– К лиху такие приказы!
– заорал Эрл.
– Если она останется, ей рано или поздно перережут горло! И никто, даже старейшины, не осудят того, кто это сделал!

– Охрану этого мага поручили мне, - медленно проговорил Сантар.
– Если кому-то захочется попытать удачи...
– он недвусмысленно положил руку на рукоять меча.

Этот простой жест возымел неожиданный эффект: Эрл замер на месте, изменившись в лице. Двое его друзей и вовсе отвернулись, возвращаясь к рыбалке.

– Поднимешь меч против своих ради мага?
– спросил Эрл; вид у него был обескураженный.

– Так решили старейшины, - твердо сказал Сантар.

– Неужели?.. А правда, - ехидно оскалился Эрл, - что ты проторчал возле ее постели трое суток, пока она не пришла в себя?

Сайарадил удивленно глянула на Сантара. На секунду ей показалось, что тот смутился, но уже в следующее мгновение он небрежно вскинул подбородок и заявил:

– Да, так и было. Свои обязанности я исполняю хорошо, в отличие от вас, - и, не обращая больше внимания на Эрла, направился вперед.

Сайарадил поспешила за ним, что оказалось непросто: Сантар шагал так быстро, что ей пришлось перейти на бег.

– Зря я влезла, - сказала она сокрушенно, спотыкаясь о коряги.

– Зря, - не стал отрицать Сантар.

– Это неприятно.

– Предупреждал же!..

– Неприятно осознавать, - продолжила Сая, - что твой убийца станет героем.

Сантар недовольно поморщился.

– Только не при мне, - напомнил он ей.

– Они испугались, когда ты собрался достать меч, - вспомнила Сайарадил.

– Я не собирался его доставать. Не было необходимости.

– Ты что, хороший мечник?

– Хм... Тренируюсь с детства, - дернул плечом Сантар.

– А мы при посвящении даем обет ненасилия, - сообщила Сая.

– Магам оружие не нужно, - сказал Сантар и вдруг усмехнулся, добавив: - Я думал, тебя придется защищать от старейшин, но ты и без меня прекрасно бы справилась! Что такого ты сказала Варвадару?

– Примерно тоже, что ты сказал своему старейшине!

– Ты не знаешь назарский?

Сайарадил замотала головой.

– Я запомню, - хмыкнул Сантар и кивнул на видневшуюся впереди березовую рощу: - Мы пришли.

Сая нахмурилась, внезапно вспомнив кое-что:

– Как твой друг?

– Еще не пришел в себя, - помрачнел Сантар.

– Можно его увидеть?

– Зачем тебе?

– Проведать, - улыбнулась Сая.

Знахарок было трое, и они приходились друг другу двоюродными сестрами. Эти хмурые нелюдимые старушки не любили покидать свой дом, а если ходили куда-то, то только вместе. Больше всего на свете они не терпели безделья и всегда находили себе занятие. Знахарки были родом из приморского городка на северо-западе, где зарабатывали на жизнь лечением больных травами. Так минула большая часть их тихой жизни, пока около десяти лет назад местные маги не обвинили их в нелегальных магических практиках. Спасаясь от казни, знахарки вынуждены были бежать; после пары лет скитаний они примкнули к изгоям. Ни одна из них не владела магией - Сая поняла это с первых секунд, как только увидела их согнутые к земле, крепко сбитые фигуры. Узнав эту историю раньше, Сая бы ни за что не поверила в ее правдивость - теперь же думать о том, почему ошиблись маги, выносившие им приговор, ей совершенно не хотелось.

Знахарки не сказали ни слова при виде посетителей - просто сделали вид, что не заметили их. Сантар прошел к вытянутому зданию, служившему изгоям лечебницей. Первая его половина была занята просторной комнатой, где в ряд стояло несколько коек; вторая половина была разделена на отдельные комнаты. В одной из них лежал Лим, обмотанный повязками по самую шею. Лицо его было бледным, глаза запали. Сантар присел перед кроватью на табурет и промокнул влажный лоб Лима сухим полотенцем. Одна из знахарок деловито зашла в комнату; она принесла нагретый в очаге кирпич, обернутый одеялом, который подсунула больному под ноги. Кажется, ей просто нужен был предлог, чтобы войти.

Сая осталась стоять у входа; словно опасаясь подходить, она издали скользнула взглядом по телу Лима, задержав внимание на груди, потом - на ногах. Знахарка молча наблюдала за ней. Первым не выдержал Сантар.

– Насмотрелась?
– спросил он резко.

Сайарадил посмотрела на знахарку; ее голубые глаза погасли, превратившись в острые льдинки. Не выдержав этого взгляда, старушка потупилась. Сантар переводил взгляд с одной на другую.

– Почему вы молчите? Что с ним?
– требовательно спросил он.

– Пусть держит ответ та, кто вытащила твоего друга с того света, - заявила старушка.

– Надо было дать ему умереть?
– голос у Сайарадил был неестественно высокий.

– А разве такая жизнь лучше?
– вскинулась знахарка и вышла из комнаты.

Сая осталась один на один с громко дышащим Сантаром.

– У него перебит позвоночник, - сказала она наконец.
– Ткани должны были срастись... Но травма оказалась серьезней, чем я думала. Боюсь, что он никогда больше не сможет ходить.