— Он не проходил эриге, так что, скорее всего, серьезно, — ответил на опасения землянки, надеясь их успокоить.

Мне только женской истерики не хватало. Хотя она не подавала повода так плохо о себе думать.

— Эриге — это брак? — в глаза девушки вспыхнул непонятный огонек. — Они становятся парой?

— Можно и так сказать, — согласился с ее предположением, не желая развивать эту тему. Да какой нормальный кошак будет трепаться про эриге? Не родилась еще та кошка, что заставит меня подарить ей брачный теи.

Я потянулся и сладко зевнул, усталый организм требовал отдыха. Активировав схему охранных ловушек, расставленных мной перед пещерами, убедился, что все в порядке. Подняв взгляд, поймал блондинку за разглядыванием, но не схемы ловушек, что логично, а моей фигуры.

И все же что значит их разглядывание мужского паха?

— А вы, гонтик… у вас есть пара?

— Нет, Кейти. Я одинок. Наши женщины любят принимать долгие ухаживания, а потом взбрыкнуть и все отменить, — злее, чем хотелось бы проговорил я, поднимаясь до ветру. — Большинство из них меняет пол, как Керт.

— Тиен Керт был женщиной! — она нервно сглотнула и покосилась на вход в пещеру, где развлекалась парочка. — Никогда бы не подумала…

Я хмыкнул и, подбросив еще веток, направился к выходу, поймав на себе восхищенный взгляд девушки, обронил через плечо:

— Ложитесь спать, суалла. Для вас хватит потрясений на сегодня.

Глава 5

Кейт

Притворившись спящей, слышала, как вернулся Ройт и долго ворочался, устраиваясь на лежанке, расположенной в шаге от меня. По ровному дыханию поняла, что мужчина заснул. Я приоткрыла глаза и уставилась на освещенный отблесками костра профиль кошака.

С красотой лиц у их расы явная недоработка. Конечно, если их женщины похожи на мужчин, то сменить пол на мужской — лучший выход. У мужчин другие критерии красоты.

Легонько подрагивали длинные ресницы, странно смотревшиеся на безволосом и безбровом лице. С удивлением заметила темную тень щетины на подбородке и щеках. Кончики ушей нервно вздрагивали при малейшем шуме, что издавали трескучие ветки в костере или парочка любовников в соседней пещерке. При мысли о том, чем занята сейчас Керолл, стало не по себе.

Она, конечно, предупредила, что станет добиваться кошака, но я-то не думала, что вот так сразу. Мне на того же Ройта смотреть страшно, когда он сверлит недоверчивым или оценивающим взглядом. Хотя тело у него совершенно, просто глаз не оторвать. Я и не отрывала, любуясь украдкой. Это после кошмаров с псами-людоедами мозг требует прекрасного, которое спасает мир и мой рассудок. А здесь прекраснее тела гонтика Ройта нет ничего. Ему бы еще характер под стать… Вот сейчас, когда он спит, и не возвышается надо мной карающим ангелом, кажется совсем не опасным.

Балуясь, я тихонько подула в сторону спящего, и ухо вздрогнуло, словно отмахиваясь от помехи. Хрюкнув от смеха, закрыла глаза и постаралась заснуть.

* * *

Меня разбудили шорохи и возмущение явившегося к костру тиена Керта, препирающегося с напарником. Ройт выговаривал кошаку за несерьезное отношение к работе, угрожая лишить звания.

— Я возьму немного напитка и сладкого для Керолл и уйду. В конце концов у нас есть право на пять малых циклов уединения. По закону Кафарии, — шипел, оправдываясь Керт, шурша возле костра. — Я проверяю информацию дважды в цикл. Пока ничего. Кроме того, что в квадрате «Колыбель» появилась еще стая алигов и ушла ни с чем. Тиен предполагает спугнувших их семью равнинных лигров. Будут уточнять. Станция подойдет к тому квадрату только к вечеру. Подождем сводок.

Я повернулась на другой бок, подставляя костру замерзший затылок и шею, и снова заснула, игнорируя непонятную болтовню мужчин. К утру костер прогорел, и стало холодать, я заворочалась, пытаясь угреться или найти место потеплее. Источник нашелся быстро, я прижалась спиной, расслабилась, мгновенно засыпая.

Знакомая тяжесть на груди, мерный рокот кошачьего мурлыканья на ухо вырвали из желанных объятий сонного забвения. Чад, здоровенный котяра Сюзен, вновь примял мои верхние девяносто, устроившись там на ночлег. Помня его привычку пускать в лицо газы, я возмутилась кошачьему произволу.

— Чад, скотина усатая, брысь, — прохрипела я, не открывая глаз, пытаясь согнать наглого мурзика. — Не «плоскогрудь» меня. Мне еще замуж выходить. Кто меня после тебя возьмет?

— Вас, суалла, и до меня никто не брал, — обиженно ответил Чад(?) приятным мужским голосом.

Тяжесть с груди тут же исчезла. Я открыла глаза и с удивлением уставилась на лежащего рядом Ройта.

— Что вы делаете на моем лежаке, гонтик? — успела возмутиться, пока зрачок кошака не начал трансформацию в «ромашку», заполняя радужку, а я как дура замерла, любуясь и пуская слюну.