– Иногда?

– Иногда ничего не было. Это зависело от того, работали они или нет, как долго мы жили на одном месте и тому подобные вещи.
– Она замолчала.
– Может быть, однажды все будет иначе, но сейчас мне кажется глупым делать что-нибудь только для себя.

Я проглотил болезненный комок в горле. Впервые с тех пор, как я встретил ее, она казалась такой... подавленной. Смирившейся. В то время как Рождество моего взросления было чрезмерным, в худшем проявлении этого, слишком много подарков просто ради подарков, у нее было прямо противоположное. И мне показалось, что ее почти так же игнорировали, как и меня, когда мы были детьми. Я ненавидел то, что она знала это чувство. Я также ненавидел тот факт, что она не чувствовала, что стоит усилий добавить немного радости в свою жизнь.

Что было в этой женщине, что мне захотелось исполнить каждое ее маленькое желание, которое она когда-либо пропустила? Я хотел наполнить ее небольшой дом огнями и мишурой и поставить елку в углу, под которой будет гора подарков. Я хотел посмотреть, как она будет открывать их, и увидеть радость на ее лице. Я хотел быть единственным, кто заставит ее улыбаться. Я моргнул от этого странного чувства, это были другие эмоции, которые я никогда раньше не испытывал.

Странный шум заставил меня посмотреть вниз, и я увидел пару зеленых глаз, изучающих меня. Длинный темный мех торчал в разные стороны, а на лбу белело пятно. Я усмехнулся.

Нагнувшись, я погладил его мягкую шерстку.

– Ты, должно быть, Честер.
– Я был вознагражден глубоким мурлыканием, пока кот терся о мои ноги, потом вытянулся, позволив его взять. Холли хихикнула, этот звук был намного лучше, чем ранее тот, печальный.

– Ты, наверное, понравился ему. Он никогда не позволяет людям брать его.

– Он уже давно у тебя?

– Нет. Я нашла его прошлой зимой возле закусочной. Думаю, его кто-то бросил. Я принесла его домой, чтобы отогреть и накормить, но мысль, что его заберут в приют, была мне ненавистна. Так он и остался.

Я улыбнулся ей. Конечно, она это сделала. Спасение меня сегодня не впервые для нее. Я подумал, что, может быть, она позволит мне остаться. Странная мысль заставила меня остановиться на мгновение.

– Он такой маленький.

Она кивнула, потянувшись, чтобы почесать его голову.

– Я думаю, у него была тяжелая жизнь, прежде чем я нашла его. Он не очень сильно вырос.
– Она снова хихикнула.
– Он похож на тебя.

– Что?
– я усмехнулся.

– Зеленые глаза и белое пятно на голове. Довольно сильное сходство.

Я усмехнулся.

В молодости у меня появилась белая прядь на линии роста волос. Моей матери это не нравилось, и она настаивала на том, чтобы я закрашивал ее, но я перестал это делать, как только ушел из дома.

– У тебя превосходный вкус на бродяг.

– Я спасаю только красивых мужчин.

Я моргнул.

«Красивых?»

Она думала, что я красивый?

– Я вернулся из прошлого, - ляпнул я.

– Что?

– Я слышал, как моя мать однажды сказала кому-то, что я прибыл из прошлого моего дедушки, с которым мой отец не ладил. Я выглядел в точности, как он, вплоть до белого пятна на волосах. Она сказала, что, вероятно, поэтому он не очень любил меня.

Ее глаза расширились.

– Твоя мать сказала, что отец тебя не любил?

Я пожал плечами.

– Это не секрет.

– Это... ужасно.

– Я никогда не был таким же, как другие двое детей. Не думаю, что хоть кто-то из них нашел бы меня красивым. Я выглядел по-другому, носил очки, то, как я видел или делал вещи, было по-другому.
– Я невесело рассмеялся. – Все в моей семье самоуверенные и эгоистичные. Слишком сильно, на мой взгляд. Я всегда был в стороне и молчаливым. И никогда не соответствовал им.

– У тебя нежная душа.

– Мой отец сказал бы «слабая».

– Прости меня за эти слова, Эван, но твой отец - мудак.

Я не мог сдержать смех. Как же она была права.

Ее голос стал тихим.

– Они были неправы во всем. Ты замечательный - именно такой, какой есть.

– Ты так думаешь? Как ты можешь быть так уверена?

Она пожала плечами.

– Я хорошо разбираюсь в людях.

Я поставил кота на пол и подошел ближе.

– И я нравлюсь тебе, Холли? Ты думаешь, я красивый?

Она протянула руку и пробежалась по моим волосам.

– Да. Ты мне нравишься. И да, я считаю, что ты очень красивый.

– У всех в моей семье светлые волосы и карие глаза, включая родителей. У меня темные волосы моего деда и зеленые глаза, плюс его белая полоса. Даже физически я был странным.

– Ты не странный. Ты - Эван. Ты совершенен.

Ее слова были подобны удару по моей системе ценностей.

Никто никогда не думал и не говорил мне, что я идеален. Я не могу описать чувства, которые вызвали во мне эти слова.