Горохов промолчал. Ему в который раз за этот вечер стало неловко за возможности своей семьи. Он подошёл к девушке со спины и бережно обнял. Лариса не отстранилась.

Музыка смолкла, экран сменили огромные часы.

— Десять, девять, восемь… — вторили голоса секундной стрелке. Лара обернулась и поцеловала Трофима.

— Три, два, один!

Платформа исчезла. Как и всё остальное.

Трофим чудом не разомкнул руки, когда окружающий мир исчез, поэтому Лариса осталась рядом, а не рухнула куда-нибудь вниз или вверх.

Смерть в сети всегда приводила к проблемам на сервере, но не в таких масштабах. Если бы не рассказ Кондратенко о прошлом Виртограда, Горохов даже бы не понял, что произошло.

Паника росла и ширилась, будто дрожжевое тесто. Там, где всего секунду назад была площадь, остались небольшие островки текстур — мерцающих, грубых, бесформенных, всё время меняющих очертания. Персы цеплялись за них, многие вопили от страха. Но большинство парило, суматошно болтая ногами и руками, тщетно нащупывая опору. Беспрестанно исчезающие оболочки указывали на бегство жителей Мегаполиса в реал. Те, кто выйти не мог, проклинали всех вокруг, плакали и молились. Какая-то женщина пролетела мимо Трофима и Ларисы, выкрикивая не связанные между собой слова — видимо, несчастная, испугавшись, забыла личное кодовое слово.

Горохов почувствовал, как ладонь девушки выскальзывает из его руки, извернулся и схватил её поперёк туловища:

— Держись!

— Как это? Что происходит? Мне страшно!

— Отключайся! Быстро!

— Я не могу, — Самохина всхлипнула, — а вдруг меня уже нет? Давай ты первый.

— Нет, — парень замотал головой, — я должен убедиться, что с тобой… Если вдруг, как я тебя одну брошу?

— А я, значит, могу?! — испуг в глазах девушки сменился яростью. — Ты, значит, благородный, а я эгоистка махровая?

— Ты что? Я же не то имел в виду!

— Ну да, конечно, — прошипела Самохина и стала вырываться, — я сказала, выходи в офлайн!

Трофим собрался было спорить, но замер. Самохина, вмиг растеряв воинственный настрой, ахнула.

После краха системы прошло чуть больше минуты. И Смерть, наконец, начала свою жатву.

Десятки, сотни ярких вспышек осветили тьму вокруг, сливаясь в единое целое и выжигая остатки текстур. Свет ослепил, и Трофим рефлекторно зажмурился. А когда открыл глаза, понял, что не видит ничего. Даже собственную оболочку. Ещё через миг парень потерял сознание.

Горохов вытащил из шеи штекер и попытался связаться с Ларисой. Чип никак не отреагировал на попытку его активировать.

— Управитель! Что с сетью?

Ответа не было.

— Управитель?

Выругавшись, Трофим попытался включить визуализатор. Подлокотник не воспринял сигнал. Проведя запястьем над сканером раза три, Горохов вскочил.

— Мэри, ты где?

— Я здесь, Трофимушка, — андроид зашла в комнату. — В твоём голосе слышны негативно окрашенные эмоции.

— А то я не в курсе! Ты знаешь, что происходит? Сети нет, управитель молчит, чип даже не светится. Попробовал позвонить — ничего не вышло, и вообще.

— Сейчас выясню, — Мэри замерла, её глаза засияли кислотной синевой. Через тридцать секунд они приняли обычный вид. — Сеть действительно мертва. Больше сказать ничего не могу.

Горохов нахмурился:

— Мне надо в город. Узнать, что происходит.

— Не хочу усиливать твоё плохое настроение, но просто обязана напомнить — все двери работают от управителя. Раз он отключён, мы не сможем покинуть здание.

— Ничего, окно разобьём и вылезем. А на посадочную площадку ты меня поднимешь.

— Тогда мне необходимо переключиться на режим выживания.

Трофим кивнул, подошёл поближе, нажал на неприметную кнопку у секретаря на виске. Послышалось тихое жужжание внутри искусственного тела.

— Режим выживания включён.

После этих слов робот широкими, совсем не женственными шагами подошла к панорамному окну, сгруппировалась и бросилась на стекло. Осколки с громким звоном полетели наружу вместе с её телом. Мэри скрылась из поля зрения, но практически сразу вернулась назад одним огромным прыжком. Ни слова не говоря, подхватила хозяина, забросила его на плечо и снова выпрыгнула наружу. Горохов клацнул зубами, едва не прикусив язык, когда «девушка» приземлилась, но возмутиться бесцеремонным отношением не успел — ногти на руках андроида удлинились, изогнулись и металлически блеснули.

— Перегруппируйся. Мне нужны четыре свободные конечности, — попросила она. Трофим высвободился, зашёл со спины и обхватил стройное тело руками и ногами, повиснув, словно большой рюкзак.

По стене Мэри забралась ловко и быстро. Не теряя времени, парень залез во флаер, вытащил из-под сиденья запасную куртку и сказал, одеваясь:

— Забей пока маршрут. Летим по прямой, конечная точка — дом Ларисы.

Послышался звон разбитого стекла и восторженный мат. Влад наклонился, держась за перила балкона, и попытался рассмотреть, что происходит во дворе.