— Странно, так тихо?! Где группа спасателей, пытающихся разблокировать двери? Надеюсь, до их прихода кислорода хватит, — прошелестел в наушниках голос Ристаль.

Девушка, тяжело вздохнув, оглянулась на дверь за спиной. Я провел по смятому металлу обивки перчаткой, стирая толстый слой снега.

— Сейчас заблокированы все двери на базе. Система ведет сканирование на биологическое и химическое оружие, заложенные бомбы. Этой канители как минимум часа на три. Если все в порядке, то защита будет снята, но наш уровень останется изолированным. Пока доберутся до этого отсека, пройдет немало времени. Могут не успеть. Нужно выбираться самим.

Глаза за затемненным стеклом округлились.

— Что ты предлагаешь?

— Разрежу автогеном стену. Вот здесь, — я провел ладонью линию разреза. — Выйдем в космос. Нам всего-то нужно добраться до соседнего уровня. Он к тому времени будет разблокирован. Надеюсь, что будет. Зайдем через аварийный шлюз.

Не тратя времени на разговоры, отправился за оборудованием, закрытым в шкафу. Раскаленное добела перо горящего газа вырвалось из резака.

— Но отсюда ближе энергетические шахты. По служебному туннелю можно добраться до отсека гибернации. Он расположен над ними, — адмирал подошла ближе, заинтересованная моими манипуляциями.

— Энергию отключили в первую очередь. Шахты заблокированы. В гибернационный не попадем. А если чудом вскроем дверь, отсек тут же заблокирует система безопасности. И откроется он только после полной проверки. А это время, которого у нас нет, — раздраженно бросил ей, оглядывая инструменты, мысленно прикидывая, что может понадобиться.

— Время работы скафандра не меньше суток, — девушка подозрительно разглядывала меня. — Я чего-то не знаю, Ластер?

— Много чего. Сначала пристегнись страхующим тросом ко мне. И встань так, чтобы тебя не вынесло в космос с воздухом, — через стекло шлема заметил, как Витори побледнела, нервно кусая губы. — Не паникуй! Прорвемся!

— Ты не ответил, полковник, — ее голос неприятно звенел в динамиках.

— Не сейчас, адмирал. Время дорого. Доверься мне.

Прихватив универсальный ключ и нож, нервно дернул плечом, злясь на трусиху и паникершу. Прикрыл дверцу и направился к покореженной взрывом стене. Очертил линию разреза, вырисовывая прямоугольник.

— Опусти защиту, — скомандовал и, прикрыв шлем затемненным стеклом, включил резак.

* * *

Стараясь не делать резких движений, я осторожно перебирал руками, двигаясь вдоль внешней обшивки базы. Передвигались молча, экономя силы и дефицитный кислород. Все инструкции повторил перед выходом дважды. Десятиметровый трос, связывающий нас с Вики, снова натянулся. Я выругался про себя на неуклюжую копушу. Девушка вновь застряла. Мы находились на теневой стороне базы, металлическая поверхность которой кое-где освещалась мигающими красными огнями. Ристаль то и дело цеплялась тросом за технические выступы на поверхности, испытывая мои нервы на прочность. Возвращаться и помогать выпутываться, подсвечивая фонариком, я не собирался. Не по инструкции. Приходилось ждать, молясь, чтобы единственным резким движением ее не отнесло далеко в сторону.

Интересно, сколько у нее было выходов в открытый космос? Судя по неуверенности, вся подготовка свелась к работе с симуляторами и тренажерами. В динамиках слышалось ее сопение и тихая сквозь зубы ругань.

Криво усмехнувшись, двинулся вперед, чувствуя, как легкие все сильнее горят с каждым вздохом. В глазах потемнело. Я остановился, пережидая слабость.

Ерунда! Когда в академии сдавали нормативы задержки дыхания на время, у меня вышел самый лучший показатель. Почти двадцать пять стандартных минут. Генетическая мутация. Это на пять минут больше лучшего показателя у ашранцев. Завидовали все, даже инструктор, коренастый землянин, уважительно хлопал по плечу, называя Ихтиандром.

Я вгляделся в темноту над головой. Световая цепь сменила цвет с красного на зеленый. Удовлетворенно хмыкнул. Как предполагалось, система безопасности разблокировала пятый уровень. Оставалось найти скрытую в обшивке панель доступа и открыть аварийный шлюз.

Я заскользил вверх, натягивая трос, шаря рукой по выступам. Фонарик освещал металлические стыки. В левой стороне показалось линейное скопление огней, указующих на вход. Облегченно выдохнув, повернулся к Вики, застывшей в паре метров правее:

— Мы почти на месте. Я освобожу панель доступа, от защиты. Ты введешь общий код, — едва слышно просипел и надсадно закашлялся.

В динамиках послышался испуганный возглас Ристаль. Девушка дернулась ко мне, подплывая ближе.

— Ластер, ты не в порядке. Система регенерации отказывает? Кивни, если так, — до меня донесся обеспокоенный голос.

Раздраженно кивнул, разглядывая поверхность в поисках защитного щитка. Пальцы наткнулись на знакомые пазы. Щиток из сверхпрочного сплава снимался старым дедовским способом. Отцепив универсальный ключ-отвертку, с трудом попал в пазы, включил автомат, металлический стержень замер и нехотя с заминками пару раз провернулся вокруг оси и, словно сорвавшись, бешено завращался, выкручивая шурупы. Занятый работой совсем забыл о девушке. Вот, наконец, последний. Шуруп поддавался с трудом. После монтажа базы внешним входом никто не пользовался.

От резкого крика едва не выронил инструмент. Успел заметить, как мелькнул скафандр горе напарницы, со скоростью уносимый в сторону от базы в открытый космос. Сильный рывок оторвал от стены, в отчаянии мазнул руками по шероховатому металлу, силясь зацепиться за любой выступ. Вожделенная дверь уменьшалась на глазах. Отчаянно завертел головой в поисках хоть какого-нибудь зацепа. Руку резко дернуло. Ткань скафандра натянулась, резко гася ускорение. Беспомощно болтаясь, я пытался осторожно отцепиться, разглядывая своего спасителя. Передающая радиоантенна топорщилась острыми выростами, за один из которых зацепился рукав защитного костюма. Это дублирующая, которой пользуются исключительно в случае выхода из строя основной. На моем веку такого не случалось ни разу. Странно, что она в рабочем положении. При таком скоплении астероидов долго не протянет. Силовое поле не всегда убережет. Летящие камни срежут как ножом. Кто, когда и почему ее использовал? Или автоматика сбоит?