Сая всегда думала, что смириться с любым решением Совета; оказывается, она ошибалась.

– Я чем-то провинилась?

Она ожидала чего угодно, но не этого: глаза наставника полыхнули от бешенства.

– Смеешь дерзить Совету?
– прищурился он и брезгливо вскинул руки вверх.

У Сайарадил перехватило дыхание - горло сдавила невидимая сила. Арамил усмехнулся и свел руки вместе, звонко хлопнув ладоши. Виски сжались, в затылке отозвался пульс. От резкой боли Сая согнулась пополам.

– Впредь ты не посмеешь перечить мне, - вкрадчиво, словно гипнотизируя, проговорил Арамил.
– Ты отправишься в монастырь Вальд, где с благодарностью примешь аскезу...

– Прекратите!

На полыхающий пламенем затылок легла прохладная ладонь - боль тотчас утихла. На лицо Сайарадил упала тень - подоспевший как раз вовремя Айне заслонил ее от наставника.

– Предаешь клятву, младший жрец?
– не поверил своим глазам Арамил.

– Я клялся врачевать, - ответил Айне.

– Эта строптивая ученица...

– Это же Сая!
– закричал Айне, перебивая наставника, что каралось телесными наказаниями.
– Монастырь Вальд?!. Я помню, наставник Варгус говорил мне, что для обычных людей существуют тюрьмы и каторги, а для магов - монастырь Вальд. За что вы хотите отправить Саю в тюрьму?

Арамил сделал выпад. Удар был так силен, что у Айне из носа брызнула кровь.

– Брат мой, ты мешаешь мне исполнить приказ Верховного?
– вкрадчиво спросил наставник.

Сайарадил смотрела на него и не узнавала ни голоса, ни манеры речи - ни даже лица, черты которого обострились и потемнели.

– А ведь учитель был прав... Кто вы такой?
– спросила она, глядя в незнакомые глаза незнакомого человека.

– Старый жрец?
– переспросил Арамил; на лице его появилась сочувствующая улыбка.
– Ты еще не знаешь? Твой учитель скончался нынче днем, пока ты проходила испытание! Он был тебе дорог?.. Соболезную.

– Что вы с ним сделали?
– прошептала Сая, вцепившись Айне в руку.

– Тебя ждет сопровождение. Не заставляй меня применять силу!

Сая вспомнила: слабый голос учителя и гору одеял, которые не могли согреть его; его вечные крики, остроты, ехидные замечания - и восхищенный ею взгляд.

Она гордо выпрямила спину:

– Нет.

– Твоя воля, - спокойно сказал Арамил и вдруг молниеносно вскинул руки.

Застать их врасплох во второй раз ему не удалось: Айне загородил Саю, отбивая фантомный двойник рук наставника - тот уставился на него диким взглядом и вновь занес руки.

От напряжения пальцы Сайарадил скрючились, словно когти - так силен был призыв, порожденный гневом. Вода потянулась отовсюду - из ваз с цветами, стоявших к коридорах за дверями центрального зала, из кувшинов с родниковой водой, из чаш у жертвенника; в закрытые окна, разбивая ставни в щепки, хлынула вода из целебного источника во дворе Храма.

– Тебя учил я!
– крикнул ей Арамил.
– Неужели ты надеешься одолеть меня?

Руки Сайарадил налились тяжелым холодом; вода зазвенела, признавая за магом право указывать цель. Бросить вызов наставнику... Безумие! Сая подняла руки; то же самое сделал каждый наставник.

Разрушительная энергия ударилась о водный барьер и с шипением исчезла. Сая почувствовала головокружение. Так вот какова истинная мощь наставника Храмовой школы! Описав руками круг, она возвела водную сферу - лучший из защитных барьеров, на который была способна.

– Я помогу, - сказал Айне, видя, как выцветают ее голубые глаза.

Он положил руку ей на плечо, и глаза вновь стали темнеть.

Наставник наносил удар за ударом - Сайарадил же все никак не решалась ответить и мелкими шажками отступала к стене. Айне шел рядом, не отрывая от нее руки. Удерживать барьер становилось все тяжелее. Сайарадил стало страшно. Ей ни за что не одолеть наставника! Что теперь будет? Что скажет отец?..

– Он готовится ударить в полную мощь, - прошептал ей Айне.

Сайарадил уткнулась спиной в стену и, словно приговоренный к казни, ожидала удара палача. Вокруг соединенных рук наставника разрастался энергетический поток, яркий, ослепляющий... 'Вот и все?' - обреченно подумала Сайарадил.

– Приготовься, - сказал вдруг Айне.

В миг, когда должен был последовать удар, он вышел из водного кокона. Яркий луч врезался ему в грудь - удар оказался такой силы, что сферу, которую еще держала Сая, смело волной магии. Вспышка озарила весь зал, снося на своем пути напольные курильницы, цветочные вазы и статуи, расставленные у стен; несколько стеллажей вспыхнули огнем.