Служанка щебетала, рассказывая об особенностях взращивания младенцев дроу, укладывая волосы, сплетенные сложными косами, высокой короной, украшая положенной по статусу диадемой из сиреневого жемчуга и бриллиантов. Косметикой немного придала румянца бледным щекам и блеском тронула губы. Пушистая белоснежная шуба легла на плечи. Теплую карету, по моему приказу, уже запрягли. Сопровождение из четырех верховых ждало у входа. Натянув теплые сапожки на каблучке, схватила муфту и почти бегом спустилась к выходу, на ходу отдавая приказы на случай, если меня будут искать.

Щит отлично защищал от мороза в остывшей карете. Я нервно прокручивала родовой перстень герцогов Арант, следя за сменяющимся пейзажем за окном. Третий раз я летела в имение графа Орташа и снова зимой. В деревеньках, которые карета пролетала, не останавливаясь, народ готовился к праздникам, украшая дома и деревья цветными лентами, деревянными шарами и блестящими фигурками зверушек.

— Ну и куда летит, моя кгасота?

Шай-Ти развалился на противоположном сидении и, насмешливо поглядывая, потягивал настоящий грог. Вспомнив свои недавние приключения, из которых чудом выбралась живой, фыркнула и отвернулась к окошку, где детишки криком приветствовали несущуюся во весь дух карету герцогини.

— Обиделась, лапушка, что я тебя не встгетил? — всхлипнул Хранитель, паясничая передо мной. — Занят был. Не заметил, как эти чокнутые стегвы утащили тебя в свой лес. У них там магическая сеть, глушит любой сигнал.

Я только фыркнула, продолжая пялиться в окошко, где небо ярко пылало всеми оттенками зимнего заката.

— Держи, кгасота, — Шай-Ти протянул дымящуюся кружку мне. — Не дуйся! Я так и быть гасскажу тебе, как изменился Фагатос после того, как ты пгедотвратила Пгогыв. Надо сказать, ты умница и отлично спгавилась!

Я взяла кружку, отпила, с интересом поглядывая на роющегося в карманах кожаной безрукавки Хранителя.

— Ты забыла, — в руке лежал смартфон, который с вещами остался в Шалистанской Академии.

Смартфону, о котором я не вспоминала последнее время, была очень рада, спрятала его за лиф платья и признательно кивнула мужчине. Единственную память о Земле по настоящему жаль потерять.

— Пгогыв ты пгедотвратила. На Фагатосе так и не узнали, какие чудовища обитают в Изнанке. Но это не значит, что войны не было. Феи пгосто так не сдаются.

— Была война? — помимо воли вырвался горестный возглас. — Когда? С кем?

— Игиш, вселенские законы нельзя пегеделать. Феям удалось объединить газгозненные огочьи племена, сдружить их с гномами и объявить войну. Все случилось спустя согок лет, как ты покинула академию.

Мысленно застонав, я подумала о Риане и своем сыне. К моменту начала войны, оба были достаточно зрелыми, а зная характер Риана, не удивилась бы, что он лез в самую гущу сражений и тащил за собой моего дракона.

— Шай-Ти, мой дракон, сын Шиана, что с ним? — произнесла шепотом, боясь поднять глаза и прочитать на лице Хранителя страшный приговор.

В ожидании ответа сердце пропустило удар, пальцы впились друг в друга.

— Не пегеживай так, моя стгадалица, все в погядке с твоими орлами. Огташ стал командующим Агмии. А твой сын… — Хранитель хитро усмехнулся. — Сама узнаешь.

— Главное он жив и здоров. Шай-Ти, он меня простит?

— За что тебя пгощать? — удивился Хранитель, доставая из кармана металлическую баклажку с алкоголем.

Предложив мне, пожал плечами на отказ, изрядно приложился и довольно крякнув, продолжил:

— Вгемя твоего тела подошло. Клон и так пгослужил больше пгедполагаемого. Отпгавить тебя снова можно, но следующее клонигованное тело пгослужило бы еще меньше, — глотнув еще пару раз, спрятал баклажку и пожал плечами. — Твой сын, истинный дгакон, сгажался в человеческой армии и защищал людские земли. Все лишь потому, что его мать была человеком.

Кусая губы, чтобы не заплакать, уткнулась носом в пушистый мех.

— Но Лайса обещала… — тихо всхлипнула, вспоминая жуткие часы в ночном лесу с вейлой.

— Лайса вгала. Феи не властны над вгеменем, — Шай-Ти щелкнул пальцами по сиденью кареты. — За свою помощь с возвгащением она пгосила малыша Леонеля?

— Ей нужен был добровольно отданный ребенок Алирау. Именно для этого они заманили в Зачарованный лес роженицу, — рассказала, как было дело, припоминая подробности. — Она уговаривала, но потом легко отпустила. Я даже удивилась. А когда брела по снегу, поняла, что она понадеялась на мороз.

— Дело в том, что если бы ты не вегнулась, то твое тело погибло бы вместе с Леонелем. Сгок вышел, матгица искусственного интеллекта газгушилась. Помощи ждать не от кого. В Зачагованном лесу никто бы не нашел их, даже я, — думал вслух Хранитель, снова прикладываясь к фляжке.