— Доплос подозлеваемого ведем! — отчеканил царенок, самообладанию которого можно было только позавидовать.

— А как ты нашу охранку прошел? — спохватилась баба Яга.

— Это мой замок! — сподобился на ответ бледнолицый.

На это бабульки уважительно покивали головами.

— Почему во время допроса кровь идет у Марии, а не у подозреваемого? — отчитывал бабусек бледненький.

— Обманный маневр, чтобы поганец расслабился и выложил нам все, что знает, — да-да, старых перечниц голыми руками не возьмёшь.

— Выложил? — хриплый голос Бессмертного вызывал ужас.

— Нет! — крепились и отвечали старушки.

— То есть «маневр» не работает? — ну все, нам несдобровать, сейчас нас Кощей наказывать будет.

— Да! — врать было бесполезно, поэтому бабусям пришлось ответить правду, как их от этого не кривило.

— Может, пора менять тактику и вспомнить классику? — громко выдыхая, спросил Бессмертный.

— Прав ты, Кощеюшка, — беря в руки свой любимый пыточный инструмент — кожаную плеточку, разулыбалась баба Яга. — Хватит, Маша, баловаться с новаторством, давай по старинке, это надежней будет!

Как эти кокетки вертлявые с Бессмертным-то быстро сговорились! Одна я тут глупости предлагаю, а эти умудренные опытом вертихвостки потакают мне, чтобы не обидеть! Стало грустно!

— А лечить меня кто-нибудь будет? — закапризничала я, демонстрируя свои окровавленные пальчики.

Ко мне тут же подошла Янина, что-то прошептала, платочком шею утерла и деловито пошла к столу выбирать орудие труда. Долго ходила вокруг столов, полок и этажерок, и, наконец, остановилась на секаторе. Видимо, сегодня кровь будут пускать не только мне.

Бабульки выжидающе смотрели на бледненького, явно намекая, что ему тут не рады, и он может нас покинуть. Но Кощей на это лишь усмехнулся и взмахом руки, освободив ближайшее к себе кресло от ошейников, плеток и иного инвентаря, величественно уселся на него, давая понять, что покидать «пыточную» не собирается. Бабуськи быстро перевели взгляд на меня, мол, что делать будем? Я лишь пожала плечами.

Действительно, что мы можем с этим поделать? Злыдню скучно, его душа требует развлечений! И его можно понять, допрос, проводимый этими двумя интриганками — зрелище увлекательное! Пусть сидит, наслаждается страданиями старшего стрельца.

— Тихон Игнатьевич, поведай-ка нам, как ты, голубь сизокрылый, до такой жизни докатился? — первой слово взяла баба Яга.

— Почему я царевича Елисея убить хотел? — служивый выбрал тактику сарказма.

Зря, в этом искусстве бабуськам, даже помолодевшим, не было равных.

— Нет, почему ты любовь всей своей жизни, единственную женщину, которую пожелал взять в жены, мать твоих еще неродившихся детей, чуть два раза не убил? Причем первый раз был вполне успешным! Только чудо помогло Машеньке не утонуть! — Янина практически рыдала.

Информация, поданная в новом ракурсе, ошеломила мужика. Надменность, решительность и враждебность вмиг слетели со стрельца. Знай наших! А то висит тут перед нами растопыренный и бравирует героическим мученичеством. И стоило только основание для геройства разложить по полочкам, то получается, что не герой перед нами, а отморозок, не мученичество, а пшик!

— За что ж ты ее так жестоко наказать-то решил? За объятия страстные, взгляды ласковые, поцелуй жаркий? В чем она перед тобой провинилась? — подробно перечислила все мои блудливые прегрешения баба Яга.

А что нам тут скрывать? Все же свои! Скромность в наших рядах — бесполезное качество!

Тихон обреченно повис на фиксирующих его ремнях и уронил голову на грудь.

Браво! Интриганки сходу нашли слабое место стрельца, и теперь без продуху колотят по нему отбойным молотком! У Тихона нет шансов!

— Так она же с Кощеем! — отказываясь сдаваться, встрепенулся мужик, вскинув на меня взгляд, в котором бурлили боль, раскаяние, обида, нежность, обвинения.

— А что ты сделал, чтобы защитить СВОЮ слабую женщину от произвола Бессмертного? — громко и торжественно негодовала Яга, так, что под потолком «пыточной» начало гулять эхо. — Не в обиду будет сказано тебе, наш гостеприимный хозяин, — едва слышно добавила бабуська, заискивающе оглядываясь на бледненького.

Тот лишь одобрительно кивнул.

— Я ее замуж звал! — крикнул в отчаянии Тихон, и столько боли и обиды было в этом возгласе.

Я внимательно отслеживала реакцию стрельца, не выходя из образа бедной страдалицы, не обращая внимания на то, что творилось за спиной. Там, где сидел Кощей, слышался странный треск, отвлекающий мое внимание и мешающий сосредоточиться.

— Так ты ей предлагал замуж за себя выйти, поселиться, спрятавшись в глуши, и оставить собственного сына в руках злодея! — открывая Тихону глаза на его «благородство» зычно отчитывала разрумянившаяся Янина. — Кощеюшка, ты только не обижайся! — тут же поправилась девушка.