— Дядя написал?

— Да, мой безрассудный братец снова хочет тебя припрячь. — Ответил хозяин дома, не прерывая записывать нужные сведения в свою книгу. Голубоглазый ребёнок только вздохнул и, взяв «весточку», принялся читать. — Проблемный. — На добрую минуту в комнате возникла тишина. Были слышны лишь тиканье часов и звуки водимой по бумаге ручки.

— Только не опять… Можно отказаться? — Маленький высший жалобно посмотрел на отца.

— Сомневаюсь. Эх, хоть он и знает, что ты ужасно ненавидишь свою профессию, всё равно тебя иногда заставляет делать подобные вещи… При этом ты его по-прежнему любишь. — Темноглазый молодой мужчина, которому на вид не дашь больше тридцати пяти, посмотрел на сына и, не задерживая на долго взгляд, продолжил заниматься своим делом.

— Он потом покупает мне всё, что я захочу. — Слегка надулся мальчик. Наигранно, он и не думал обижаться на своих консервативных родителей. Его отец только вздохнул. — Что? У меня хоть одно успокоение! Пока я не знаю никаких подробностей, могу спать. Не важно, плохо ли, хорошо, главное могу.

— В таком случае тебе придётся поехать, мой странный ребёнок. Только долго там не задерживайся! Возьми с собой Анилу и Сафа.

— Хорошо.

— Что-то не шибко ты сопротивлялся.

— …

Вторая половина весны следующего года.

В одном из посёлков городского типа появились не приятные слухи. Не известно, откуда они пришли, но гулять по округе они начали недавно. По этой простой причине любители по сплетничать в последнее время очень оживлены. Уже который день во всех барах и прочих развлекательных заведениях атмосфера более оживлённая, чем обычно. Так, в одном из них, с полным, шумным залом, по которому снуют официантки с подносами и некоторые посетители. Часть отдыхающих изрядно набралась и, пошатываясь, присоединялась к другим для вклинивания в разговор, поиска проблем на плохо соображающую от алкоголя голову или просто уходила из заведения. Устроившийся за стоящим близ стены столом, посетитель, чьё лицо невозможно разглядеть из-за громоздкого капюшона, заказал пинту эля, но, просидев уже изрядно времени, так к ней и не притронулся. Иногда этот скрытный человек оглядывался по сторонам. Благодаря подвыдохнувшемуся элю наблюдательный человек сразу поймёт, что он кого-то ждёт. Как раз такой нашёлся. Сидевший за явно очень юным, судя по росту, подростком, некоторое время наблюдал за парнем.

У неизвестного на это свои причины. Никому не известный властелин-самоучка уже долгое время пытался решить одну долго мучившую его проблему и, наконец, он случайно натолкнулся на человека, способного ему помочь. Поначалу высший жалел, что пришёл сюда хоть немного отвлечься, но внезапно ему выпала удача. Однако и тут, с казалось бы на находящимся рядом мгновенным решением той ментально выматывающей дилеммы, есть свои трудности. Для начала нужно выяснить есть ли у парня напарник, если нет, тогда можно будет попробовать хотя бы поторговаться. Потому мужчина терпеливо, на пару с молодым алхимиком, выжидал явно не спешащего на встречу неизвестного. И сильно напиваться нельзя, потому приходится растягивать выпивку.

Лишь спустя некоторое время, чуть не упустив из виду вставшего и направившегося к выходу парня, властелин вскочил на ноги. Он было даже расстроился, ведь так и не узнал, кого алхимик столько ждал, но тут ему на глаза попалась плотно закрытая маленькая стеклянная ёмкость, до отказа наполненная чем-то чёрным. Юноша случайно выронил одно из своих зелий. Конечно для него это крайне печально, но если для одного горечь, для другого счастье. Глаза властелина загорелись, ведь он прекрасно знал значение потерянного зелья. Поспешив поднять и надёжно спрятать маленькую радость, он в мыслях поблагодарил потерявшего. «Конечно этого очень мало, но даже так всё равно замечательно!». Выскочив из таверны, высший оглянулся по сторонам и увидел пока ещё не заметившего потерю подростка, шагающего плечом к плечу с каким-то крупным мужчиной. «… Я ему явно не соперник. Печально, на сотрудничество можно не рассчитывать. Эх, жалко, тёмного алхимика, способного создать ЭТО встретить крайне трудно.». Вернувшись обратно, мужчина заплатил за обоих и скрылся. Недостача была обнаружена лишь через несколько минут после этого.

— С чего ты такой нерасторопный? Как, скажи мне, как сын купца умудрился вырасти таким неуклюжим? — Бранил своего племянника наёмник.

— Я сильно разволновался, пока тебя ждал, дядя. Оно вам явно не для благих целей! Более того такое вообще для них абсолютно противопоказано! — Твёрдо защищал себя мальчик.

— Хо-хо, и это говорит растеряша. Даже не думай, что я помогу тебе!

— Я в этом и не сомневался. — Пробурчал раздосадованный подросток.

— Поругайся мне ещё тут!

— Учитывая твои класс и род деятельности я даже не посмею. — Ответил юный высший, опустив голову. — Не ругайся, сделаю ещё одно.

— Хех, конечно сделаешь! — В маленькой комнатушке, освещаемой лишь пробиваемым сквозь щель почти вплотную закрытых ставней светом, где практически отсутствовало свободное место, на миг образовалась полнейшая тишина. — Ладно, хватит расстраиваться, ты же пацан, когда ты закончишь зелье?

— К завтрашнему вечеру.

— Хорошо, тогда как завершишь, дядя отведёт тебя в самый лучший ресторан в городе и наполнит твоё пузо разными вкусными местными блюдами до отказа! — Мужчина знал, что мальчика дома не балуют даже съестными изысками. Его в чём-то недалёкий младший братец крайне консервативен и, несмотря на отсутствие недостатка в деньгах, наряду со всей своей семьёй и прислугой, питается очень скромно, потому наёмник не сомневался в том, что настроение племянника в ту же минуту улучшится. «Ну что за папаша.».

Тем временем где-то в горах.

— Хватит на меня так дышать! Будто в этом виноват никто иной, как я.

— Тогда перестань хвастать, что знаешь весь Северный континент! Полезли называется за грибочками.

— Не только за ними! Один мой близкий товарищ, являющийся по совместительству мастером сплавов, тоже не отказался вскарабкаться в надежде найти что-то стоящее! И вообще, то, что я его обошёл, что, кстати говоря, чистая правда, ещё не значит, что знаю на все сто где что находится и произрастает!.. Ну откуда мне было знать, что здесь обосновались наёмники?