— Что?

— Да.

— Вот гад. Где он сейчас? Он жив? Я его на фарш перемолю!

— Опоздал, он растворился в кислоте в том же году.

— Оу.

— Больно.

— Ага.

— Но так ему и надо!

— Да, верно.

— Хе-хе, но почему блин я получил дополнительное наказание ещё и за того парня-ученика. Ху, выполнить три миссии подряд за бесплатно…

— Да ладно тебе! — Заместитель похлопал товарища по плечу. — Давай если я его встречу, убью, а? Отомщу за тебя! Только дай мне его описание.

— Та у меня его портрет есть.

Спустя два с небольшим года.

В одной из крупнейших провинций Дасмантоса, государства, ориентированного на торговлю со своими соседями разного рода приправами и своеобразной растительной экзотикой, проходило пышное празднование в честь полученного за предложенный проект гранта. Одиннадцать лет назад нынешний правитель страны предложил ежегодно проводить областные соревнования по решению некоторых государственных проблем на местном уровне, а так же предложению нововведений, способных улучшить не только уровень жизни, но и укреплению позиций Дасмантоса среди прочих стран на Северном континенте. Идею главы поддержали немногие, но это ему не помешало распространить её в массы, подхватившие интересное предложение, давшее положительные результаты. С тех пор так называемый конкурс повторялся каждый год, однако постоянно менялись период проведения и награда. То ею была отмена уплаты налогов в течение какого-то времени, дарование всевозможных титулов, то большое количество дорогих тканей, то деньги. В этот раз выигравшей провинции было отдано два гектара земли. Дасмантос, как бы странно это не казалось, — страна, где расширение территории позволено населённым пунктам со статусом города, остальные сурово караются законом. Потому нынешние победители собирались знатно отметить сие событие.

Солнце в зените приятно согревало всё вокруг. Несмотря на вторую половину июня, по-настоящему летние дни только начались. В этом году весна выдалась зябкой и только совсем недавно погода наконец устоялась. В связи с этим по улицам провинции гуляли абсолютно все. Не потому, что праздник, люди наслаждались долгожданным теплом. Стояло множество разных палаток, украшенных маленькими флажками разных цветов. Их прилавки изобиловали разными товарами от безделушек до стоящих. Продавцы счастливо зазывали к себе проходящих мимо. Жители сами решили организовать ярмарку, которую к вечеру, в связи с грядущими развлекательными событиями, уже свернут. Несколько людей, по сравнению с местными, с неподдельным интересом разглядывали выложенные товары и, не жалея средств, закупали всё, что приглянется. Для себя они расспрашивали местных о происходящем в округе и грядущем, чем граждане охотно делились с сияющими от радости глазами и искренними улыбками на лицах. Незнающими были никто иные, как путники, случайно добравшиеся до населённого пункта прямо к празднику.

Два молодых человека в дорогих одеждах петляли среди снующего туда-сюда народа. Сыны здешнего вельможи, управляющим провинцией, наблюдали за происходящим. Никто не просил их этого делать, не приказывал. Юноши решили своими глазами рассмотреть происходящее, да и хороший способ умыкнуть наружу. Из-за того, что в связи с не прекращающимся уже который год обучением всему, чему только возможно, им редко получается выбраться за пределы участка отца. Сами ребята на сегодня запланировали осмотреть как можно больше и поучаствовать хоть в нескольких развлекательных мини-соревнованиях. Несмотря на кое-какой боевой опыт, полученный в устроенных поединках их наставников, ещё не отшлифованные чувства и навыки молодых людей напрочь уснули. Юноши так увлеклись, что ненадолго забыли о всех вбитых им в головы советах. Они могли почувствовать, что что-то не так и насторожиться, но по причине редкого пребывания среди других людей и царящей повсюду праздничной атмосферы, не заметили подозрительной конспирирующейся фигуры. Незнакомец ловко терялся среди толпы, то появляясь, то исчезая, при этом оставаясь абсолютно не замеченным. Не понятно, как, теряя знатных юношей из виду, ему без каких-либо проблем удавалось найти их вновь, однако именно это помогло бы ему, в случае чего, остаться вне подозрений.

Элитная охрана из знатного дома, отвечающего за безопасность своих господ, до конца выполняли свой долг и пали смертью храбрых менее часа назад, но смогли ранить появившихся откуда ни возьмись монстров. Изодранные, покрытые кровью тела погибших лежали никем не замеченные в тёмном переулке. Сами твари, выполнив приказ своего хозяина, были вынуждены спрятаться в ближайшем лесу, немного отдохнуть и восстановиться. В это время их мастер, знающий ситуацию своих взращенных питомцев, дожидался вечера. «Ну почему их ранили настолько? Чёрт, эти не породистые. Ещё и других у меня нет. Нет, хорошо, конечно, что они не погибли, но всё равно пришлось отодвинуть второй шаг сегодняшнего плана на несколько часов. Так бы можно было сразу прихватить сынков того выродка. Эх. Ничего, терпи, потерпи ещё немножечко, ты столько выстрадал, столько терпел, чего тут осталось то?» — в который раз повторял себе властелин, одновременно не забывая ругать своих монстров.

Несколько лет назад виконт провинции, прознав о прибывшем в их край властелина с некой девушкой, беспочвенно обвинил из в каких-то не известных злодеяниях и засадил в тюрьму. Пара находилась в одной камере. Прикованный к стене, властелин каждый день, на протяжении месяца, смотрел, как мучают его возлюбленную. Он умолял прекратить, однако мужчину спокойно игнорировали. Вскоре девушка заболела и её организм не выдержал надругательств. Она умерла. Из-за собственной беспомощности высший пылал ненавистью, тело его жены оставили напоминанием в камере и приступили к пыткам самого властелина, со временем потерявшего волю ко всему. Его хотели сломать и добились своей цели. Мужчина превратился в настоящего живого мертвеца. На его теле красовалось много затягивающихся ран и не исчезающих шрамов. И всё же, в его ставшей бессмысленной жизни произошла внезапная перемена. В тюрьму попал некий преступник, которого освободили товарищи, попутно выпустив и остальных заключённых. Властелин, сидевший на холодном, каменном полу, не сдвинулся с места, пока не увидел, как в коридоре, в двух-трёх метрах от него, безжалостно убили одного из тех, кто избивал как его жену, так и хлыстал его самого. Тогда небольшой свет появился в его безжизненных глазах. С трудом поднявшись, высший похромал к телу и, выдрав из безжизненного тела глазные яблоки, бывший живым труп не раз грозился лишить его зрения, выбрался наружу. После побега пришлось не один год восстанавливать своё поломанное тело и только после приступать к пожиравшей его столько времени мести.

В это время на опушке леса.

— Скоро там ещё? — В который раз нетерпеливо задал вопрос юноша своему занятому важным делом компаньону.

— Ещё рас спросишь, я всё съем сам!

— Так не честно! Я участвовал в поимке и даже разделке!

— Угу, а я, к тому же, ещё в чистке, готовке и засолке лишнего!

— Сам предложил попробовать жареного кролика под маринадом с овощами и зеленью! Я такого изощрённого блюда готовить не умею. По крайней мере не с подобным маринадом.

— Хе, сколько думаешь лет я бродил один, вот и придумывал, да изучал. — Гордо ответил собеседник возмущающегося. — К тому же я тоже голоден, однако терплю!

— Ц, ой-ой-ой.

Молодой человек наворачивал круги вокруг костра, то и дело глотая слюни. Решив передохнуть перед заходом в лес, он и его товарищ решили сделать привал и хорошенько передохнуть. Не известно, каким будет дорога через ту местность. За препираниями, двое путников не сразу услышали посторонние звуки, доносящиеся из леса. Кто мог предположить, что уносимый казалось бы лёгким ветерком упоительный запах дойдёт до очень опасных существ, спящих в густой растительности. Пока ещё готовящееся блюдо быстро привлекло к себе внимание и монстры направились в сторону путников.