– Так ведь... обещал!

– Обещание, данное врагу, ничего не стоит, - хладнокровно сказал старейшина.
– Кончина Лима стала бы для нас непоправимой утратой, но... Порой жертвы неизбежны.

– А если на месте Лима оказались бы вы?
– громко спросила Сая.

Восемь пар глаз повернулись к ней.

– Я бы с радостью умер за общее дело, - без запинки ответил Варвадар Бидр.

– И Лим был бы рад?
– прищурилась Сая.

Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядом, после чего старейшина обратился к остальным:

– Истинный маг Эндроса всегда найдет, что сказать!

– Благодаря урокам ораторского искусства, - уточнила Сая, - которые, кажется, известны не мне одной, старейшина.

Варвадар медленно двинулся к ней вдоль столов.

– Возможно, теперь, когда наше представление закончено, маг удосужится представить нам себя?
– насмешливо спросил он.

Сайарадил вскинула подбородок.

– Меня зовут Сая, - ответила она.

– Мне кажется, твое имя немного длиннее, - прошептал старейшина, наклоняясь к Сайарадил.

Его дыхание щекотнуло ей ухо. Сая заставила себя выдержать прямой взгляд старейшины.

– Если я назову свое настоящее имя, - спросила она у него, - вы скажите свое?

На мгновение воцарилась тишина.

– Мы не спрашиваем прежних имен, - сказал наконец старейшина Райзаб.

– В этом разница между нами, - сказала Сая, глядя Варвадару в лицо.
– Я никогда не предам свое имя! Меня зовут Сайарадил Валлард Вэй.

В черных глазах Райзаба вспыхнули два уголька. Старейшины переглянулись; кое-кто улыбался. Еще бы! Захватить в плен наследницу рода-основателя Эндроса - невероятная удача для тех, кто борется против Большого города!

– Если слухи правдивы, то у наследницы Валлардов есть особый дар... Хотя можно ли в наше время верить слухам?
– спросил Райзаб риторически, лукаво улыбаясь.

Этот толстяк с добродушной физиономией - вот кого надо опасаться в первую очередь! Расплывшись в не менее слащавой улыбке, Сая кивнула в ответ. Райзаб довольно хлопнул рукой по столу.

– Покажи свою магию!
– потребовал он.

– Я не могу использовать силу без необходимости, - покачала головой Сая.

– Это какой-то жреческий обет?

– Нет, просто обещание.

Райзаб покосился на Сантар - тот коротко кивнул.

– Когда вы успели обменяться обещаниями?
– проворчал старейшина.
– Значит, никакой магии?

– Пока моя жизнь вне опасности, - уточнила Сая.

– Это нам выгодно, - закивал старейшина, словно заключая удачную сделку.
– Мы не трогаем мага, а маг - нас... Но ты же понимаешь, Сая-Сайарадил, что мы не можем просто отпустить тебя?

– Я и не хочу уходить.

– Хочешь стать изгоем?

– Еще не знаю.

– Ты, наверное, думаешь, что мы принимаем всех, кто заплутал в лесу?

– Нет, я так не...

– А может, тебя подослали учителя, верно?
– напирал Райзаб.

– Или Сенат?
– подключился Варвадар.

– Что?.. Нет! Вы же случайно напоролись на мой отряд в лесу!
– попыталась Сая ответить всем сразу.

– Все подстроено, чтобы проникнуть в Убежище!
– заявил седовласый.

– Но ведь остальные погибли!

– Зато маг здесь! Может, многоликие - тоже твоих рук дело?

– Но я же сама чуть не...
– задохнулась от возмущения Сая.

– Думаешь, мы поверим в эту ложь?
– перебил ее Варвадар.

Задержав дыхание, Сайарадил уняла гулко стучащее сердце.

– Я не собираюсь оправдываться, - холодно сказала она.

– А придется, - усмехнулся седовласый старейшина.

– Вы угрожаете мне?
– сказала Сая, стараясь не подать виду, что ей страшно.

– Да, - кивнул старейшина.

– В таком случае я не смогу сдержать свое обещание, - Сая обернулась к Сантару.

Тот продолжал отстраненно смотреть в окно. До Сайарадил дошла вся обреченность ее положения: разговоры о доверии - ложь, уловка, у нее нет и не может быть союзника среди изгоев! Чтобы выжить, придется самой бороться за себя, а значит - снова причинить другим боль. Струи воды взлетят вверх вновь, ледяные пики пронзят врага и рассыплются мелкой крошкой... Но стоит призвать воду - и зрение вновь начнет падать, пока она не ослепнет! Как же быть?

– Хотите правды?
– спросила Сайарадил, облизывая пересохшие губы.
– Вот она: я сбежала их Храмовой школы!