По обе стороны от меня сидят Тейси и Менни, от показываемого видео она всхлипывает, он зевает, а я так сильно сжимаю сидение, что металлические края царапают мои пальцы.

Наверное, именно так мы должны выражать печаль – грустная музыка и стихи на пригласительной карточке. Но видимо во мне какой-то дефект. Служба вызвала во мне ужасное чувство, покалывание, гусиную кожу, как будто я смотрю шоу. Как будто все это ложь, кроме мамы Стеллы.

Ее собственные рыжие волосы, сейчас седые, заплетены в тугой французский узел, а ее бледные руки сжимают на коленях Библию. У миссис ДюБуа темные, глубоко посаженные глаза, добрые, которые, кажется, пронизывают прихожан. Сегодня они где-то далеко-далеко, как будто что-то ищут в невидимой пустоте внутри нее. Должно быть, она ищет Стеллу, подумала я.

В моей голове опять пронеслась картинка с резко захлопнувшейся дверцей шкафчика, в то время как ее команда по плаванию поднималась на сцену, чтобы соединить руки. Я скорчилась на своем сидении, когда они все проходили мимо фотографии Стеллы и клали цветы возле ее улыбающегося лица. Разве это не иронично? Умерла девушка, а мы срезаем цветы, чтобы они тоже умерли.

Кому-то пришлось дотронуться до плеча миссис ДюБуа, чтобы она тоже встала и положила свой цветок. Она выглядела такой опустошенной и потерянной. Я больше не могла на это смотреть. Я соскользнула со своего стула – я должна уйти отсюда.

— Куда ты идешь? — спросил Менни.

— В уборную, — солгала я.

— Ты уходишь? — спросила Тейси. Она прикоснулась к моему запястью, ее глаза были очень красными. Я не понимала этого. Половина присутствующих здесь девушек даже не знали Стеллу, но почти все они плакали. Кроме меня. — Я пойду с тобой.

— Я в порядке, — сказала я.

— Ты не должна быть одна, — сказала она, но она ошибалась. Мне нужно было остаться одной, потому что я не знала, как сделать все правильно. Кроме того, кажется, с Тейси все в порядке. Но я не знаю, смогу ли я с ней справиться в нынешнем состоянии. Я в отчаянии оглянулась в поисках предлога.

— Я пойду с ней, — произнес Менни.

Я чувствовала, как покраснела до корней волос, когда он провожал меня к выходу. Это нелепо. Мне не пять лет и мы даже не вместе, но ладно.

Я даже близко не пошла в сторону уборной, а Менни не стал спрашивать. Он знал, что это всего лишь жалкое извинение. Так что я ходила взад и вперед мимо доски объявлений с рекламой занятий по йоге, а Менни оперся о стену и постукивал пальцем в такт с музыкой, доносившейся изнутри.

— Почему ты такой расслабленный? — спросила я.

— Это ты у нас завладела рынком нервозности с тех пор, как припарковала свою машину.

— Все это просто странно, понимаешь? Ей всего восемнадцать, Менни. Никто не должен умирать в восемнадцать. Как ты можешь быть таким спокойным?

— Это похороны, Пи. Ты хочешь, чтобы я начал рвать на себе рубашку?

Он прав. Я вздохнула и прижалась спиной к стене. Он подошел и, встав рядом, начал медленно сползать по стене, пока наши плечи не оказались на одном уровне.

— Что со мной не так? — спросила я.

— Как долго мы должны это переживать?

Я знаю, он ждет, что я хлопну его по руке или ударю по его ботинку, или еще что-нибудь в этом духе, и когда я этого не сделала, он вздохнул.

— Она поцеловала меня однажды. В восьмом классе на Дне Рождения у Шейна. У тебя был бронхит.

Я нахмурилась.

— Ты мне никогда не рассказывал.

— Это не было чем-то значимым. Я начал влюбляться в тебя, так что не хотел ничего испортить. Но я никогда никого не целовал серьезно, понимаешь?

Не совсем. Я была слишком удивлена. Менни всегда находился в процессе завоевания какой-нибудь девушки, но в глубине души я привыкла думать, что он, как и все остальные, боится быть отвергнутым.

Он тяжело сглотнул и кивнул.

— В любом случае, парни начинали смеяться надо мной, говорили, что никогда ни с кем меня не видели. Они выводили меня из себя и Стелла...

— Она тебя поцеловала, — сказала я, заполнив пробелы. — Чтобы поставить их на место.

— Нет, потому что благодаря моим девяноста четырем фунтам в восьмом классе я был чертовски горяч, — глядя на меня с улыбкой, проговорил он и на его носу проявились веснушки.

— Это круто, — мне было лучше и хуже одновременно.

Внутри началась новая песня, в этот раз присоединились все. Это было похоже на церковную службу.

— Ты хочешь вернуться? — спросил Менни.

— Нет, — ответила я, при одной лишь мысли об этом мой голос задрожал. — Я хочу повесить ее фотографию.

Он кивнул, а я наблюдала, как он отступает в аудиторию. Его чересчур большой пиджак, скорее всего принадлежавший его отцу, неловко шевелился при каждом шаге, это заставило меня вспомнить его меньше и моложе.