— Шшшш. — Старший поднял палец к губам, тем самым говоря своему другу перестать галдеть.

— Что? — Удивился возмущавшийся, значительно сбавив тон.

— Здесь кто-то есть. — Юноша взялся за ручку сумки и тихонько поднялся. — Прислушайся. — Шёпотом молвил он.

— И правда. — Второй молодой человек так же схватил свою поклажу и, подскочив, повернулся в сторону леса.

Юные путники всматривались в лесную чащу, но никого не видели. Лишь звуки шелеста и появившееся тяжёлое, громкое дыхание указывали на подступающую опасность. Казалось прошло уже много времени, на деле же всего ничего. «Пс.» — окликнул своего друга стоящий чуть позади, на что тот повернулся к товарищу. Взмахом головы старший предложил потихоньку убираться куда подальше, на что его приятель тот час же согласился. Молодые люди, не поворачиваясь, начали потихоньку отходить. Они успели миновать костёр с как раз полностью приготовившимся блюдом, как из высоких кустарников выпрыгнуло два невиданных зверя. Пусть по ним видно, что монстры ранены, судя по движениям не так уж и сильно, потому менее опасными не являются.

— Бежим. — Сказал алхимик, развернулся и ускорился. Его друг последовал примеру и так же дал дёру.

— Что случилось, ты их знаешь?

— Нет и знакомиться не хочу. — На остроту Седжа Аран закатил глаза.

— Ты понял, что я имел в виду.

— С подобными встречался, а теперь замолкни и ускорься. — Кошки, в считанные секунды разобравшиеся с притягательной пищей, синхронно подняли головы и посмотрели в сторону убегающих молодых людей. Почувствовав иной съестной запах, смешанный с чем-то очень знакомым, монстры погнались вслед за людьми, что не скрылось от высших.

— Почему они гонятся за нами? — Возмутился мастер сплавов.

— Откуда я знаю?.. — Светлый алхимик внезапно осознал. — Наши запасы. Выкидываем!

Не дождавшись ответа друга, Седж максимально быстро нашёл, что по его предположению продолжало привлекать монстров, и выкинул. Однако звери не остановились и продолжили нагонять молодых людей, желая тщательно обнюхать алхимика. «Если не еда, то что же им от нас нужно?» — размышлял светлый мастер и, не заметив небольшого камня впереди, споткнулся, еле удержавшись на ногах. Замедлился человек и вслед за ним монстры. Видя перед глазами опасных тварей с явно не добрыми мордами, Седж наскоро достал зелья. Аран, так е понявший, что либо он сбежит один, либо погибнет вместе с единственным надёжным товарищем, так же решил принять бой. «Раз ты с ними встречался, может и побеждал?» — тихонько спросил его мастер сплавов, подготавливаясь к сражению, на что алхимик успокоил друга. «Они полу-преображённые, не чистопородные. Да и невооружённым глазом видно, животные подобрались не весьма ахти. Так что если действовать быстро и неожиданно, мы сможем победить!.. Наверно.» — последнее слово Седж не стал произносить про себя, прекрасно осознавая не столь всю серьёзность ситуации, сколь очередной момент ставки на кон жизни. Аран, в свою очередь, глядя на уверенного друга, так же набрался немного храбрости. За проведённое со своим всё ещё пока учеником, он умудрился не раз побывать в очень сложных ситуациях, где, внимательно наблюдая за другом, выяснилось, что тот никогда не храбрился напрасно, потому, услышав слова о хоть небольших, но всё же шансах на победу, в очередной раз сделал вид, что не услышал не приятное завершение ответа. «После завершения внезапной заварушки обязательно спрошу какая разница между полу-преображением и полным!».

Знай молодые люди, что боя можно было избежать, дали бы тварям себя обнюхать. Однако высшие не были ни властелинами, ни дрессировщиками, ни даже заводчиками. Со всей силы бросив окислители в одного из полу-преображённых, Седж наскоро достал зелья поддержки из карманов своих одежд, поделившись с Араном, тем самым плавящего не обработанные металлы в небольшие колья. Монстры, не ожидавшие столь резкой агрессивной атаки со стороны людей, отреагировали лишь на вторую атаку. Рассерженные, они, с постепенно разъедающейся дымящейся шерстью набросились на напавших, уворачиваясь практически от всех снарядов мастера сплавов. Его казалось бы неумелые атаки только слегка царапали проворных кошек, однако для не боевых профессий ребята показывали хороший уровень. Особенно гораздо более опытный алхимик. Юноши очень надеялись оттащить на себя по монстру, потому каждый нападал на своего выбранного, только попытка успехом не увенчалась.

Бросив позади себя один из видов преобразующих зелий, мастер алхимик добил кошку очередным окислителем. В тот же момент остававшийся в живых зверь бросился на молодого человека, неосознанно попав в ловушку человека. Лапы монстра провалились под землю, но он, не успев скоординироваться, продолжил атаку, чуть не прокусив бок человека. Ручка сумки Седжа была порвана и застряла между здоровыми клыками полу-преображённого. Помотав головой, большая кошка отбросила раздражающую вещь на несколько метров и начала предпринимать попытки выбраться. Понаблюдав за зверем некоторое время, Седж вздохнул и направился к отлетевшей поклаже. Увы и ах зелья оставались только в ней. Аран с опаской подошёл к мёртвому телу и начал вынимать свои эфесы. К несчастью это были все его прочные металлы, а медь и олово пока ещё живого даже не поцарапают. «Пора избавиться и от тебя!». Тяжело вздохнув, мастер сплавов подошёл к монстру и, занося высоко над головой каждый эфес, со всей своей силой начал вводить неполноценные клинки в тело разъярённой твари, пока те не закончились. Чувствуя схожую с сестрой участь, зрачки полу-преображённого сузились от переполняемой ярости.

Использовав все свои силы, зверь, ценой разодранных лап, вырвался из земляного капкана и бросился в сторону практически дошедшего до сумки Седжа. Этот человек лишил жизни его сестры. «Осторожно!» — пронёсся встревоженный голос Арана, настораживая алхимика. Упав на траву, светлый мастер избежал мощных когтей, прорезавших воздух. Дотянувшись до потери, молодой человек начал катиться по земле, теряя содержимое из открывшейся сумки. В это время его юный наставник успел добраться до разъярённой твари и набросился тому на спину. Однако тот, не обращая на прибавившийся груз никакого внимания, продолжал неистово атаковать убийцу сестры. От непрерывно двигающегося монстра и его перекатывающихся спинных мышц мастер сплавов потихоньку получал порезы от собственных клинков. Все силы уходили на то, чтобы просто держаться сверху и не падать. Юноша не мог даже бить кошку кулаками. Услышав вырвавшееся «ах», высший понял, что его друга сильно ранили. Седж не из тех людей, что от простых царапин и проколов будет демонстрировать боль. Он стойко вытерпит, скрежеща зубами, но не издавая других звуков.

Из последних сил добравшись до шеи, Аран скользнул и постарался закрыть чудищу обзор, но тот, прокусив парня зубами, отбросил тело человека словно тот ничего не весил. Всё произошло так быстро, что Седж не успел всё разглядеть. И всё же именно в этот момент молодому алхимику предоставили столь не хватавших секунд для последней контратаки. Услышав стоны жёстко приземлившегося на землю товарища, высший закинул в пасть зверя сильный яд. Единственный имеющийся, приготовленный потому, что остававшиеся ингредиенты не хотелось выбрасывать, в этот момент сыграл решающую роль. «Хвала богам, что тогда всё так сложилось.». Пока тот быстро уничтожал зверя изнутри, неудачливый мастер сплавов нащупал свою рану. Кровь в больших количествах вытекала на землю, окрашивая траву в красный цвет. Тем не менее юноша не волновался. Увидев рядом с собой мешочек, который его друг всегда носил у себя на шее, Аран улыбнулся. Из уголка рта потекла кровь, его положение быстро ухудшалось, однако молодой человек продолжал улыбаться. «Тот самый странный камень.» — подумал он, развязав мешочек. Рука упала рядом с одним из отверстий, расположенном совсем близко к солнечному сплетению.

Лишившись многих чувств из-за повреждённых нервов, высший не заметил аномалий, происходящих с созданным Седжем камнем душ. Теряя сознание от большой потери крови, мастер сплавов увидел размытый силуэт своего товарища. Взволнованный алхимик кричал, звал своего друга, пытался его разбудить, но безуспешно. Прощупав слабый пульс, он начал вливать в юношу слабые и сильные зелья «заживления», а после стал внимательно осматривать бессознательное тело. Убрав лежавшую на животе руку и разорвав и без того повреждённую рубаху, светлый алхимик схватился за голову и в исступлении смотрел на Арана. «Уфф, дружище, я не хотел! Не хотел тебе такой участи! Видимо это карма. Хе-хе, теперь ты такой же, как я.». Немного придя в себя, Седж немного расслабился, его товарищу хотя бы не угрожает смерть. А ведь если вспомнить, он стал хранителем артефакта при очень даже схожих обстоятельствах, нечаянно. Разница только в том, что Седж сумел удержаться в сознании. «Что ж, нам предстоит долгой разговор, а пока отдохни.». Алхимик начал восстанавливаться сам.