— Кейти, откуда ты?

Подумав, решила сказать правду.

— С Земли…

— Как моя Ириш… Кейт, завтра никуда не выходи из дома… поняла?

— Поняла…

Демон долго ворочался, устраиваясь в ворохе и вскоре затих, и тонкий свист дыхания оповестил, что он спит. Яркие луны гордо проплывали одна за другой в периферии окна, скрываясь за переплетом. Несмотря на усталость и ломоту в измученном теле, я тихо следила за их плавным передвижением из своего угла. Вспомнилась угроза суахалки, что не дожить мне до следующего трехлуния. Я посчитала сколько это. Случающееся трижды за большой цикл трехлуние — это начало нового отсчета малых циклов. Получалось около девяти месяцев. Большой цикл — это два с хвостиком земных года. Длинный же у них год.

Этот самый страшный и тяжелый день в моей жизни подходил к концу. Биологические часы подсказывали, что сутки или малые циклы на Кафаре часа на три-четыре дольше земных. Мне они показались бесконечно долгими, будто я прожила целую жизнь. Страшила мысль, что оставшееся время жизни будет похоже на этот день. Как бы ни был добр к своим рабыням демон Ри, вскоре за мной явится Денгар и насилие продолжится. Уж не потому ли кончали жизнь самоубийством девушки демона, которых возвращали хозяевам.

За это время, что я здесь, нужно лучше разузнать про этот мир и возможность вернуться домой. Есть же туннель с телепортом. Нужен только проводник. Интересно, почему демон служит развлечением псов-людоедов, если он сильнее любого из них и ему ничего не стоит перервать тонкую гнилую цепочку на ноге?

Глава 12

Ройт

Гонтик Ройт феш Шаратос откинулся в кресле, сложив руки на груди, задумчиво рассматривал Кафар, поворачивающийся к нему освещенным боком. Мужчина сощурил чувствительные глаза, и активировал световые фильтры, убирая яркость картинки. Синий шар планеты, увенчанной белой пеной облаков, с зарождающимся циклоном по центру, становился все ближе. Вскоре яркое пламя, неистово бушующее за стеклами иллюминатора, скрыло укутанный ночной мглой материк, на который приземлялся его личный ливор. Живому воображению могло показаться, что конфигурация материка повторяла абрисы собачьей и кошачьей морд, соединенных в холке спайкой из горной цепи. Шуткой богов оказалось проживание на этих территориях двух разумных рас. Кафарийцев или потомков лигров-оборотней и суахалов — псов-людоедов.

Высокогорная гряда, тянущаяся от северного побережья до южного, ограждала миры от друг от друга. Две расы развивались совершенно обособленно, не считая нескольких аварий ливоров над территорией Суахалы и псов-диверсантов, выловленных в предгорьях Кафара. И если псы застряли на уровне владения мечом и луком, которыми добывали в соседних племенах себе женщин и рабов, то раса кошек, отказавшись от войн и внутреннего насилия, сумела развить свой технический потенциал, выйти в космос и покоряла дальние космические рубежи. Все было хорошо до момента, когда проклятые псы отрыли древние, оставленные Создателями порталы в другие миры. В один несчастный для кафарийцев и планеты день они похитили пару программистов-хакеров из достаточно развитого мира Земли. Продвинутые парни, не желая становиться обедом для людоедов или игрушками на арене, предложили главному жрецу или торре сделку. Они помогут уничтожить кафарийскую систему обороны, и псы играючи завоюют территорию кошек взамен на возвращение в свой мир. Торре, которому надоели военные угрозы и разорительные набеги соседей, не задумываясь, согласился.

Из рассказов местных смельчаков, что рисковали сунуться через горы на территорию кафарийцев, и, рассмотрев останки управления и средств связи сгоревшего ливора, смекалистые парни уяснили, что уровень развития соседей много выше, чем у псов. Но и защита их гораздо слабее, чем та же земная. Разобрав остатки электронного оборудования с ливора, им удалось создать вирус, который вывел из строя все технические средства и средства связи кафарийцев. Сказано — сделано. Ушлые хакеры выполнили свою часть плана и отбыли на Землю. А на Кафаре наступил ад. Системы связи с кораблями в дальнем и ближнем космосе, связь с военными и научными базами на Кафаре и на спутниках, системы энергообеспечения с их атомными электростанциями, вышли из-под контроля. Радиация, вирусы вырвались на свободу, меняя облик планеты. Прекрасный мир превратился в руины, населенные злобными мутантами. Кафарцы спешно эвакуировали специалистов и детей на космические околопланетные станции. Псы, устроившие апокалипсис, сбежали частью на Землю, частью в скальный комплекс, пережидать трудные времена.

На всей территории бывшего Кафара теперь остался крохотный форпост, куда держал путь ливор гонтика. Несколько кафарийцев постоянно дежурили, следя за ситуацией в этой части планеты.

Мужчина откинулся назад и выдохнул, вновь переживая боль своего народа. Хорошо, что сейчас на обитаемой части планеты ночь. Гонтик специально выбрал это время, чтобы не видеть, во что превратили некогда технический и природный рай мерзкие псы-людоеды. Он сам вырос на станции и плохо помнил Кафар до катастрофы. Но поклялся себе еще в юности памятью обоих погибших родителей, что вырастит и отомстит за их смерть псам. Пока его ровесники мучились традиционным для кафарийцев в подростковом возрасте выбором пола, первыми симпатиями и бегали на свидания, он готовил себя к жизни военного-отшельника. Целеустремленный, упорный до фанатизма, Ройт быстро шел по карьерной лестнице, дослужившись до звания гонтика и, получив под начало разведывательно-диверсионное управление. Родители гордились бы им. Мужчина скрипнул зубами, вспомнив испуганное лицо матери, втискивающей ревущего Ройта в допотопный ливор. Тесный орбитальный шаттл был одним из немногих, кто работал автономно, из образцов, оставленных для музея.

Положение кафарийцев оказалось еще более незавидным, чем просчитывали те, кто переселил остатки расы на орбиту. Космические станции ветшали, поломки происходили все чаще, и все труднее становилось их устранять. От проникающей космической радиации кошки болели и хирели. Смертность младенцев стала критической.

Суахалы, уничтожившие экосистему целой планеты и подписавшие приговор кафарийцам, оказались гораздо крепче, легко перенесли радиацию, вирусы и последующую мутацию. Им даже нравилось проникать на территорию Кафара и устраивать инициации собственным щенкам, заставляя не менее года выживать среди враждебной флоры и фауны, что норовит тебя убить, сожрать или отравить.

Ревущее пламя затихло, и в окна золотыми глазами спутников-лун заглянула тихая, бархатная ночь. Ливор мягко коснулся стапелей космодрома. Гонтик Ройт вздохнул, по обычаю вспомнив всех тех, кто потерялся в космосе, не долетев до дома, тех, кому из-за вируса так и не удалось выйти из гиперпрыжка. Мужчина резко встал, одернул китель и направился в сторону двери. Люк мягко прошипел гидравликой, выпуская гонтика наружу в ночную прохладу. Ройт с наслаждением втянул свежий воздух, пахнущий горьковатым ароматом цветущих трав, и огляделся. Дорожка из посадочных огней тухла, сделав свое дело. Пара рослых силуэтов, четко вырисовывающихся на фоне горящих окон дежурного помещения, спешила к нему. Где-то вдали плохим предзнаменованием истошно завыло чудовище. Он рвано выдохнул, в ожидании, прокручивал в голове пункты миссии, которую предстояло исполнить. Трудной мисси, которая будет стоить жизни не только ему.