— Ведёшь себя прямо как сама невинность! — Привел на кровать алхимик, скрестив ноги. — Так реагируешь, будто ты до сих пор…

— Нет! — Раздражённо чуть ли не прокричал Аран, глядя на друга. В одной из деревень, где ребята решили остановиться и слегка передохнуть произошёл казус, приведший к незначительному спору, протекающему на данный момент.

— Тогда чего или кого ты так стесняешься? — Недоумевал наставник. Попав сюда, они использовали одно из имевшихся в наличии слабых зелий как плату за проживание и пропитание. Представив свои профессии, путники в одночасье получили небольшой домик в двухдневное пользование. Да и вниманием местных дам обделены не были. Именно из-за не приличного приглашения представительниц прекрасного пола мастер сплавов и вышел из себя.

— Просто я не могу принять столь откровенного бесстыдства, они ведь совсем нас не знают!

— И что?

— А ты, как я погляжу, сразу распушил хвост. Почему? Что-то не припомню, чтобы раньше ты так сразу реагировал, хоть нам и прежде предлагали!

— Пф. Всё просто, там есть одна в моём вкусе.

— Бабник.

— Эй, дай старику вспомнить что такое женщина.

Порой неудачливые путники сталкивались с наёмниками, будто притягиваемые неким магнитом. Большинство таких не приятных мимолётных и не совсем встреч заканчивались «мирно», в худших же случаях происходили стычки, ставка в которых была высока. Пытаясь отстоять правду там, где мало шансов на победу, у «блюстителей справедливости», при отсутствии за плечами боевых профессий, в крайнем случае выходило всё мягко говоря боком. Тем не менее они рисковали жизнями или просто конечностями, да, конечностями, ведь во время одного из боёв, если тот можно таковым назвать, алхимику как-то раз, взмахом секиры, отрубило часть пары фаланг пальцев, после чего происходил болезненный, долгий и муторный процесс, названный Седжем «возвращение утраченного». Высшие свято верили в то, что их довольно необдуманные вылазки помогают в наборе опыта, пусть и отсутствовало разнообразие в действиях. «Мы полные болваны, раз намеренно вляпываемся в подобного рода передряги, каждый раз не имея даже малейшей стратегии!» — жаловался светлый мастер про себя, одновременно пытаясь преодолеть свой практический этап в освоении мастера сплавов. Его друг очень даже искусно использовал преимущества профессии, а алхимику, в конечном итоге, приходилось сдаваться и переходить на старый проверенный метод — зелья.

В то время, как двое высших продолжали на ногах пересекать континент, в одной из гильдий наёмников происходили изменения в верхушке. Заместитель главы гильдии, решивший уйти на покой, поступил, как и хотел. Вслед за ним ушли и несколько некогда стоявших под ним наёмников, что привело к потере общей боевой мощи организации. По этой причине на освободившуюся должность, в срочном порядке, искали подходящего человека, вслед за которым придёт «свежая кровь». Просочись новость об ослаблении столь мощной, опасной организации, может произойти нечто ужасающее, потому её участники принимали только мелкие безобидные миссии, ибо полное приостановление деятельности быстро бы дошло до злых конкурентов, в свою очередь бы заподозривших неладное. А так пока удавалось обхитрить конкурентов. По крайней мере именно эта мысль крепко засела в умах участников. Кто мог предположить, что в организации, предательство которой жестоко карается смертью, всё же смогут найтись те, кто бездумно поставит на кон свою жизнь. И всё по настолько не понятной причине: переходу к соперникам. Казалось бы какими условиями отличаются те, другие? Никакими, и там, и там, одинаково. Отчего, проработав не один, минимум несколько лет, радикальное решение придёт к перебежчикам именно сейчас. Понять можно только расскажи они лично. А кто станет заниматься подобной ерундой?

Некогда бывшее перемирие давно закончилось и, тем не менее, холодная война продолжилась без набегов с последующим использованием физической силы с целью слияния или ещё хуже, уничтожения, дабы полностью контролировать сию подпольную сферу. Вести дошли куда надо. Новость о рухнувшем между обеими гильдиями равновесии боевых сил, поддерживаемом многими годами и, столь внезапно пошатнувшемся в один прекрасный день, быстро разлетелась внутри организации. Этот замечательный никак нельзя упустить! Начали подсылаться люди, постепенно стягивающие боевую мощь всё ближе и ближе к базам. Они не спешили, ведь, даже восстановив число участников, дела не сразу вернутся в прежнее русло. Просто потому, что необходимо установление доверительных связей между новыми и старыми людьми. В том же месяце разразилось серьёзное сражение в указанной на карте локации, дошедшие же до основной базы, вести посеяли панику в оборонявшейся гильдии. Отбросив в сторону мысли о переговорах, одна сила пошла на другую. Война длилась больше года и привела к серьёзным последствиям. Несмотря на поредевшие с обеих сторон ряды, жестокость, ровно как и наглость наёмников перешла а новый уровень, сделав их абсолютными врагами всех государств и, по большей части, их простых граждан, угождающих «в лапы» убийц куда чаще, нежели знать.

Сей факт не улизнул и от Седжа с Араном, пусть и реже, но всё так же продолжающих натыкаться на кровожадных личностей, озлобленных на весь свет белый. Решив переправиться на другой континент, высшие двигались в сторону океана. Им подойдёт любое граничащее с большой водой государство, ведь в каждом имеется минимум один-два города-порта. По дороге алхимику пришлось обучать товарища не только родной профессии, его познания лингвистики позволят другу в дальнейшем преодолевать языковые барьеры. За проведённые в нескончаемом путешествии годы, молодой человек не раз сталкивался с сей проблемой, но упрямый друг отказывался её решать. Теперь же ничто не препятствует и Аран с гораздо большим энтузиазмом принялся за освоение, нежели за профессию более высокого класса, отчего его наставник порой затаивал обиду, вымещая её на приготавливаемой еде. Путники и знать не знали, что континент, выбранный ими для дальнейшего познания, таил в себе предначертанную юношам судьбой скрытую смертельную опасность в виде некоторых личностей, переправившихся подальше от бывших коллег.

Покинувшие же гильдию наёмники, в свою очередь, спокойно перебрались вместе с близкими с одной большой земли на другую, при этом абсолютно не ведая о практически полном уничтожении гильдии из-за развернувшейся войны. Распрощавшись с прежним этапом жизни, они решили не вспоминать о прошлом, посчитав, что так будет проще начать по новой. Кто-то скупал больше земель, кто-то меньше. Нашлись и такие, кому не хотелось загружать себя постройкой и облагораживанием с нуля. Они попросту выкупили заброшенные имения и привели их в порядок. Главный виновник, повлёкший за своим эгоистичным поступком ряд больших изменений, выбрал именно этот путь. Никто из переселенцев не собирался терять связь с соратниками. Придумав и наладив свои каналы связи, бывшие наёмники, случись что, могли быстро получить поддержку друг от друга.

Пока несколько окрещённых «предателей» наслаждались новыми окружением, людьми и нравами, на Северном континенте разразилась нешуточная борьба с большой, проблемной опухолью, под названием гильдии наёмников. Собрав военных представителей разных государств в разных точках материка дабы полностью избавить свои земли от мародёров-убийц, не имеющих за душой ничего святого, началась в прямом смысле этого слова охота. Последней каплей терпения стала разразившаяся посреди одного из многочисленных городов борьба, унёсшая с собой не только более сотни жизней простых граждан, но и целый квартал, оставив множество трупов и полностью, либо наполовину разрушенные дома. И подобным способом наёмники светились отнюдь не в одной стране. Кому, коме них самих понять скрытую политику своей собственной организации? Провокацию вызвала гильдия, приостановившая свою деятельность из-за вырисовавшихся предателей. Долгое время их не удавалось распознать, пока глава остатков преступной организации в тайне не раздобыл одно очень редкое и ужасно дорогое зелье. Стоявший на вершине иерархии в некогда опасной компании отморозков на протяжении долгого времени, он быстро догадался, что именно стало не так и потратил не только много времени, но и собственные накопленные сбережения, на помощь в выявлении предателей, чьи насаженные на копья головы ныне служат горьким напоминанием о произошедшем. Верные же последователи, проходя мимо, иногда выражают своё отвращение плевками или не прекращающимся потоком злословий. На одном из последних прошедших собраний глава их гильдии, посовещавшись со всеми оставшимися в живых проверенными соратниками, придумал не одну идею поэтапного изничтожения страшного противника. Одна из них уже осуществилась.

Стратегия скрывающихся в одном из государств Северного континента, причём в столице, среди ничего не подозревающего простого населения и под носом знатных персон, да солдат, вовремя дислоцировавшихся подальше от привычных мест укрытий, работала в нужном наёмникам направлении. А, благодаря своевременному сокрытию, она, будучи тактикой обоюдоострого меча, отразилась ничуть на воспользовавшихся ею, но на их врагов. Охота, если таковой её можно было назвать, длилась несколько лет. За это время ряды жестоко оборонявшихся не только скосили многих воинов, но так же потеряли в своих рядах количество человек, достаточное для угрозы существования всей организации. Сам глава гильдии, опытный и умный властелин, во время одного из ожесточённых сражений, защитив от смерти своего заместителя, практически полностью лишился руки. Тогда, прикрывшись выращенными чистопородными монстрами словно щитами, оставшиеся в живых бежали и запрятались, дабы хорошенько залечить свои раны. С того дня их больше никто не видел, но поиски безнравственных продолжались. Не ведая о бегстве наёмников на другой континент, страны, объединившиеся ради искоренения это «чумы», развернули отряды по всему материку, проводя тщательные поиски.