— Ладно, я пойду, заодно освежусь.

Молодой наёмник шустро выскочил. За их короткой беседой он думал, что спокойно потеряет цыплят из виду, но юноши не скрылись. Они медленно брели вперёд по сравнительно широкой улочке, тихо о чём-то переговариваясь. «Какие мы спокойные, тьфу. Зелёные, вот точно не встречались ни с какими бедами в своей лелейной жизни.». Мужчина следил за высшими, держась на расстоянии, прячась в тени и за различными преградами. Ничего, в отличии от продолжавших находиться в достаточно душном помещении, наполненном разными сортами запахов, он сейчас не только занят одним из своих любимейших дел, но и наслаждается приятной прохладой. Может эта слежка и не напряжённая, отчего интереса и опьяняющего волнения, будоражащего кровь, не присутствует, иногда можно себе позволить и такую не напрягающую. Да и не продлилась она долго, юноши вернулись к дому, где остановились, даже менее, чем через пол часа. «Работа сделана… пусть и бесплатно, можно возвращаться.» — довольный наёмник улыбнулся и вернулся к товарищам.

Во второй половине ночи, когда юные высшие полностью убедились в крепком сне ворчливой хозяйки дома и потихоньку перетащили вещи, овьючив пони, выбрались за пределы двора и облегчённо вздохнули. Только не успели они отойти далеко, как оказались в достаточно опасном окружении. Аран быстро почувствовал, что ничего хорошего не произойдёт. Из-за только начинающей развеиваться темноты мастер сплавов видел лишь силуэты людей, потому не узнал участников и обеспокоенно спросил своего моментально напрягшегося товарища о происходящем. До этого он обращался к незнакомцам, но они проигнорировали молодого человека. Теперь тем же занимался и его друг, молча засунувший левую руку в сумку. У Седжа имелась парочка зелий, немного улучшающих все пять человеческих чувств. Найти их, даже не видя, не составило особого труда. Одно он выпил сам, другое отдал не опытному наставнику. Приняв и использовав предмет по назначению без каких-либо колебаний, юный высший поморщился и откашлялся. Такого рода гадости он давненько не ощущал.