— Вайолет, все не так. Магда помогала мне с… кое-чем, — сказал он.

— Ну, есть причина, по которой ты доверяешь ей, хочешь видеть ее рядом с собой, а не меня. Я не идиотка, и я… я слышала ваш разговор в твоей комнате, когда она впервые вернулась. Ты сказал, что не хочешь, чтобы я знала, это может ранить меня. Она беременна?

Что со мной такое — словесный понос?

Линкольн на момент затих. Я не смогла даже посмотреть на него, но потом почувствовала, как он трясется, и, посмотрев, увидела, что он заливается от смеха и качается по полу.

— Ох. Я рада, что ты находишь это таким веселым! — сказал я, теперь полностью раздраженная. Я хотела подняться, но он быстро повернулся ко мне и обнял меня за талию, удерживая на месте.

— Подожди. Прости. Это просто — все не так с Магдой. И если она и беременна, в чем я лично очень сомневаюсь, то не от меня. Это физически невозможно, Ви! — пытался он, но не смог сдержать еще пару последних смешков.

Да, да, невероятно смешно.

— Эй! — хлопнул он, отрезвляя. — Это поэтому ты вышла из игры на тренировках, из-за этого Спенс так быстро тебя победил?

— Не так уж и быстро, — сказала я, все еще чувствуя боль.

— Что доказывает мою точку зрения, — сказал он.

— Что это значит?

— Ничего. Просто не хочу, чтобы ты на меня отвлекалась.

***

Казалось, что он из другого мира, когда говорил так спокойно. В последнее время он был замкнут. Это было на него не похоже.

— Что ж, — продолжила я, стараясь не придавать большого значения его словам. — Тогда, о чем вы говорили с Магдой?

Я не собиралась сдаваться.

Линкольн сел на пол, скрестив ноги, и я сделала так же. Какое-то время он смотрел на меня изучающим взглядом, а после, наконец, вздохнул.

— За время своего отсутствия она натолкнулась на маленькую группу изгнанников, дух которых постепенно освобождала. Один из них был телепатом, и она смогла рассмотреть некоторые его мысли. Оказалось, он работал на изгнанника по имени Нахилиас.

— И рассказал тебе об этом тот самый изгнанник-качок, который убил всех бездомных людей. Ты же говорил, что о нем можно не беспокоиться, — я не скрывала подозрения в голосе.

— Так и будет, скоро, — он опустил голову и когда заговорил снова, его голос звучал по-другому. — Нахилиас был изгнанником, преследовавшим мою мать. Магда заставила изгнанника сказать ей, где находится Нахилиас. Когда вернулась, именно это она мне рассказала.

— Тогда почему ты не мог рассказать этого мне? — спросила я, все еще не готовая расстаться со своей болью.

— Потому что если рак не убил бы мою маму, то он бы это сделал. Он разрушал ее, Ви, разрушал последние месяцы жизни, забрал все, над чем она работала, и я не смог спасти ее. Я поклялся, что он заплатит за это и пообещал себе, что никто из близких больше не пострадает из-за него, — он замолчал, будто и так уже сказал слишком много.

— Но ты позволил Магде помочь тебе.

— Да.

— Потому что доверял ей? — добавила я, не обращая внимания на комок в горле. Доверие — это основа любви. Будоражила ужасная мысль, что он, возможно, и не понимал, что влюблен в нее.

Он покачал головой.

— Да, но это не то, что тебе могло показаться. В любом случае…

Он снова остановился на полуслове.

Тишина между нами объяснила все.

И это не важно, потому что все равно мы не сможем быть вместе.

Мое сердце упало, и я хотела убежать. Но вместо этого глубоко вздохнула и постаралась смотреть на него.

— Тогда расскажи мне все. Что ты знаешь о Нахилиусе? Где он? — спросила я, надеясь, что, по крайней мере, мы наконец-то общаемся.

Линкольн оглядел комнату, а затем повернулся ко мне. Я буквально видела, как он закрывался… и я ничего не могла поделать.

— Я уже близко. Это все, что тебе нужно знать.

И я решилась попробовать.

Я двинулась вперед, пока мы не оказались в нескольких дюймах друг от друга. Я положила свою руку на его, но он быстро ее отбросил.

— Линк, не закрывайся от меня. Пожалуйста. Я знаю, что ты хочешь остановить Нахилиуса и защитить всех одновременно, но ты должен позволить мне помочь, — и тогда я не смогла остановиться, моя рука потянулась к его лицу. Когда я коснулась его, то почувствовала энергию между нами, и жгучий жар желания поглотил меня.

Я была так близко, что почувствовала его запах — мыло вперемешку с легким потом. От него шло тепло, и я хотела, чтобы меня крепко обняли его руки. Но сидя рядом с ним, я увидела, что он уже поставил стены.

И, в конце концов, я должна была поступить так же.

Я опустила глаза и позволила руке отстраниться от его лица. Но перед тем, как последний палец оторвался от его щеки, он поймал мою руку и удержал ее… нет, прижал к своей щеке. Я посмотрела вверх, наши взгляды встретились, и на одну короткую минуту, прежде чем он отпустил, прежде чем моя рука упала, я была уверена…