Сердце тоскливо сжалось. Надежда на счастье с демоном рушилась на глазах. Риан выплевывал слова моего имени, вкладывая в каждую букву тонну презрение. Улыбаясь жене Риана, улыбкой пластмассовой куклы, я кивала в нужных местах, чувствуя, как сердце плавится от боли. Он не дождался и женился. Отстраненно подумала, что стребовав с меня клятву верности, свою часть не выполнил.

Аллира на правах хозяйки, игнорируя протестующий возглас магистра, пригласила меня к столику, сервированному для сладкого перекуса, усадив на диванчик. Помешивая чай серебряной ложечкой, графиня любезно и легко вела светскую беседу.

— Как ваше здоровье, герцогиня? Вы прекрасно выглядите. Здесь, в глуши новости доходят медленно. Слухи донесли о вашем интересном положении, — в голосе женщины послышалась горечь, которую она поспешила прикрыть улыбкой. — Я вижу, вы уже разрешились от бремени и прекрасно выглядите. Кем вас одарили боги?

— Благодарю, графиня. У меня сын. По этому поводу будет устроен праздник. Приглашаю вас с графом и матушкой, — пытаясь быть учтивой и дружелюбной, натянуто улыбнулась графине.

Риан сложив руки на груди, ухмыльнулся и нелюбезно процедил сквозь зубы:

— Какая честь нам, Аллира! Герцогиня лично явилась нас пригласить.

— Как ваша матушка себя чувствует? Надеюсь, она в добром здравии? — решила игнорировать колкие выпады графа.

Голос Орташа просто сочился ядом. Губы презрительно кривились, едва сдерживая рвущиеся наружу едкие замечания.

Чего он взъелся на меня? У него теперь семья, жена красавица. Она странно отреагировала на сообщение о ребенке, у них с этим проблемы? И он решил отыграться на мне. Думает, я нарочно приехала похвастаться.

— Вашими… молитвами, герцогиня, — процедил сквозь зубы Риан.

— Герцогиня, извините Риана. Он сегодня не в себе, — Аллира досадливо закусила губу, бросив недовольный взгляд на демона. — Риан, какая муха тебя укусила? Вспомни про манеры.

Досадуя и раздражаясь на демона, поняла, что сегодня разговора о моем сыне не получиться. Магистр настроен крайне агрессивно. Оставалось надеяться, что меня не выставят вежливо за дверь, и завтра я смогу все выяснить.

— Можно просто Ириш. Мы же соседи, — отхлебнув чай, кинула быстрый взгляд на Орташа, не сводящего презрительного взгляда с меня. — Для меня не новость язвительность графа. В академии все привыкли к тонким остротам магистра.

— Я мечтаю, чтобы ум адептов сравнился с остротой и тонкостью моих шуток. С вашим появлением, герцогиня, мои надежды рассыпались в прах, — выплюнул ядовитую колкость Риан. — За какие заслуги, интересно, наш умный император жалует такие титулы?

Это было прямым оскорблением, за которое хам отделался бы самое малое пощечиной. Я уже встала, чтобы поблагодарить графиню и уйти, плюнув на разговор, как появление третьего лица заставило в удивлении замереть на месте.

— А это тебя не касается, Риан! Император не намерен перед тобой отчитываться! И думай впредь, как и что говоришь дорогой для меня женщине!

Глава 62

Мы как болванчики синхронно повернули головы на голос. В дверях стоял Окстис собственной персоной. Он побледнел, гневно испепеляя взглядом зарвавшегося графа, пальцы императора нервно сжимали рукоять клинка. Мы с графиней присели в реверансе, Орташ почтительно склонил голову перед монархом.

— Ты принесешь извинения леди Ириш. И чтобы больше я не слышал от тебя подобного в сторону лучшей из женщин. Иначе я вызову тебя на дуэль, забыв, что мы друзья. Запомни, никто не имеет права оскорблять мою мать.

Аллира ахнула, Риан Орташ побледнел и тихо выругался. Каблучки понятливой графини процокали на выход, им вторил тяжелый шаг демона. Дверь хлопнула, закрываясь. Мы с Окстисом остались вдвоем. Склонившись в неудобной позе, я чувствовала, что оседаю на пол. Стыд заливал щеки румянцем, страх сжимал сердце. Упав на колени, почувствовала, что не могу вдохнуть воздух. Прижав руки к груди, старалась унять крупную дрожь в теле. Всего несколько часов назад я держала в руках крохотного дракона, а сейчас взрослый мужчина, мой выросший сын, стоит и ждет ответов на незаданные вопросы. Стыд и чувство вины не дают поднять глаза. Нет оправдания матери, бросившей свое дитя. Лучше бы он обвинял, как Орташ. Кричал, язвил, обзывал, ударил, но только не эта рвущая уши тишина. Щеки обожгли слезы.

— Прости… — едва выдавила из себя, понимая, что не заслуживаю прощения.

И сына такого тем более не заслуживаю.

Больше не смогла произнести ни слова, меня душили рыдания. Стоя на коленях, давилась слезами, не смея поднять глаза и увидеть презрение и ненависть в глазах самого родного дракона. Я заслужила того, чтобы он сейчас ушел и больше никогда не захотел меня видеть. Неожиданно горячие руки обняли и прижали к сильной груди. Окстис вдохнул запах волос и тихонько погладил по спине.