— похоже, ответ очевиден. — вздохнул Олег.

— какой ответ? — хором спросили наемники.

— ну, блин! — Олег озадаченно посмотрел на них. — вы же сами сказали, что горные племена тщательно охраняют свои территории. Полагаю, раньше в этих местах и грабителей никогда не было! Так?

Охранники кивнули.

— ну? Еще не дошло?

Командир нахмурился и посмотрел в сторону гор.

— хочешь сказать, что что-то случилось с племенами? Но, допустим… Только допустим, что с одним из племен что-то случилось и они перестали контролировать территорию, но их же не одно племя!?

— я могу только предположить. — Олег пожал плечами. — что-то случилось в горах. Бандиты узнали, что эти территории стали свободными и пришли попытать счастья. Ведь торговцы часто пользуются этим переходом через горы и уверены, что опасности нет. Не самое ли лучшее место для засады?

— ты прав. — мрачно бросил командир.

— так вот! Устроили засаду, но горе-грабители знали только, что земли больше не охраняются, но не знали причины, которая, собственно, не заставила себя долго ждать!

Командир с Сарком переглянулись и резко посмотрели в разные стороны.

— если твои слова окажутся правдой, то демоны все еще тут! — бросил Сарк. — надо предупредить остальных.

— допустим. Твои слова верны. — сухо бросил Сарк, пока они возвращались к обозу. — как демоны узнали о появлении банды?

— странно, что ты это спрашиваешь у меня. Разве не вы опытные войны, не первый год охраняющие караваны от нападений? — Олег озадаченно посмотрел на наемника. — Лично я вообще не помню кто такие демоны и могу судить только по увиденному.

— точно! Ты ж не помнишь ни черта! — вспомнил тот. — дело в том, что наемники наемникам рознь. Наша задача охранять обоз от бандитов. Ну, еще с небольшим отрядом солдат справимся. Против демонов…

Он ненадолго задумался.

— нет. С демонами я даже пересекаться не хочу! Порвут нас на раз-два!

— так, что ж вы тогда за охранники такие? — опешил Олег.

— обычные охранники! — пожал тот плечами. — для защиты каравана, если торговец собирается идти через опасные земли, набирается специальные отряды боевых магов. Они и защиту ставят, и магией помогают, и заклинания лечебные накладывают. Вот с ними, мы еще потянем против слабых демонов, а если с более сильными, то это торговцу уже надо в гильдию магов-наемников обращаться! Там ему подберут охрану из соответствующих рангов!

— как все сложно! — задумчиво бросил Олег. — и, что же получается? Если в этих землях появились демоны, то обоз дальше не пойдет?

— это уже Фролу с командиром решать, но я бы не пошел. Против демонов и оружие особое нужно. Обычным их не убить!

— да что б вас! Что так много проблем-то?

— а ты, как думал? Потому и разграничения по обязанностям. Знаешь сколько один кинжал магический стоит? Да нам на него пол жизни копить на самых выгодных наймах! Про самый дешевый меч или бронь я даже не вспоминаю!

— м-да уж… — вздохнул Олег.

Сарк тоже вздохнул и мрачно посмотрел вокруг.

— дальше идти очень опасно. Среди наемного люда начнутся разные толки и недовольства. — констатировал он.

— в таком случае, лучше сразу избавиться от таких. Страх в таких местах самое подлое, что можно получить в спину.

Сарк с интересом покосился на Олега.

— ты, случаем, раньше не был наемником?

— наемником не был, но с ведением скрытной войны знаком не по слухам. — кивнул Олег.

Они вернулись к обозу и Сарк отошел к командиру, предоставив Олега самому себе. Молодой человек не стал долго думать и вернулся на свое место. Свое мнение он высказал, а со стольным пусть разбирается Фрол с командиром.

Как он и предполагал, к его словам отнеслись с пониманием. Сначала Фрол ходил из стороны в сторону вне себя от злости, но все же, согласился с командиром охраны и перешел к решительным действиям, приступив к отсеиванию рабочего люда. Через пол часа в обратном направлении отправилась группа рабочих, прихватив с собой часть провизии и одну из телег. Остальные двинулись дальше. Фрол не хотел задерживаться в этом месте ни минуты и добраться до горной заставы до темноты. Пришлось ускориться из-за потерянного времени.

Дорога продолжала плавно подниматься вверх, но чем ближе к горам они приближались, тем становилось холоднее. Олегу пришлось попросить у Фрола теплой одежды, но такой, чтобы не мешала в случае боя. Ничего подходящего не нашлось и ему выделили толстый меховой тулуп. К заставе они подъехали, когда солнце уже коснулось горизонта. Продолжать путь смысла не было. В сложившихся обстоятельствах никто не знал, что ждет дальше и продолжать движение в темноте слишком опасно.

Застава выглядела простенько. Две высокие цилиндрические башни с площадками наверху. Одной стороной они прижимались к скальному выступу, образуя колонны, между которыми пролегала черная змея дороги. В случае необходимости, проход можно было завалить валунами, что были приготовлены на специальных площадках сразу за башнями. Со стороны подъезжающих их не было видно и потому обвал мог оказаться неожиданным.