— Хочешь внятно? — спросил тот. И отчеканил, глядя прямо в желтые глаза, все, что понял из птичьей трели. — Сюда летят химеры. Лес их не видит. Они мертвы, лес — живой. Не может увидеть. Не сможет помочь. Надо уходить. Всё понял? Повторить?

Йен явно понял не всё — стоило замолчать, как посыпались вопросы:

— Какие химеры? Почему мертвы? И при этом летят? Их сильно пнули? Куда это “сюда”? К нам?

— Подождем и спросим? — прищурился Нивен.

Он злился — Йен терял сейчас их время. А времени было мало. И не было оружия. И сам он не понимал, откуда было взяться химерам, но сталкиваться с ними больше не хотелось.

— А их можно спросить? — уточнил Йен.

— Уходим! — отрезал Нивен и огляделся. Поднял голову вверх — сориентироваться лучам по Ирхана, в какую хоть сторону уходить.

— Брол! — крикнул Йен. — Эй, Брол! Где ты там прячешься? У вас что-то мертвое по лесу летает! Я бы сказал точнее, что именно, но Нивен не говорит! Он у нас плохо говорит… Короче, Брол, мы можем помочь, но нам нужно оружие!

— В лесу все спокойно, — Брол не вышел, только шепот пронесся по кронам деревьев. — Так будет и дальше. Уходите и получите оружие. Но не здес-с-сь… — последнее слово растворилось в шепоте ветра.

— Поглядим, как вам будет спокойно, если мертвые летающие твари нас съедят здесь! — выкрикнул Йен.

А Нивен увидел, куда идти. Двинулся было с поляны к тропинке, дернул по пути Йена за локоть, но замер у тропы, так и не сделав шаг — в небе снова вскрикнула птица. Та же или другая, похожая. Химеры были слишком близко. Уйти не успеют. А поляну он уже изучил, и если драться, то лучше здесь, лучше подготовиться, а не бежать.

К тому же…

“Что теперь?” — раздраженно спросил внутренний голос.

Да, ничего. Ничего. Химеры не летают сами по себе — их кто-то посылает. Даарцы вряд ли умеют такое: это почерк колдунов из Нат-Када. Есть ли шансы, что кто-то еще выжил, когда рухнула башня? А почему бы и нет?

Значит, это его незаконченное дело.

Значит, нужно закончить.

Нельзя вечно прятаться, он же сам так сказал.

И еще: он уже знает, как обращаться с химерами.

“Не-ет, — тоскливо протянул внутренний голос. — Нет-нет-нет! Ты ничего не знаешь, тебе повезло с химерами! Тебе помогли!”

Времени думать о том, что это за странное заявление, и кто ему помог, сейчас нет. Сейчас нужно подготовиться.

Что до оружия, которого нет… Не в кинжалах дело, не в мечах. Он сам — оружие. Он — тьма.

“Ты — идиот”, — мрачно возразил внутренний голос.

Нужно только, чтобы никто не путался под ногами.

Чтобы никто не мешал.

— Ты чего движешься рывками? — спросил Йен, обошел вокруг и озадаченно заглянул в лицо.

— Тропа, — Нивен кивнул себе под ноги. — Идешь по ней. Выйдешь к дороге. Заберешь оружие. И ждешь меня там.

— Не лезть? — понимающе уточнил Йен. — Буду мешать?

Нивен не ответил. Развернулся к нему спиной и, широко шагая, направился к кострищу. Остановился над ним и позвал так же, как только что звал Йен:

— Эй, Брол!

— Что ещ-ще? — прошелестело в ветвях.

— Мне нужен огонь!

— Ух-ходи…

— Так всё ведь спокойно! — отозвался Йен с края поляны. — Но огонь развести почему-то боимся?

Его хлестнуло мягкой ветвью, выгоняя прочь. Деревья за ним сомкнулись.

— Хорошо, — кивнул Нивен и подхватил пару не догоревших сучков. Взвесил в ладонях, оглянулся. — Эй, Брол! Скажи своим, чтоб не мешали.

Брол не ответил. Нивен прыгнул на ветку, оттуда — выше.

Его не попытались сбросить. И то хорошо.

Ему главное, чтоб не мешали. И не пытались помочь. Чтоб он остался один, чтоб действовал один.

“Ага, как же, один…”

Еще бы избавиться от внутреннего голоса, который стал чересчур навязчивым в последние дни.

Но это потом. А сейчас…

Первая пара химер показалась среди деревьев - две идущие на бреющем полете крупные пернатые твари. Но куда мельче тех, что Нивену довелось сжечь в северных лесах. Еще две мчались по тропе сразу за ними. Облезлые и мелкие, то ли псы, то ли лисы, от которых за версту несло могильным смрадом.